胤礽被立為太子後，為讓這個孩子能早日成才，康熙決定親自帶養。儘管康熙政務纏身，忙得不可開交，但有一段時間裡，他仍舊堅持親自為胤礽講授四書五經。在那段時間裡，他每天在臨朝之前，都要讓胤礽將前一天所學的經書背誦並復講一遍，直到胤礽完全記熟並融會貫通，這才匆匆趕去上朝。
胤礽六歲時，康熙又為他請了張英、李光地、熊賜履、湯斌等大學士為師傅，並恢復了順治時裁撤的詹事府，目的就是為太子的學習和生活提供更好的服務。當然，這時的胤礽也確實很爭氣，他從小天資過人，在各方面的表現都很優異。據記載，胤礽在八歲時，便可以左右開弓，而且騎射嫻熟；十來歲時，胤礽已通曉滿漢文字，琴棋書畫無所不能。另外，胤礽長得也是儀表堂堂，康熙對他十分的寵愛，還特意在暢春園（康熙常去那裡辦公）旁邊為胤礽專門修了一座小園林，目的就是方便自己見到太子。更可喜的是，胤礽二十歲時，便已經顯得十分精明強幹，康熙出巡時經常把他帶到身邊。即使不隨同出巡，康熙往往也是將胤礽留在京師代理朝政，胤礽也總能把事情處理得井井有條，讓康熙感到非常欣慰。
說到這裡，不得不提提康熙是如何教子的。不僅僅是對太子胤礽，康熙對自己的其他兒子也都是十分重視的，特別是在教育問題上。按康熙時期的制度，皇子、皇孫滿六歲後便開始在上書房讀書，康熙甚至親自為皇子們選定師傅，包括漢人師傅和滿人師傅。漢人師傅大多兼為朝廷重臣和儒學大師，主要教授漢文和儒家經典；滿人師傅則主要教授滿文和蒙古文，另外還要教習騎射等技藝。
《養吉齋叢錄》中曾記載說，「我朝家法，皇子、皇孫六歲，即就外傅讀書」；學習的時間，「寅刻至書房，先習滿洲、蒙古文畢，然後習漢書。師傅入直，率以卯刻。幼稚課簡，午前即退直。遲退者，至未正二刻，或至申刻」，「惟元旦免入直，除夕及前一日巳刻，準散直」。也就是說，除特別小的皇子只學半天外，其餘皇子都是全天學習；誰要是遲到了，就得留下來補課；另外，一年當中也沒有什麼雙休日、節假日，也就除夕前的一天半是放假時間，其他時間都是照常學習。如此看來，現在的小朋友們比康熙的皇子們可是要幸福多了。
清人趙翼曾這麼描述皇子們讀書，「每至五鼓，百官尚未早朝，有先至者殘睡未醒、在黑暗中倚柱假寐時，即有白紗燈一盞入隆宗門，則皇子進書房也」。在皇帝的嚴厲督導下，這些皇子們不分寒暑雨晴，幾乎天天如此。有鑑於此，趙翼不免嘆道：「我們這些靠讀書做官的，都不能天天早起，天子之家的金玉之體尚且能日日如是，真是三代以上，亦所不及啊。」或許是因為極其重視對皇子的教育，清朝才沒有像以前的朝代那樣昏君屢出，這也是難能可貴的。
不如隨《康熙起居注》裡的記載去看看皇子們一天是怎麼過的：康熙二十六年（1687年）六月初十日寅時（早上五點以前，天還沒亮，和上面說的「白紗燈一盞入隆宗門」相印證），皇子們進入書房早讀。卯時（早上五點到七點），滿文師傅達哈塔、漢文師傅湯斌和少詹事耿介，還有管記載皇太子言行的起居注官便進了胤礽的書房。按康熙「書必背足一百二十遍」的規定，胤礽讀完後便讓師傅湯斌過來聽他背書，要是胤礽背的一字不錯，湯斌就用筆做上記號，再教新書。教完後，胤礽還要練習書法，一次通常寫幾百個大字。
辰時（七點到九點），康熙在上完早朝後，就會過來看看皇子們書讀得如何，他先進皇太子的書房，問湯斌：「皇太子書背熟否？」湯斌奏道：「很熟。」康熙便拿起書，隨便挑出一段，讓胤礽背誦，隨時檢查。臨走時，康熙還特意叮囑起居注官，讓他們好好監督皇太子的學習。
康熙走後，胤礽開始寫作文，一直寫到十二點左右，侍衛們給皇子和師傅們送午飯來。吃完飯也不休息，胤礽還得繼續讀新課文一百二十遍，接著又是背書。等到下午三點左右，侍衛會送來點心，胤礽吃完後開始上體育課——射箭。等侍衛在庭院中安好箭靶後，胤礽便出去活動活動，張弓射箭，玩一會。射完箭，胤礽還得回去學習，師傅湯斌和耿介開始進行疏講。
