話說回來，康熙對胤礽不滿，胤礽還對康熙怨氣沖天呢。
從一出生開始，胤礽便是「一人之下，萬人之上」的太子爺，但他對此還不滿意，還不知足。私下裡，胤礽曾與人說：「古今天下，豈有四十年之太子乎？」這話的意思，似乎是胤礽覺得自己做太子的時間實在是太長了，等到他做皇帝，已經是半個老頭了！胤礽這種大不敬的話，言外之意，簡直就是希望自己的老爸早點去見閻王，好讓他早日登基！
胤礽的太子地位，加上他也確實有點才能，康熙出征或出巡時，往往會讓他留在京師代理朝政，這時間一長，太子的身邊便聚集了一幫趨炎附勢的小人。這些人認為康熙日漸衰老，反正以後要把皇帝寶座交給胤礽，何不乘現在趕緊圍攏巴結，也為日後的加官晉爵打下基礎，豈不美哉？
當時朝廷中有這種想法的人不在少數，其中即以胤礽的外叔公索額圖為首。索額圖系索尼之子，也是已故皇后赫舍里氏的親叔叔，康熙六年（1667年）六月其父去世後，索額圖作為索尼次子及皇親國戚的特殊地位而躋身於朝廷命官之列。最初，索額圖只是宮中侍衛官，但因為皇后赫舍里氏的關係，索額圖很快便飛黃騰達，在索尼死後的第二年，索額圖便被提拔到吏部右侍郎的高位。
在力擒鰲拜的突擊行動中，索額圖曾立下大功。康熙當時以下棋為藉口，把索額圖召進宮中細加謀劃，最後採取突襲的方式逮捕鰲拜，之後又懲辦其黨羽，由此，康熙這才開始真正主持朝政。在此功勞下，索額圖升任為國史院大學士，一年後又加封保和殿大學士，一直到康熙十九年（1680年）八月離任。在這十年中，索額圖權傾一時，人稱「索相」，是當時朝廷裡最有權勢的大臣。
當時朝中還有個厲害人物，那就是人稱「明相」的滿洲大學士明珠。明珠是惠妃納喇氏的堂叔，他的地位雖然不如索額圖顯貴，但也是皇親國戚。明珠本人也有點本事，他在幫助康熙平定三藩之亂中功勞不小，在康熙前期頗受重用，其勢力與索額圖不相上下，正如當時一首廣為流傳的民諺說的：「要做官，問索三；要講情，問老明！」
索額圖和明珠兩人政見不同，早有夙怨，又因為爭寵，兩人經常相互傾軋，彼此爭鬥不休。不過，他們也有共同點，那就是都喜歡擅權。就各自特點而言，索額圖過於囂張，而明珠偏於陰險，所以又有民諺說：「天要平，殺老索；天要安，殺老明。」事實上，康熙對這兩人的矛盾心知肚明，並經常在他們之間玩弄平衡，讓他們相互制約，防止一人坐大。
在忠於康熙這個問題上，索額圖和明珠沒有區別，但在儲君的問題上，兩人因為家族的關係，分別選擇了不同的物件。索額圖是太子胤礽的外叔公，自然要保護胤礽的地位；而明珠是大阿哥胤禔的外叔公，當然是倒向胤禔。{1}胤禔是康熙的長子，本比胤礽要大兩歲，但因為不是嫡子而只能屈居太子之下，他雖然一直心懷不滿，但只能暫時隱忍未發。對胤禔的心思，明珠也是瞭如指掌，清楚得很。
為了讓自己的家族今後能夠長久的榮華富貴，雞犬升天，明珠也一直在積極籌劃，等待時機。他一方面鼓勵大阿哥在康熙面前表現積極一點，多尋找機會建功立業，以博得康熙的好感；另一方面，明珠又利用自己的地位拉攏朝中大臣，如大學士餘國柱、戶部尚書佛倫和刑部尚書徐乾學等人，隱然形成「皇長子黨」，和索額圖的「太子黨」相抗衡。當時的朝中，這些人彼此爭權奪利，毫不退讓，最終引起了康熙的注意。
康熙同時重用索額圖和明珠，本意是希望兩人相互制衡，防止其中一人擅權坐大，但後來看到這兩人把太子胤礽和大阿哥胤禔也捲了進來，還在朝中結成團伙相互傾軋，這嚴重干擾了朝政不說，還威脅到自己的權力，康熙對此極為不滿。所幸的是，康熙正是年富力強之時，擺平這兩人綽綽有餘。經慎重考慮後，康熙為保護太子胤礽的地位而在二十七年（1688年）罷斥明珠，進而打擊、瓦解「皇長子黨」，此舉以迅雷不及掩耳之勢結束了這兩派的惡性競爭。
明珠被罷斥，卻使得「太子黨」的勢力膨脹，日益猖獗。由此，太子胤礽的權勢也與日俱增，越來越多的大臣們為將來能升官發財而紛紛趨赴太子門下，隱然形成朝廷以外的第二個權力中心。作為「太子黨」首領的索額圖，更是上躥下跳，四處奔走，他利用各種機會提升太子的地位，以樹立太子的權威。
譬如在制定太子儀制時，索額圖授意太子的衣物一律使用黃色，幾乎將規格抬高到和皇帝等同；而每年三大節，太子在主敬殿接受朝賀時，大臣們也被要求行二跪六叩禮。在發現索額圖的所作所為之後，康熙特意把他叫來並不滿地說：「太子所用的儀仗等物，太為過制，與朕所用相同。」康熙的意思是，太子是太子，皇帝是皇帝，兩者是有本質區別的——他似乎也隱隱感覺到了一種潛在的威脅。
