話說朱元璋整頓軍紀，將手下兩萬多人日夜苦練成了精銳之師的這番表現，郭子興雖然嘴上沒說，但是看在眼中，喜在心頭，越來越發覺自己這個女婿有才幹，當初沒有挑錯，於是將朱元璋提拔為總管（相當於辦公室主任）。當時在義軍之中，總管的地位其實比萬戶還要高，說他是一人（郭子興）之下、萬人之上也不為過了。
朱元璋本來就不是個循規蹈矩的人，現在手下有兵，就不可能安分守己了。他整天想著如何招兵買馬，擴充勢力。這時，他看上了一個地方，就是滁州。既然喜歡，那就要把他佔為己有，於是朱元璋決定帶上人馬攻打滁州。
至正十三年（1353年），朱元璋帶領大軍浩浩蕩蕩地向滁州進發。那日風和日麗，朱元璋率領大軍走在路上，過了一段時間，發現天色已晚，便下令安營紮寨，這時，有一個人擋住了他的去路，說是想要拜見朱元璋。
朱元璋開始並未在意，瞄了此人一眼，見他相貌平平，只是隨口問了一句，「請問閣下如何稱呼？」
「在下李善長，字百室，濠州定遠人。」此人平靜地說道。
朱元璋聞言後，肅然起敬，慌忙下馬，對他禮遇有加，還將他留在自己身邊掌管文史書籍（秘書）。因為朱元璋早就聽說這李善長在當地德望很高，看來此人絕對不簡單。
有一天，朱元璋見戰亂四起，不知何時能夠平定天下，心中不免有些迷茫，於是便問李善長：「如今天下大亂，到底什麼時候才能平定呢？」
李善長回答道：「秦朝末年戰亂四起，漢高祖劉邦本來只是一個普通百姓，生性豁達大方，知人善任，又不胡亂殺人，五年便成就了帝王的基業。如今元朝綱常已經混亂，國家四分五裂。倘若將軍能夠效法漢高祖，天下就不難平定。」
朱元璋聞言後，頓時覺得眼前一亮，心中有了一盞小小的啟明燈，指引著自己前進的方向，使自己不再迷茫。
從此以後，君臣二人相互勉勵，終於開創了大明王朝，李善長也因此被封為明朝第一功臣。
嘗從容問曰：「四方戰鬥，何時定乎？」對曰：「秦亂，漢高起布衣，豁達大度，知人善任，不嗜殺人，五載成帝業。今元綱既紊，天下土崩瓦解。公濠產，距沛不遠。山川王氣，公當受之。法其所為，天下不足定也。」（《明史·李善長傳》）
一聊起明史，許多人會稱讚劉伯溫的神機妙算，也會稱讚朱升的「九字方針」，但是我們不能忽視馮國用和李善長。當時各地英雄揭竿而起，他們卻在朱元璋剛剛起步的時候，便主動來投，由此可見，這兩人眼光獨到，能夠識別朱元璋乃是個明主，確實令人敬佩！而且馮國用告訴朱元璋，應該先攻取南京，然後以此為根據地，解放全中國。熟悉歷史的朋友們一定知道，後來朱元璋就是按照這個套路取得天下的！可見他確實非同一般！
按照馮國用的策略，要想先拿下南京城，建立根據地，就必須要先打下滁州城。
滁州（今安徽省滁州市），因為滁河（塗水，「塗」通「滁」）貫通境內，而得名。自古以來，滁州都是戰略要地，因為它是六朝古都南京的江北門戶，隔江與南京主城遙望。又南據長江，東控京杭大運河，是江東的門戶，江淮的第一重鎮。而且此處地勢險要，宋歐陽修曾在《醉翁亭記》中有過「環滁皆山也」的論斷，可見這個地方是個易守難攻的戰略要地。
朱元璋想要取得南京就必須先取滁州，所以他決定即使付出很大的代價也要攻下滁州，但是結果卻讓他非常意外，攻佔滁州雖然談不上易如反掌，卻沒有他想象中那麼艱難。當然之所以如此順利，主要因為朱元璋手下有一員猛將——花雲。