這天下午的四五點鐘，康熙又帶了一幫子人過來。這次除跟隨的大臣外，康熙還把大阿哥胤禔（十六歲）、三阿哥胤祉（十一歲）、四阿哥胤禛（十歲）、五阿哥胤祺（九歲）、七阿哥胤祐（八歲）、八阿哥胤禩（七歲）也都帶了過來（當時六阿哥已夭折）。等皇子們都到齊後，康熙說：「朕宮中從無不讀書之子。向來皇子讀書的情形，外人不知。今特召諸皇子前來講誦。」這等於是在大臣們面前做一次公開抽查了。
湯斌聽後，便按照康熙的旨意，拿出一本經書隨意出題，諸皇子依次背誦並講解。令康熙滿意的是，這次抽查考試的成績很不錯，就連七歲的胤禩，也能將所學的文章講得頭頭是道。唯一的例外是皇五子胤祺，因為他從小養在皇太后身邊，皇太后只讓他學滿文，所以他不懂漢文，在那裡有點發愣。康熙見狀有些尷尬，只好讓他寫滿文一篇，交由滿大臣看一遍。
兒子們在大臣面前表現不錯，很給康熙掙面子，康熙高興之餘，便親自寫了幾個大字，為兒子們示範書法。隨後，康熙又命侍衛們在院中裝好箭靶，要看看兒子們的體育如何。皇子們按順序依次連射，勁道很足。康熙見後大為開心，於是讓那些師傅們也來射。最後，康熙親自上馬，連發連中，好不得意。皇子們一天的生活，就這樣過去了。
和以往的朝代相比，清朝皇子的教育確實非常嚴格。每個皇子很小就開始讀書，等到成年後，大都精通四書五經、滿漢雙語，詩文書畫方面也有相當造詣（這或許是愛新覺羅家族經常出書畫名家的原因）。從教育內容來看，皇子們也是文武兼備，全面發展，康熙還經常帶著皇子們隨駕出巡、行圍狩獵、出京辦事、統兵祭祀，通過實踐來鍛鍊他們。由此，康熙的皇子們大都很有才能，但不幸的是，這也為後來「儲位之爭」埋下了伏筆。
西方傳教士張誠曾有這樣一段見聞，說康熙三十一年（1692年）的夏天，康熙帶著七個皇子巡視塞外，「整整一個月，這些年幼的皇子同皇帝一起終日在馬上任憑風吹日曬。他們身背箭筒，手持弓弩，時而賓士，時而勒馬，顯得格外矯捷。他們之中的每個人，幾乎沒有一天不捕獲幾件野味回來，連最小的九阿哥胤禟（十歲）也獵獲了兩隻鹿」。因為從小就訓練有素，不少皇子的箭法十分了得，譬如十六歲的三阿哥胤祉，他在圍獵中多次與皇父康熙比試箭法，父子二人一時間竟然難分高下。看著兒子們個個有出息，康熙這時候大概是最開心的。
除保持騎射傳統外，康熙對皇子們的漢文化學習也非常重視，特別是書法。康熙自己寫得一手好字，他也希望兒子們能夠繼承他的這個優點。從後來的結果看，除八阿哥的字寫得稍遜，其他阿哥的書法都非常漂亮，譬如三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、七阿哥胤祐和十四阿哥胤禵。康熙二十八年（1689年），康熙南巡路過濟南珍珠泉時，命大臣張英、高士奇等題寫匾額，當張英揮毫之際，康熙特意提醒圍聚觀看的阿哥們好好觀察張英是如何用筆的。
在這些兒子裡面，康熙對太子胤礽傾注了更多的精力和關愛。康熙十七年（1678年）冬，平定三藩的戰爭正在緊張進行，剛滿五歲的胤礽出痘（即天花，當時皇室成員對天花抵抗力特別差，據說順治即出天花而死，而康熙也是因為幼年出痘成功才被定為皇帝），康熙對此極為重視，在眾多軍機政務亟待處理的情況下，他仍舊輟朝十二天並守在胤礽身邊專心護理，直到胤礽平安出痘。事後，康熙還特意派官員到圜丘、太廟和社稷壇致祭，以感謝祖先和上天之恩，之後又對治療胤礽痘症的人員大加賞賜。
