太子胤礽被廢，最高興的莫過於大阿哥胤禔了。
胤禔的事，得先從他的母親說起。胤禔的母親惠妃納喇氏，滿洲正黃旗人，雖然很早就進了宮，但當時並沒有獲得主位的名分而只是個宮中地位卑下的貴人（清朝後宮制度分為八個級別，分別為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、嬪、貴人、常在和答應，前面五個是主位，後面的都是庶妃）。
雖然在康熙九年（1670年）時，納喇氏生下了皇子承慶（當時她和康熙都只有十七歲），但是很不幸的是，承慶在兩歲時便夭折了，直到康熙十一年（1672年）二月，納喇氏又生下了胤禔。按出生順序，胤禔本是康熙的第五子，但由於前面四個皇子都很早就夭折了，所以排下來胤禔反做了老大，比太子胤礽年長兩歲。
據在宮中服務的傳教士白晉說，胤禔「是個美男子，才華橫溢，確實很可愛，並具有其他種種美德」，還說康熙特別寵愛大阿哥胤禔。由於胤禔在皇子中年齡居長，他年輕時確實幫康熙做了不少事。不過，從各種材料上來看，胤禔這個老大做得比較鬱悶，原因很簡單，胤禔雖然是大阿哥，但這大阿哥和老二胤礽的太子地位相比，相差十萬八千里。但這又能怪誰呢？要怪只能怪胤禔的母親當時地位不高。當時胤礽的母親是皇后，納喇氏一直到康熙十六年（1677年）才被封為惠嬪，康熙二十年（1681年）才被封為惠妃（到頂了），而這時胤礽做上太子都已經好幾年了。
這種先天形成的血緣劣勢，讓胤禔無話可說，不服也不行。話雖如此，胤禔只是表面上承認現實，其內心裡對太子的地位依舊十分豔羨。他對胤礽的怨恨隱藏了三十餘年，一有機會的話，必然要暴露出來。後來胤禔被康熙治罪時，他的母親惠妃納喇氏說他不孝，頗為可疑，不知道是納喇氏為自保而看康熙臉色行事呢，還是胤禔在平時真的流露出對自己母親地位低下的怨恨？
其實算起來，納喇氏母家的地位還不算太低，在康熙的妃子中應該算是比上不足、比下有餘的那種。如果胤禔流露出不滿的話，估計是因為母親沒能給自己帶來太子地位所引發。正如現在有的小孩看到別人家比自己家有錢，也會怪自己的父母無能，年紀小可以原諒，如果長大了還這樣認為的話，那恐怕就有問題了。
胤禔並不甘心做個輔政的王爺。在明珠的幫助下，胤禔身邊聚集了侍衛內大臣鄂倫岱（佟國綱之子）、一等侍衛隆科多（佟國維之子）等人，在朝廷中形成「皇長子黨」，他們打著維護皇權的旗號，和索額圖的「太子黨」相對抗。康熙二十七年（1688年）時，兩派的鬥爭日益激化，康熙考慮再三，決定維護太子的地位而將明珠罷黜，結果使得「皇長子黨」的勢力幾近摧毀，隆科多等人還曾被康熙嚴厲斥責。
在這些兄弟裡面，胤禔還算聰明幹練，康熙對這個長子也很重視，經常把他帶在身邊出巡或者圍獵。康熙二十九年（1690年），年僅十八歲的胤禔奉命協助伯父撫遠大將軍福全征討噶爾丹，這本是他建功立業的好機會，可惜他當時年輕氣盛，沒有好好把握。事情的經過是這樣的，清軍和噶爾丹的軍隊激戰於烏蘭布通，雙方軍隊都損失慘重，但噶爾丹的損失更大，如果清軍一鼓作氣的話，本可以一舉全殲噶爾丹殘軍。但由於清軍將領間意見不合，結果中了噶爾丹假意求和的緩兵之計，致使噶爾丹得以逃脫，留下後患。
