親人去世，朱元璋來不及悲痛，他們沒有田地，也買不起棺材，如何安葬親人成了大問題。兄弟兩人思前想後，最後決定向東家劉德求救，希望他能念在主僕一場的情分上，安葬了自己的親人。可是，劉德不但不幫忙下葬，還把朱元璋兄弟臭罵了一頓，趕了出去。
在朱元璋兄弟走投無路之際，鄰居劉繼祖實在看不過眼，主動給朱元璋一塊墳地，讓他們兄弟二人趕快下葬親人。朱元璋對此感激涕零，後來當了皇帝，對此還念念不忘，說道：
「朕昔寒微，生者為衣食之苦，其死者急無陰宅之難。籲，艱哉！爾劉繼祖發仁惠之心，以己之沃壤，慨然惠朕。朕得斯地，樂葬皇考妣於是，至今難忘。」（《高皇帝御製文集》）
意思是說，我從前貧困寒微，整天為衣食而煩惱，親人死得緊急，為沒有墓地而煩惱感嘆，唉，難啊！劉繼祖大發仁愛之心，把自己家的地分給了我一塊。我這才得以安葬父母親人，至今難忘。
朱元璋當上皇帝時，劉繼祖已死，但是他念念不忘劉繼祖當年的恩情，追封他為義惠侯，當然這些都是後話。
我相信劉繼祖並非神仙，算不到朱元璋日後會當皇帝，當時他送墓地給朱家兄弟，完全出於一片善心，並非貪圖回報。但與人為善，會讓世界和自己活得溫暖一點——我們往往需要的不是錦上添花，而是雪中送炭。那些時刻總能觸動我們的靈魂，令人一生難忘。
安葬了父母親人之後，朱元璋看看哥哥嫂嫂日子也不好過，不想成為家人的累贅，於是決定去皇覺寺出家當和尚。那一年，他17歲。
關於朱元璋去皇覺寺出家當和尚，民間也流傳著一些故事，我給大家也順便講講吧。
相傳，明太祖朱元璋出生後不久生了一場怪病，腹脹不食，晝夜啼哭不止。朱元璋家中十分貧寒，父母拿不出錢來給他醫治，便想把他送給附近的寺廟。
父母二人揹著朱元璋上了寺廟，結果發現寺中空無一人，和尚們也不知所蹤。兩人無奈，只得將朱元璋揹回家中。
兩人揹著朱元璋，垂頭喪氣地回到家中時，卻發現屋簷下坐著一個老和尚。只見那人童顏鶴髮（和尚好像沒有鶴髮，只有童顏），遠遠望去，宛如一位仙人。
那位僧人對著朱元璋父親招招手，輕輕地說道：「來來來，抱過來受記吧。」
朱元璋父母二人聞言後，不敢不從，只好將朱元璋抱了過去。
僧人抱過朱元璋，雙手撫摸著朱元璋的額頭，和顏悅色地說道：「莫哭，莫哭，一會便好。」說來奇怪，沒過多久，朱元璋便覺得好過了許多，不再啼哭。
朱元璋父母見此情景，不由得喜出望外，連忙跪倒在地，一個勁地叩頭致謝。
那僧人雙手合十，還了一禮，飄然遠去。
「敢問師父法駕何處？」朱元璋父親突然想起尚不知恩人的住處，連忙問道。
那僧人頭也不回，只是靜靜地回道：「皇覺寺。」
第二天，朱元璋活蹦亂跳，疾病早已痊癒。他父親認為朱元璋與佛有緣，而且當時家中貧困，便把朱元璋送到了皇覺寺，出家當了和尚。
朱元璋入了皇覺寺，當了小和尚，每日要挑水打柴，打掃佛堂，起早摸黑，甚是辛苦。
有一天，他在掃天王殿時，發現那「四大天王」頂天立地站著，雙腿像根柱子，掃起地來十分不便，便一邊掃地，一邊嘟囔道：「雙腳抬起來！」
話音剛落，那「四大天王」的雕像突然動了起來，一屁股坐在地上，雙腳蹺了起來。
從那以後，這皇覺寺天王殿中的「四大金剛」不再是頂天立地的站像，而變成了坐像，後來新建了一些寺院，也紛紛效仿皇覺寺，把天王殿中四大天王神像由立像改為坐像了。