沅弟左右：
二十日接弟十三四及十六日兩信，比即覆信，想可先到。
日來賊竄何處？由孝感而東南，則黃陂、新洲及黃州各屬處處可慮。此賊故智，有時疾馳狂奔，日行百餘里，連數日不少停歇；有時盤於百餘里之內，如蟻旋磨，忽左忽右。賊中相傳秘訣曰：「多打幾個圈圈，官兵之追者自疲矣。」僧王曹縣之敗，系賊以打圈圈之法疲之也。吾觀捻之長技約有四端：一曰步賊長竿，於槍子如雨之中冒煙衝進；二曰馬賊周圍包裹速而且勻；三曰善戰而不輕試其鋒，必待官兵找他，他不先找官兵，得粵匪初起之訣；四曰行走剽疾，時而數日千里，時而旋磨打圈。捻之短處亦有三端：一曰全無火器，不善攻堅，只要官吏能守城池，鄉民能守堡寨，賊即無糧可擄；二曰夜不紮營，散住村莊，若得善偷營者乘夜劫之，脅從者最易逃潰；三曰輜重婦女騾驢極多，若善戰者與之相持而別出奇兵襲其輜重，必受大創。此吾所閱歷而得之者。弟素有知兵之名，此次於星使在鄂之際，軍事甚不得手，名望必為減損，仍當在選將練兵切實用功。一以維持大局，掃淨中原之氛；一以挽回令名，間執讒慝之口。
吾復奏摺昨日拜發。新正赴徐，暫接督篆，三月必切實懇辭。辛苦半生，不肯於老年博一取巧之名，被人竊笑也。餘詳日記中。順問近好。