朱元璋率領部隊渡江作戰，先後攻取了採石、太平和江南重地金陵，可謂勢如破竹啊。鳳陽的一個討飯窮小子竟然能夠帶領起義軍佔領一線城市，不得不說是一個成功逆襲的典型，但是這只是個開頭。
雖說朱元璋是個了不起的英雄人物，但是當時英雄人物還真不少，就在應天府的上游漢陽（今天江蘇省蘇州市）還住著一個英雄人物，叫做徐壽輝。
徐壽輝，蘄州羅田縣（今湖北省黃岡市羅田縣）人。他本來只是個販賣土布的小商販，身材魁偉，為人正直，看到不平之事，總要出手相助，在十里八鄉非常有威信。
元至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通等人挑動黃河數萬民工造反。徐壽輝見時機成熟，私下與鄒普勝、和尚彭瑩玉等人一合計，便在大別山主峰所在地的天堂寨中發動起義。當時起義軍全部頭裹紅巾，故而被百姓稱為紅巾軍。
徐壽輝、和尚彭瑩玉造反後，提出的口號是「摧富益貧」，部隊紀律非常嚴明，所到之處，不殺不淫，深得人心，因此隊伍發展十分迅猛，佔據了安徽南部徽州、浙江的杭州、湖北、湖南還有江西的大部分地區。百姓們紛紛傳頌，當時有首民謠是這樣說的：「滿城都是火，官府到處躲；城裡無一人，紅軍府上坐」。
徐壽輝、被眾人擁戴為首領，其實並沒有實權，只是幕後操盤手和尚彭瑩玉推出來的形象代言人而已，軍中大權實際掌握在和尚彭瑩玉手中。
提起這個彭瑩玉，相信大家不會陌生，他就是《倚天屠龍記》中的五散人之一。至正十三年十一月（1353年），彭瑩玉在瑞州被元軍團團圍困，他自知死路一條，但是全無畏懼，率領手下奮力抵抗，終因寡不敵眾，城陷人亡。
彭瑩玉一直是這支部隊的核心力量，現在突然陣亡，徐壽輝毫無準備，一時之間哪裡控制得了場面。
當時下面有個丞相叫做倪文俊，見彭瑩玉死了，立即跳了出來，想要取代彭瑩玉，控制整個部隊。徐壽輝看不過眼，兩人相互鬥來鬥去，矛盾很大。
當時，還有一人一直在暗處默不作聲，看他們兩虎相鬥，十分高興，這個人叫做陳友諒。後來，倪文俊企圖殺害徐壽輝，控制義軍投靠元朝，結果卻被一直躲著的陳友諒給一劍殺死了。
陳友諒殺害丞相倪文俊之後，自封為平章。這個平章乃是僅次於丞相的大官。當時丞相是正一品，平章是次一品，而且徐壽輝下面沒有丞相，如此一來，陳友諒在義軍中便成了一人之下、萬人之上的顯赫人物。他乘機排除異己，脅迫徐壽輝，控制整支部隊。
陳友諒乃是元末一大梟雄，是朱元璋的頭號敵人。此人相當於三國梟雄曹操，當年曹操挾天子以令諸侯，而陳友諒挾持徐壽輝而控制整個義軍。同時，陳友諒和朱元璋的經歷有相似之處，也有本質上的區別。
陳友諒投靠在倪文俊部下，得到重用，最後卻殺了倪文俊，脅迫徐壽輝，從而控制整支義軍，此舉可謂不忠不義，受到了天下人的唾棄。而朱元璋先是投靠在濠州郭子興的部下，受到了重用，而且還娶了郭子興的義女為妻，最後取代了郭子興，得到了整支部隊。郭子興是病死的，郭天敘和張天佑也是在攻打金陵時，自己戰死的，所以說朱元璋取代郭子興是合乎情義禮法的，是順應民心的。