索額圖死後，坐在火山口上的太子胤礽居然渾然不覺，依舊是我行我素，不但沒有任何收斂的跡象，反而有愈演愈烈之勢。在平時的生活中，胤礽經常因為小事毆打臣民，他的侍從們也仗勢欺人，胡作非為，幾乎激起公憤。看著這個不爭氣的兒子，康熙是恨鐵不成鋼，氣得直咬牙。
矛盾的時間長了，遲早有一天要爆發出來。十八阿哥的死，其實只是一個導火索，據說康熙訓斥胤礽「毫無兄弟之誼」後，胤礽非但不反躬自省，反而「忿然發怒」。自己捱了罵後，胤礽竟然跑出去撻辱隨行的侍從和大臣出氣。
這時，途中又發生了一件「帳殿夜警」的事，更是讓事態火上澆油。原來，太子胤礽捱罵之後，心中忐忑不安。由於心情緊張，他便派出自己的親信去偵察康熙的日常起居，其本人也曾在夜間偷偷到康熙帳前，扒開幃幄的縫隙，鬼頭鬼腦地窺視裡面的動靜。不巧的是，這事被其他皇子撞見，之後便捅到了康熙的面前。
康熙聽了，大為震怒，隨後便召集所有的隨從大臣和武將，並將太子胤礽和其他皇子全部拘來。當著大臣們的面，康熙厲聲痛罵這些無情無義的兒子們。對皇太子胤礽，康熙更是新賬老賬一起清算，他斥罵道：「你實在是太不像話了！太過分了！你平日裡就不聽教誨，目無法度，我包容了你二十多年，你不但不改悔，反而愈演愈烈！你平時奢侈無度，比我的花費還要厲害，倒也算了，派你去南巡，你竟敢向當地的官員索賄納賄，膽子也大過天了！連外邦進貢的物品，你都敢貪入私囊！你究竟還有什麼不敢幹的？」
想到最近發生的事情，康熙越說越氣：「你幼弟十八阿哥病危，我日夜照料，焦慮萬分，你身為兄長，竟可以無動於衷，你這樣毫無孝悌的人，怎麼能當太子？你還在深夜裡向我的帳殿窺視，難道你是想看我死了沒有嗎？你的親信日夜監視我的一舉一動，到底用意何在？」
康熙喘了喘氣，接著又痛罵道：「這幾日來，你每天都在我帳幄周圍窺測，弄得我整夜不能安寧，時時刻刻都得戒備，真不知道是今天會被你毒死，還是明天被你所害！」
說到這裡，康熙對這些兒子失望至極，他在痛哭流涕、情緒激動之餘，一度還昏倒在地。等清醒後，康熙第一句話就是：「胤礽廢去太子名號，他這樣的人不能繼承祖宗的家業！」
康熙下令廢太子後，命大阿哥胤禔一路監視胤礽回京師。隨後，康熙又下令將索額圖的兒子格爾芬、阿爾濟善和追隨胤礽的蘇爾特、薩爾邦阿等六名黨羽立刻誅殺，以絕後患。回到京師後，康熙將胤礽囚禁在上駟院旁邊的氈幄之中，交由大阿哥胤禔、四阿哥胤禛和九阿哥胤禟負責看守。
從整個過程來看，康熙顯然是把它當成一場未遂的政變看了。廢黜太子，這麼大的事情，他甚至等不及回京師祭拜天地和祖先後施行而就在路途當中匆匆宣佈，可見其心中的焦慮和恐懼。在廢太子的同時，康熙的疑心高度膨脹，「從前索額圖助伊潛謀大事，朕悉知情，將索額圖處死。今胤礽欲為索額圖復仇，結成黨羽」。結果，他又將索額圖的餘黨加以誅殺。
回到京師後，康熙召集朝中大臣，說太子胤礽「不法祖德，不遵祖訓，惟肆惡虐眾，暴戾淫亂」，「若以此不仁不孝之人為君，必至敗壞我國家，戕殘我萬民而後已」！在列舉了胤礽的種種罪狀後，康熙宣佈，「朕之天下，斷不可以付此人」！
事實真的如此嗎？索額圖可能是和胤礽私下裡談論過繼位的事情，但未必真的發展到要篡位的地步。原因其實很簡單，一來他們沒這個實力，二來他們也沒這個膽量。以康熙當時的威信，是誰也不能取代的，「太子黨」既沒有能力，也沒有必要去發動這樣的政變。至於太子胤礽當時為什麼會在深夜圍著康熙的帳幄轉，也頗為可疑，後來康熙的解釋是，胤礽「似受魔障」，但與其說胤礽中邪，倒不如說他因為過度的精神緊張而導致行為古怪。
因為一件意外之事，導致康熙的突然之舉，這其實也反映了康熙對太子長期的不滿，用他自己的話來說，就是自己已經忍了胤礽二十多年，怒火終於在瞬間爆發。應該說，康熙有時也會感情用事，比如後來他又主動給胤礽找藉口，說他因為中邪才會有如此「狂易之事」。半年後，康熙又復立胤礽為太子，這說明他對胤礽雖然痛心，但還是抱有希望的。只是索額圖的兒子格爾芬和那幾個所謂的「黨羽」就倒了血黴了，他們大概做夢也沒想到自己會莫名其妙地被誅殺，做了政治迷霧中可憐的犧牲品。
廢太子之事昭告天下後，康熙又親自撰文，並派人前往太廟、社稷壇祭奠，以告天地祖先。康熙在文中說，歷史就是這樣，「得眾心者未有不興，失眾心者未有不亡」，最後，康熙下了死命令：「諸皇子中，如有謀為皇太子者，即國賊，法所不宥。」
廢太子的事情雖然告一段落，但這件事對康熙的刺激極大，他一下就病倒了，六天六夜都無法入睡。在黑夜裡，他瞪大眼睛，彷彿看見死去的祖母孝莊太后在遠處看著他，臉色憂鬱，悶悶不樂；後來又夢見胤礽的母親赫舍里氏突然出現在他身邊，康熙想和她說話，卻發不出聲音，赫舍里氏也一直垂淚不語。迷迷糊糊中，康熙又想起廢太子那天，天地昏暗，風雲突變。進京時，突然有大風旋繞馬前，自己在風中又似乎看見了赫舍里氏面有戚色。種種情形，讓康熙晝夜不安，形容憔悴，短短幾天就跟換了個人似的。