朱元璋率領部隊渡江，先後順利攻佔了採石、太平，正當朱元璋躊躇滿志地想要攻打金陵之時，元軍開始反撲了。
六月六日，元軍實施反撲，兵分兩路襲擊太平。一路是水軍，由元右丞阿魯灰、中丞蠻子海牙等人統領，用無敵艦隊橫截採石江面，全面封鎖姑溪河口，想要截斷朱元璋的退路，將紅巾軍一網打盡；還有一路是陸軍，由地方附元勢力陳野先和康茂才等人帶領，由北向南攻擊太平城。
朱元璋精通兵法，採取各個擊破的策略，先設計打敗陳野先，再派徐達、鄧愈等人帶兵繞到元軍後方，並在襄城橋設下伏兵，前後夾擊陳野先，將其俘虜。
當士兵將陳野先押到朱元璋面前時，朱元璋連忙上前，親自為其鬆綁，並設下酒宴款待此人。在觥籌交錯之際，朱元璋表示自己願意與他結為兄弟，希望他能夠投降起義軍。陳野先是個牆頭草，他見自己被朱元璋所俘，倘若不投降，勢必性命堪憂，於是便順勢投降了朱元璋。
到了十二月，蠻子海牙不甘失敗，捲土重來，帶兵封鎖採石江面，阻斷南北交通，企圖攻奪太平。朱元璋親率常遇春、馮國用等人採用火攻，焚燬元軍艦船，大獲全勝，俘虜近萬人。
這時，朱元璋看了看不遠處的江南重鎮金陵，決定讓張天佑率領陳野先等人帶兵攻打。其實陳野先被俘投降乃是無奈之舉，權宜之策，並非出於真心。此人一直在等待機會脫身，重新效命元朝。因此，他覺得此次跟隨張天佑帶兵攻打金陵便是個絕好的機會，於是暗中悄悄地告訴部下，說此次攻打金陵，只要裝裝樣子，出工不出力即可。手下們聽了後，一個個欣然同意。
有陳野先等人從中搞鬼，起義軍人心不穩，更別談打仗了，結果張天佑等人被金陵城中的元軍打得大敗而回。
至正十五年九月，朱元璋不甘失敗，又命令起義軍再次攻打金陵。這次，陳野先更加過分，竟然跟城中的元軍串通好，在戰場上突然倒戈相向。起義軍被打了一個措手不及，郭天敘、張天佑也戰死了。
陳野先也算是元朝的頑固分子了，打敗起義軍後，率領部隊窮追不捨，一直追到溧陽。當時溧陽城中的元軍聽說陳野先已經投靠了起義軍，卻不知道他後來又叛變的事情。於是將陳野先捉住，砍下他的人頭向朝廷請功去了。
嗚呼哀哉，世界上最可悲的人莫過於此了！陳野先一心向著元朝，他本以為自己賣命攻打朱元璋的起義軍，回到元朝就可以做他的大將軍，最後卻枉送了性命。這正應了那句「聰明反被聰明誤」，可悲可嘆！
由於陳野先的反水，致使起義軍兩次攻打金陵，卻大敗而回。起義軍士氣十分低落，像是頭頂上飛滿了烏鴉，但是這兩次失敗對朱元璋來說，或許並非一件壞事。因為都元帥郭天敘（一把手）和右元帥張天佑（二把手）都戰死了，三把手朱元璋終於成為了真正的一把手。
朱元璋同志派人兩次攻打金陵，均是大敗而回。朱元璋自起事以來，頭一回觸到了那麼大的黴頭，心中自是有些惱怒。朱元璋從來不是一個遇難而退之人，越是遇到不可戰勝的困難時，越會激發他那種永不言敗，勇攀高峰的勁頭，當然金陵也不例外。
至正十六年（1356年）三月，張士誠在長江三角洲地帶聚集重兵，猛烈攻擊江南元軍。朱元璋見此，大喜，知道江南元軍此時正和張士誠酣戰，哪裡顧得上自己，此時乃是攻打金陵千載難逢的良機。
此時不打，更待何時？於是，朱元璋親自率領水陸大軍三打金陵。