康熙對索額圖的不滿，也可以說是由來已久。康熙三十五年（1696年）時，索額圖隨同康熙親征噶爾丹，當時康熙親率中路軍，大將費揚古、孫思克則率西路軍兩路分進，後來由於西路軍被風雪所阻，未能和中路軍如期會師，導致中路軍有所突前。當時噶爾丹散佈謠言說馬上有六萬俄羅斯兵前來增援，索額圖一向畏縮怕死，加上西路軍沒有按約會合，他一慌張便力請康熙迴鑾，讓中路軍先脫身再說。最後，西路軍孤軍迎戰，所幸在費揚古、孫思克的率領下，在昭莫多和噶爾丹血戰一場，結果噶爾丹慘敗，僅以身免。
索額圖的退兵之議讓康熙感到十分的羞恥和屈辱，事後他激憤得淚流滿面，說：「朕一意前進，以剿滅噶爾丹為念。不知索額圖等視朕為何如人也！今朕失約即返，則西路之兵不可問矣！」
索額圖懦弱怕死已經不是第一次了，早在吳三桂叛亂之時，他就因為臨敵怯懦、畏首畏尾而遭到康熙的申斥。越是關鍵時候，索額圖就越是如此，這一次也不例外。索額圖被痛斥後，覺得沒臉見人，回來後便向康熙提出致仕（退休）。但是，索額圖雖然屢誤大事，還死不認錯，被罷官後對康熙多有怨言，自己又不甘寂寞，他勾結了一些黨徒，投在太子胤礽的門下，企圖東山再起。
此時的太子，因為薰染惡習，經康熙屢加警告後依舊頑冥不靈，便有了失寵的危險。於是，索額圖和胤礽就更加抱團在一起，經常潛謀國事，發洩自己的怨恨。康熙四十一年（1702年），康熙帶著胤礽等皇子南巡走到德州時，胤礽突生急病，康熙為讓胤礽更快康復，特意把已被罷免的索額圖召來負責看護事宜。因為胤礽生病，康熙一行人在德州耽誤了十多天，後來康熙便取消了這次南巡而返回了京師，但胤礽的病情並未完全好轉，於是康熙便命索額圖繼續留在德州照顧太子，直到康復。
索額圖和胤礽在德州的一個多月裡，常常肆意妄為。索額圖乘馬直達太子住所中門才下（論法當是死罪），但胤礽對此不以為然。胤礽在德州所用之物都是黃色，其他的儀注也都仿造皇帝……種種不法之事，後來都被人告發，康熙得知後十分震怒，終於在康熙四十二年（1703年）以「議論國事，結黨妄行」的罪名將索額圖交宗人府拘禁。
在拘禁索額圖的上諭中，康熙說：「爾任大學士時，因貪惡革退，後朕復起用，爾並不思念朕恩。即若養犬，尚知主恩，若爾者，極力加恩亦屬無益。朕欲差人到爾家搜看，但被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安，所以中止。朕若不先發，爾必先之，朕亦熟思之矣。朕將爾行事指出一端，就可在此正法。」
康熙的這段話頗多玄機。所謂「若不先發，爾必先之」，應該指的是索額圖與太子胤礽篡謀大位之事，只不過說得隱諱而已。前面的那一句更有深意，「被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安」，這說明「太子黨」人數眾多，要不早做處理的話，恐怕後患無窮。
由此，康熙便採取斷然措施，將索額圖和家人全部圈禁，其同黨額庫禮等人也加以拘禁，這些人的子孫，凡是朝中任職的全部革退。康熙還特別警告那些負責拘禁的官員和侍衛們，「若爾等在索額圖處行走，必將被索額圖連累致死」，以防止這些人和索額圖勾結，為他通風報信。由此可見，索額圖的耳目甚多，能量相當大，康熙不得不早做提防。
索額圖被拘禁後，「人們依舊怕他」。當時大部分人之所以不敢出來揭發他，怕的就是康熙如果不將他處死，萬一哪天太子登基的話，到時候索額圖復出並會追查舊賬。看到這種情況後，康熙改變主意，要將索額圖處死。這樣一來，索額圖在五月十九日被拘禁，在七月初便死於禁所。
索額圖的死是必然的。作為皇帝，最不能容忍的就是別人威脅到他的皇權，因為這往往意味著性命之憂。萬一索額圖潛謀篡位成功，不但康熙的老命不保，而且太子也可能受制於他，康熙對此決不能坐視不理。當年漢武帝想立弗陵（漢昭帝）為太子，因為考慮到「主小母壯」，加之漢朝有外戚擅權的傳統，他心一狠，竟將弗陵的母親鉤弋夫人給處死了。後來，漢武帝還洋洋得意地說，這是為兒子繼位主政而掃除外戚干政的危害。
但凡遇到潛謀篡位之事，皇帝都不會手軟。在發現索額圖有這樣的念頭後，康熙必然會置他於死地。更有甚者，在索額圖死了多年之後，康熙還恨恨不已，罵索額圖乃「本朝第一罪人也」。不過話說回來，索額圖當時即使有這個想法，也未必真敢去發動政變。康熙大概忘了，當年索額圖幫助他消滅鰲拜勢力時，自己稱索額圖是「本朝第一功臣」。帝王翻手為雲，覆手為雨，所謂伴君如伴虎，誠哉斯言！
索額圖被處死，不僅對「太子黨」是個極為沉重的打擊，對於太子胤礽來說也是個極為不祥的訊號，只不過拘於太子地位，康熙在上諭中沒有明說罷了。如此，太子的結果會怎樣呢？