對這次沒能全殲噶爾丹軍隊，康熙非常生氣，而在這時，他又接到胤禔的「私自陳奏」，這讓事情更加火上澆油。噶爾丹此次得以逃竄，本來就是因為將領不和，而胤禔在其中不但沒有起到好的作用，反而仗著自己是阿哥，違反規定越級上奏，並在暗地裡說自己伯父的壞話。胤禔這種對長輩沒有絲毫敬意的做法，讓康熙十分生氣，他一怒之下，便將胤禔提前召回京師。
對自己的哥哥裕親王福全，康熙一向十分敬重。在福全班師回京前，康熙便提前給胤禔打預防針：「裕親王乃是你的伯父，倘若你的陳述和你伯父不同的話，必將置你於法！」康熙此舉，一方面是為維護自己兄長的顏面，他不願意看到自己的兒子說伯父的壞話；從另一方面來說，其實也是為保護胤禔。要是胤禔不懂事亂講話，甚至把責任推到福全身上的話，康熙懲罰的必然是胤禔而不會是福全。事實上，胤禔在軍中過失也不少，福全這次本想參他，但見康熙如此表態，便將這次指揮失誤的責任全攬到自己身上，由此也保全了胤禔。
其實，從「私自陳奏」這件事情就可以看出，胤禔這個人做人既不厚道，也不尊敬長輩，就連腦子似乎也不太開竅。他心裡其實應該清楚，自己父親生平最恨的，豈不正是那種不仁不孝、不忠不義之人？
後來，康熙還是一直給胤禔機會。康熙三十二年（1693年），胤禔被派到華山致祭；康熙三十五年（1696年），胤禔又和三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐和八阿哥胤禩隨同康熙親征噶爾丹，二十五歲的胤禔率領御營前鋒，參贊軍機；次年，胤禔又和諸兄弟再次隨同康熙親征，最終消滅了噶爾丹勢力。在征戰結束後，康熙命大阿哥胤禔暫留拖陵斷後，並負責犒賞三軍、散發軍糧等善後事宜，直到一個月後才返回京師。在這些征戰中，胤禔經受了鐵和火的考驗，康熙對他的表現還是比較認同的。
康熙三十七年（1698年），二十七歲的胤禔被封為多羅直郡王，當時和他一起被封為郡王的，還有三阿哥胤祉（次年因為犯錯被削為貝勒）。在當時的這些阿哥里，除太子胤礽外，胤禔是地位最尊貴的，但胤禔對此並不滿足，他始終為自己是皇長子而沒能立為太子而耿耿於懷。但是，當時太子胤礽有康熙撐腰，他也只能把怨氣藏在心裡，耐著性子密切注視著康熙對胤礽態度的變化，等待時機的出現。
當時忌恨太子的並不只胤禔一人，事實上，其他阿哥和太子也多多少少有些矛盾。特別在康熙四十二年（1703年）索額圖被處死後，太子日漸失寵於父皇，其他阿哥們見有機可乘，經常抓住機會在康熙的面前說太子的壞話，阿哥們之間甚至互通聲氣，有意無意地聯合起來倒太子的臺。
終於，盼望已久的機會來了。十八阿哥的事情發生後，太子胤礽被廢，胤禔因護駕有功，康熙還讓他好生看管已廢的太子胤礽。胤禔受命後心頭竊喜，他以為胤礽被廢后，按照「立長」的原則和順序，也該輪到自己做太子了。
但是，胤禔太急躁了，機會來得快，去得也快。正當胤禔沾沾自喜、蠢蠢欲動時，康熙一下就把他看穿了，他警告胤禔說：「我廢太子，並讓你保護我的安全，但並沒有要立你做皇太子的意思，你的秉性一貫躁急愚頑，豈可立為皇太子！」被冷水這麼一澆，胤禔一下就傻了眼，有些不知所措了。