康熙四十一年（1702年）九月底，康熙帶著太子胤礽、四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥等人南巡，一行人到達山東德州時，胤礽突然患病。為給胤礽治病，康熙改變了繼續南行的計劃，在德州臨時停留了十幾天，還特意把當時太子黨的首領索額圖（胤礽的外叔公，當時因為結黨而被迫退休在家）傳來陪侍。
作為父親，康熙對其他皇子也堪稱盡心盡力，慈愛有加。康熙十四年（1675年）二月，當時正是「三藩之亂」最為困難之時，四歲的大阿哥胤禔出痘，康熙也是輟朝九日專門護理。康熙二十二年（1683年）六月，康熙帶皇子們出古北口行圍打獵時，大阿哥胤禔不慎從馬上摔下，肩膀受傷。康熙得知後，立刻命令隨扈人員和大部分軍隊（近六萬人）停止行進，暫時駐留原地，直到十天後，胤禔的臂傷基本痊癒，康熙才讓行圍隊伍繼續前進。康熙二十四年（1685年）六月，康熙出巡塞外時，八歲的四阿哥胤禛突然患上痢疾，康熙聽後便決定立即趕回京師，並親自安排四阿哥的治療事宜。
有一次，親征噶爾丹途中的康熙因為想念太子，曾給他寫了這樣一封信：「朕帥軍征戰之時，軍務在身，無暇他思。今勝負已定，噶爾丹逃遁，我軍窮追不捨。當此之時，班師返歸，一路欣悅，朕不由思念太子，何得釋懷。今天氣已熱，將你所穿棉衣、紗衣、棉葛布袍（等）四件，褂子四件，一併捎來。務必揀選你穿過的，以便皇父想你時穿上。」軍務如此繁重，康熙尚有如此舐犢之情，著實讓人感嘆。胤礽收信後，「伏閱慈旨，得知皇父眷戀兒臣之心，不禁熱淚湧流，難以自已」，隨後他便按照皇父的要求，將自己所穿的衣物精心挑選數件，並派專人送給皇父。
但是，世界上的很多事情往往是過猶不及、物極必反，康熙對胤礽的過度寵愛，事事都順從他，結果卻導致胤礽極為驕縱，甚至養成了暴戾的性情。仗著自己是皇太子，胤礽從剛懂事起就奢侈無度，貪財好利，甚至利用陪同康熙南巡的機會向地方官員大肆勒索——誰也不敢得罪這未來的皇帝啊。
康熙四十六年（1707年），胤礽陪同康熙南巡到江寧時，因為地方供奉簡陋，服務不周，胤礽在暴怒之下竟然要把知府陳鵬年處死！幸好當時有張英、曹寅（即曹雪芹的祖父，當時任江南織造，專門為皇宮採購物品）出面援救，這才保住陳鵬年的一條性命。
胤礽的口碑一直不佳，他十三歲時，就有人說他「剛愎，喜殺人」。胤礽成年後，更是脾氣暴躁，經常凌虐自己的奴僕、隨從，就連宗室成員和朝中大臣，他也不放在眼裡。有一次，他還親自動手鞭撻平郡王納爾蘇和貝勒海善。太子的暴戾不仁，就連朝鮮使節都在私下裡說，如果胤礽繼位當政的話，「必亡清國」。
康熙二十九年（1690年），康熙在征討噶爾丹的歸途中生病，形容憔悴，因為想念胤礽，便特意讓他來行宮。胤礽當時十六歲，他來後見了自己生病的皇父卻談笑如常，沒有一點憂戚之色。康熙見胤礽竟然毫無忠君愛父之念，非常生氣，沒過兩天便找了個藉口把胤礽給打發回去，而把和他同來的三阿哥胤祉留在身邊。
康熙返回京城後，便將太子身邊的膳房人和茶房人以「私在皇太子處行走，甚屬悖亂」的罪名，或拘禁或處死，以警告胤礽好好反思，莫聽「匪人之言」，不要在外面胡作非為（也有人說胤礽和這幾個人搞同性戀）。但是，殺幾個人對胤礽並不起什麼作用，只不過多添幾個冤死鬼罷了。
胤礽的種種不端之行，讓做父親的康熙極為寒心。他自己也曾憤憤地說：「隋文帝因為不能預知兒子煬帝之惡，最後不得善終！我要是還有一息尚存，豈能容忍這樣的不忠不孝之人？」
康熙雖然是歷史上難得的英主，但同時他也是一個普通的父親。胤礽畢竟是他一手帶大的，這三十多年的感情，不可能說沒有就沒有。看在胤礽母親赫舍里氏的份上，康熙對這個兒子是又恨又氣，卻又一忍再忍，只盼他某天能夠突然懂事，明白做人和治國的道理。但是，儘管康熙一而再、再而三地給胤礽機會，但最終不過是他的一廂情願罷了。