太子胤礽出生於康熙十三年（1674年），在皇子中排行第二，在他的前面是皇長子胤禔——出生於康熙十一年（1672年）——比太子大兩歲。要說起來，這兩人的出生其實並不算早，只不過他們前面的哥哥們大多夭折，因而順排下來，胤禔和胤礽反做了老大和老二。
胤礽的母親赫舍里氏成婚時，還只是個十二歲不到的小姑娘，她出身顯赫，屬滿洲八旗裡「上三旗」的正黃旗，其祖父索尼為「輔政四大臣」之首。赫舍里氏和康熙或許不知道的是，他們的結合其實是當時政治鬥爭下的產物。
由於康熙登基時年紀太小，順治臨死前指定了自己最信任的索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜作為輔政大臣，其中以索尼為首輔大臣。在孝莊太后的暗中調控下，四大臣最初尚能和衷共濟，一心一意輔佐幼主，但隨著時間的推移，四大臣之間產生了微妙而危險的變化，身為首輔大臣的索尼開始年老力衰，而本為末尾的鰲拜卻正值年富力強，其勢力不斷膨脹，無形中躍居首席，頗有大權獨攬之勢。
面對咄咄逼人的鰲拜，索尼以年老多病為藉口，儘量避免和鰲拜發生衝突，而另一位輔政大臣遏必隆則見風使舵，投靠了鰲拜集團。至於輔政大臣蘇克薩哈，因為他所在的正白旗和鰲拜所在的鑲黃旗是世仇，他無法投靠鰲拜集團，但其勢力亦不足以和鰲拜對抗。
在歷經多次殘酷的權力鬥爭後，孝莊太后積累了豐富的政治經驗，她見鰲拜權傾朝野，幾成尾大不掉之勢，於是決定籠絡索尼家族來平衡並遏制鰲拜勢力，而其中的重要舉措，便是指定索尼的孫女赫舍里氏作為康熙的皇后。為此，她甚至犧牲了自己母族的利益（皇太極和順治兩朝的皇后都來自孝莊太后的母族，蒙古博爾濟吉特氏家族）。
在當時皇后的候選人裡，原本還有遏必隆之女，孝莊太后選定赫舍里氏，有著明顯的政治含義。索尼對此心知肚明，由此拼了老命，和兩個兒子領侍衛內大臣喀布拉（赫舍里氏之父）和索額圖死心塌地地輔佐康熙，對抗鰲拜。在家族中的男人們為權力而拼個你死我活時，赫舍里氏這個小女人卻由此走進皇宮，開始了她的皇后生涯。
所幸的是，這場政治包辦婚姻最後卻以一場甜蜜的愛情作為結果，這在某種程度上也可以說是這對少年夫妻的福分。據史料記載，康熙和赫舍里氏兩人婚後頗為恩愛，原因想必是兩人年紀相差無幾，又正好都是情竇初開的時期，小夫妻雖然是「先結婚、後戀愛」，但小日子倒也過得和和美美，甜甜蜜蜜。
赫舍里氏雖然年紀甚小，但其為人通情達理，溫柔賢惠，不愧是名門之後。據康熙自己的評價，赫舍里氏「節儉居家，寬仁逮下，儀型允備，淑德著聞」，由此看來，這個小女子很擅於處理宮中的人際關係，她不但得到了康熙的喜愛，而且在宮中也頗有威望。看到這小兩口情投意合而沒有出現當年順治的「包辦婚姻」悲劇，孝莊太后當然也是十二分的欣慰。
赫舍里氏作為中宮之首，身上責任十分重大。為了讓康熙能夠集中精力處理國事，小皇后竭盡所能，把宮中治理得井井有條，免除了康熙的後顧之憂。在她的輔佐下，康熙得以從容面對各種政治危機，如掰倒鰲拜、對付三藩之亂，等等。從這個意義上說，赫舍里氏稱得上是康熙彌足珍貴的伴侶和賢內助。
康熙八年（1669年），在剪除鰲拜勢力不久，康熙和赫舍里氏的愛情也有了結果。當年十二月底，赫舍里氏生下了一個男孩，這也是康熙的嫡長子。對此，康熙非常重視，特為這個皇子取名「承祜」，意思是希望他能夠受到上天保佑，健康的成長。
承祜小時候聰明可愛，活潑好動，無形中給這對年輕的夫妻平添了無盡的樂趣和幸福的憧憬。但是，這份幸福和喜悅卻沒能維持多長的時間，小皇子承祜並沒有像他的名字那樣得到上天的特殊眷顧，在他兩歲半時，即匆匆離開了人世。這等噩耗，對康熙和赫舍里氏來說無疑是個極為沉重的打擊。
儘管在承祜之前已有幾個皇子和公主同樣因各種原因而夭亡，但嫡長子承祜的死仍給康熙帶來了極大的震動。承祜夭折後，康熙一連幾天都臉色陰鬱，茶飯不思，以至於大臣們都紛紛勸他要節哀自重。事實上，康熙的悲痛在很大程度上也是因為憐惜皇后赫舍里氏，這個可憐的母親，才是受打擊最大的人。畢竟，承祜是她當時唯一的親生骨肉。就像當年董鄂妃一樣，赫舍里氏在喪子後，由於過分的悲痛，身體開始變得虛弱多病，日漸憔悴。
承祜夭亡後沒幾個月，正當康熙陪同祖母孝莊太后在遵化湯泉療養時（孝莊太后當時患有皮膚病，泡溫泉有治療作用，康熙對孝莊太后極為孝順，每隔幾年都會陪祖母去療養一次），皇宮中傳來訊息，說皇后赫舍里氏突患重病。康熙聽後焦慮萬分，但孝順的他又不敢告訴祖母，最後還是孝莊太后發覺他神色不對，經人詢問才得知詳情。之後，孝莊太后便催促康熙提前返回京城，好去照顧赫舍里氏。在祖母的命令下，康熙歸心似箭，一路上快馬加鞭，終於在第二天的凌晨趕到赫舍里氏的身邊。在其精心照看下，赫舍里氏後來才逐漸恢復了健康。