每個人到了人生的十字路口多會猶豫不決，朱元璋也不例外。他雖然得到佛祖點化，但造反這件事畢竟風險太高。正在猶豫中，他收到了一封書信，因為這封書信，他下定決心走上了起義的道路，並最終建立了大明王朝。
這封信到底是誰寫的呢？
原來，當年一起放牛的小夥伴湯和早投奔了義軍，他託人從濠州帶信給朱元璋，信的內容大致分這三層意思：首先，感懷往日的貧苦，還念念不忘一起偷地主家小牛吃的交情。其次，自己已經帶了十來個兄弟投奔了濠州的義軍，並且屢立戰功，還當了官（千戶），現在每天和兄弟們一起大口喝酒，大塊吃肉，好不快活。接著大肆讚揚了朱元璋的才能，說他從小就是孩子王，有領導能力。最後終於說出寫這封信的目的：「你不要再躲在寺廟中當和尚了，快來參加義軍，我們一起奮鬥吧！」
朱元璋看完此信後，又喜又驚。喜的是好兄弟湯和已經參加了義軍，還當上了千戶，驚的是湯和給自己寫信，那可是私通義軍，萬一訊息洩露，腦袋也就搬家了。朱元璋是個很謹慎的人，默默地看完信件，便悄悄地燒掉了。
可是，不知怎地，朱元璋收到義軍密信的訊息還是不脛而走了。寺廟中有個人平日裡跟他交惡，便準備暗中去官府告發朱元璋。幸好有個師兄跟他關係十分要好，暗中通知，勸他趕緊逃跑。
當時，外邊還很混亂，元朝政府軍四處抓捕和尚，燒燬寺廟，搞得人心惶惶。原來紅巾軍信奉明教，而明教又主張信奉彌勒佛，說什麼彌勒佛下凡，解救世間百姓。於是，元朝政府只要看到寺廟中供奉著彌勒佛，就認為可能是明教的秘密活動場所，本著「寧可錯殺一千，不可放過一人」的原則，一律燒燬。
就是在這樣惡劣的環境下，朱元璋終於被逼上了「梁山」，他揣著湯和寫的第二封信，決心投軍反元。當時在皇覺寺附近濠州活躍著一支反元義軍，那個義軍的首領叫做郭子興。
這郭子興是山東曹州人。他父親本是個算命先生，周遊天下、四海為家。有一次，他父親經過定遠，碰到當地一富戶人家，當時尚有一個瞎女還沒有出嫁。他父親算了一卦，知道這女的是個旺夫命（其實不算我也知道她旺夫，畢竟家裡這麼有錢），便娶了那女的為妻，在當地安家。後來他父親又依靠女方勢力，逐漸富裕起來，還生有三子，郭子興乃是第二個兒子。郭子興剛出生時，他父親為他卜得一吉卦，十分歡喜。
郭子興長大成人之後，性格十分豪爽俠義，而且視金錢如糞土，成天揮霍家財，殺牛備酒，結交四方豪傑。他看不慣貪官汙吏們的強取豪奪，受不了地方官府的鳥氣，就加入了明教，舉起反元的大旗。
朱元璋見郭子興的義軍離自己不遠，而且小時候的夥伴湯和也在那裡，便決定投奔郭子興。元順帝至正十二年（1352年），25歲的朱元璋離開了寺廟，躊躇滿志地來到了濠州城，準備投奔郭子興。
當時濠州城被起義軍所佔領，而城外駐紮了元軍，雙方雖然沒有交戰，但是對峙不下，情勢十分緊張，因此，起義軍戒備十分森嚴，對來往客商盤問得非常仔細。
朱元璋來到城門口，對著守城計程車兵，雙手合十，一鞠躬，想要入城。
守軍計程車兵抬頭一看，見是個身穿袈裟的和尚，身材十分魁梧，相貌十分奇特，不像是個好人，心道：「這兵荒馬亂的，你這和尚不躲在寺廟中好好吃齋念佛，卻跑到這裡，做什麼？」
「大和尚，你來此處，為何？」守城計程車兵問道。
「我是來投靠城裡的義軍。」朱元璋平靜地回答道。
守城士兵聞言後，上下仔細打量著眼前的大和尚，心道：「你這呆子謊話都不會講，這節骨眼上誰還會來明投義軍，莫非你是元軍派來的奸細，想混到軍中，裡應外合，攻佔我濠州城。」
守城士兵想到此處，雙手一揮，說道：「好好搜查搜查，看看是否元軍派來的奸細。」