朱元璋這個人有一個很大的優點，就是喜歡總結經驗和搞調查研究。此次攻打金陵連續失敗了兩次，因此這次戰役，他事先做足了準備，經過一番仔細的調查研究，制定了各個擊破的作戰方式。
他先集中義軍主力，掃清金陵外圍之敵，孤立金陵；然後再率領部隊順利攻克江南重鎮金陵，鞏固金陵。
由於江南元軍正在和張士誠開戰，沒有精力應付朱元璋，再加上朱元璋作戰方法得當，三個月後，紅巾軍順利攻取了金陵。
攻破金陵的第三天，朱元璋再接再厲，一鼓作氣，又攻破了城外的陳兆先軍營。這個陳兆先大家並不陌生，他就是前文提到的「世界上最可悲的人」陳野先之子。陳兆先投降後，帳下三萬六千多士兵也紛紛跟著主帥歸降了朱元璋。
如果是自願投軍，積極性自然很高，可是，眼下這些降兵們是吃了敗仗，走投無路之下才歸降，他們對朱元璋不熟悉，個個心存疑慮，他們害怕朱元璋對自己不信任，在部隊裡沒有前途，也許還會吃苦頭，因此難免軍心不穩。
朱元璋是個聰明人，一眼便看出了這些歸降兵們心中的疑慮，於是眉頭緊鎖，思索著對策，過了好一陣子，他的嘴角露出笑容，額頭上的眉頭也舒展開了，一副胸有成竹的樣子。
朱元璋緩緩地來到降軍之中挑選了五百戰士，讓他們代替自己的親兵守衛在自己的營帳外。
朱元璋吩咐完畢，便直接回營帳睡覺去了，只留下親兵統領馮國用和五百戰士。這五百人無不大驚失色，他們怎麼也沒有想到朱元璋竟然會如此信任他們，大膽地把自己的生命安全交給並不熟悉的降兵。既然朱元璋不計前嫌，他們也暗暗發誓，哪怕豁出性命，也要誓死守衛朱元璋的安全。
第二天一早，此事在三萬降軍中傳開，降兵們備受感動，心中疑慮頓消，從此以後，一個個心甘情願地跟隨朱元璋打天下。
朱元璋收服三萬降軍之後，站在金陵城頭，眺望遠處，不由得感慨萬千。
他對著身邊的徐達，說道：「金陵險固，古所謂長江天塹，真形勝地也。倉廩實，人民足，吾今有之。」
徐達回道：「成功立業非偶然，今得此，殆天授也。」
於是，朱元璋下令改金陵為應天府，從此拉開了爭霸天下的序幕。