陳友諒攻破太平城後，繼續率領大軍進擊採石，進逼應天。當時，陳友諒不僅勢力比朱元璋強，而且武器也比朱元璋先進，他的戰船大得驚人，名字也很嚇人，「塞斷江」「撞倒山」「混江龍」「江海鰲」，江面上密密麻麻，一百來艘，說他是擲鞭斷江，那是一點也不為過啊。（陳友諒出身是個漁民，所以擁有強大的水軍，倒也不足為奇。）
陳友諒從一個小漁民，暴發成江南義軍的頭領，現在站在船頭，望著浩浩蕩蕩的水軍，總覺得攻取應天就如探囊取物一般，接著就可以登基稱帝了。一想到登基稱帝，君臨天下的那種威儀，他就再也等不及了，於是立即派人殺了傀儡徐壽輝，籌備登基。
按理說，登基稱帝可是頭等大事，一般說來，要先找個風水極佳的地方造個宮殿，豪華裝修一番，再挑個良辰吉日，舉行十分宏大的儀式，才能登基稱帝。
眼下陳友諒率軍出征，宮殿肯定是來不及建造了，他倒不挑剔，當時正好路過五通廟，就直接把五通廟當作登基稱帝的宮殿，令人不得不服。
既然宮殿都不挑，良辰吉日他就更不在乎了，擇日不如撞日，他當即命令手下的文武大臣分列兩邊，準備隨便搞一下儀式（百官跪拜，三呼萬歲還是要的），就算登基稱帝了。
這時，有個將領站了出來，哭諫陳友諒不要登基稱帝，可是陳友諒哪裡聽得進去，推開他，執意要登基稱帝。
可是說來也怪，當百官分列兩邊準備向陳友諒道賀時，天上颳起了大風，讓人睜不開眼。陳友諒一看，形勢不對，揮揮手，讓眾人散了，連這個簡單不過的儀式也取消了。陳友諒的登基大典可算得上歷史上最為草率的一次登基了。
因此，後世很多人認為這是上天的暗示：說陳友諒分明不是真命天子，老天爺也不准他登基稱帝。
陳友諒登基完畢後，立即派人知會張士誠，請求他在東線配合一下自己，還跟他約定，誰攻佔了朱元璋的地盤就歸誰。
張士誠只是笑了笑，象徵性地點了點頭。其實，張士誠心裡正打著如意算盤，你們兩虎相鬥，我才不湊這個熱鬧，先來他個坐山觀虎鬥，既不援助陳友諒，也不幫忙朱元璋，等你們鬥得差不多了，我再定奪也不遲啊。
張士誠自認為高明，實則每次都慢人家一步，他的胸無大志和保守使得他最終被朱元璋剿滅。
面對陳友諒大軍壓境，朱元璋連忙召集手下將領召開軍事會議，商討如何應對。會議上，有人說陳友諒剛剛過江，尚未站穩腳跟，建議朱元璋立即出兵，收復太平；也有人說太平已丟，應天已沒屏障，陳友諒聲勢浩大，很難抵擋，不如主動放棄應天，固守其他地方，儲存實力好了；也有人說退守鐘山為好；還有人更過分，直接跟朱元璋說，陳友諒來勢洶洶，我們不是他的敵手，不如主動投降算了。
兵法上說「半渡而擊之」，有人建議趁陳友諒尚未站穩腳跟，立即出兵收復太平，似乎再正確不過了，但是卻被朱元璋否定，他說：「只要我們率軍出擊太平，陳友諒必定會以偏師襲擾我們，想辦法拖延咱們的行動。倘若我們主動與他挑戰，他們必然會避開，我們若是再進擊太平，偏師又會再度襲擾，如此反覆，疲憊我師。同時，陳友諒的水師主力就必會直逼應天。我們步騎兵若想回救，沒有一整天的工夫是回不來的。就算及時趕回，將士早已疲憊不堪，而陳友諒以逸待勞，絕非良策。」
有人說，棄城而逃，另找其他城池固守，儲存實力，也被朱元璋否定了。他說丟失了虎踞龍盤的應天，不僅沒了屏障，而且還會軍心渙散，如何東山再起？
朱元璋認為退守鐘山也是不妥當的。倘若退守鐘山，就和《三國演義》中的馬謖丟了街亭一樣，會被敵人圍困在山上，沒有水喝，沒有飯吃，不戰自亂。
從朱元璋這番分析來看，他早已在戰鬥實踐中成長為一個出色的軍事家，比那些死讀兵法的書呆子不知要強多少倍。
朱元璋雖然否定了這些人的建議，但一時也想不出更好的辦法克敵制勝。這時，他發現劉伯溫一人坐在角落，卻一直默不作聲，於是，他把劉伯溫一人叫到了內室。