自從索額圖被處死後，太子胤礽日漸失寵，而在同一時期，另一位阿哥的勢力卻悄然發展壯大，名動京城，這就是八阿哥胤禩。
胤禩生於康熙二十年（1681年），比大阿哥胤禔小九歲，比太子胤礽小七歲，比四阿哥胤禛（後來的雍正）小三歲。胤禩的母親良妃衛氏，本是滿洲正黃旗包衣人阿布鼎之女，其先人因犯罪而被編入內務府管。從這個意義上來說，胤禩母親的出身不僅是康熙嬪妃裡最為低賤的，即便在整個清朝的受封妃嬪中，其母家的地位也很可能是最為卑下的。
既然衛氏的出身如此之低，按常理最多也只能做個宮女，在宮內掃掃灑灑，乾點粗活雜活，一輩子恐怕也難有出頭之日。皇宮裡等級森嚴，像衛氏這樣的宮女在宮裡有成百上千，原本接觸皇帝的機會極為有限，但她能被康熙一眼看中，這說明年輕時的衛氏，至少在長相和身材方面應該相當出眾，否則的話，早就被淹沒在眾多的脂粉之中了。
衛氏為康熙生育了八阿哥胤禩，這大大提高了她在宮中的地位，但是，在康熙的眼裡，衛氏固然美麗動人，可她的出身和經歷，仍不足以撫養他那「高貴」的皇子。胤禩出生後，為了不讓他的前途被耽誤，康熙便將胤禩交給大阿哥胤禔的生母惠妃納喇氏撫養。由此可以推測，胤禩和大阿哥胤禔關係應是比較緊密的，但為何後來胤禔會在康熙面前提及胤禩乃貴人之事，實在難以猜測其是善意還是惡意。
八阿哥小時候極為聰明，很得康熙的喜愛。在前面曾經提到的那次考核中，七歲的胤禩和幾位年長的阿哥一起，「以次進前，各讀數篇，純熟舒徐，聲音朗朗」，博得眾人的一片喝彩。不過，八阿哥雖然書讀得不錯，但有個缺點就是書法很差，凡事都追求完美的康熙對此很不滿意，他特意安排當時著名的書法家何焯作為胤禩的侍讀，並要求他每天寫十幅字呈覽。據九阿哥胤禟的侍讀秦道然說，八阿哥寫到後來很不耐煩，竟請人代寫後交進去矇騙康熙。
在康熙三十五年（1696年）出征噶爾丹的那場戰爭裡，八阿哥也有出色表現，讓康熙對十六歲的他頗為刮目相看。當時隨同出征的其他皇子都被分派到八旗各營，由於胤禩年齡最小，所以康熙將他留在自己的大帳之中，隨時應召，相當於康熙的助理。雖然當時八阿哥年紀不大，但在整個戰爭的進行過程中，組織能力出色，非常善於和那些將領打交道，而且吃苦耐勞，辦事麻利，讓康熙既驚訝，又歡喜。
由此，在康熙三十七年（1698年）的封爵中，只有十八歲的胤禩和三位年長的阿哥（四阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐）一起被封為貝勒，足見康熙對胤禩的青睞。此後，胤禩又多次在康熙出巡或出塞圍獵時與三阿哥胤祉等一起處理政務。為提升胤禩的地位，康熙甚至將胤禩的生母衛氏也提到了嬪妃的主位。
八阿哥胤禩是個很有心計的人，他深知自己沒有外戚的後臺，無法與大阿哥胤禔和太子胤礽去競爭，但他又不甘心只做一個輔佐未來君主的「賢王」，他的目標，是要自己做太子，以後當皇上。為此，胤禩一方面極力討好康熙，另一方面則廣結人緣，儘可能地結交各種人物，包括王公大臣、各級官吏，甚至三教九流、江湖術士，只要將來可能為他所用，一概收入旗下，以積蓄力量，等待時機。
康熙四十二年（1703年），索額圖被處死後，八阿哥胤禩見太子胤礽日漸失寵，更是多方活動，加緊了對儲位的爭奪。當時有個人對胤禩幫助很大，那就是他府上的侍讀學士何焯。何焯是當時著名的學者和書法家，康熙四十一年（1702年）時由大學士李光地推薦入值南書房，後來康熙又命他侍讀胤禩於府中。由於何焯的特殊地位，胤禩對他極為重視，百般拉攏，並通過何焯來向父皇表明自己勤敏好學，而何焯當時也看到太子地位不穩固，便利用各種機會為胤禩傳播好名聲，並有意幫助胤禩爭奪儲位。
由於何焯當時入值南書房，並奉命修書，於是他便經常抓住機會在康熙面前說八阿哥胤禩的好話。同一期間，何焯和康熙最信任的大臣李光地關係很好，便利用各種機會通過李光地向康熙滲透對八阿哥胤禩有利的資訊。
當時何焯的學問做得很好，在南方計程車人當中頗有影響力。康熙四十五年（1706年）時，何焯的父親去世，他在回江南奔喪前，將身邊的幼女交由胤禩的福晉照看。臨行前，八阿哥胤禩特意委託何焯在江南為他購書，何焯回去便大為散播。南方的文人儒士有感於胤禩的好學精神，稱讚胤禩「實為賢王」，實際上這是何焯有意幫助八阿哥胤禩博得好學之名。康熙南巡時，就曾聽江南文人盛傳八阿哥胤禩品學兼優，禮賢下士，是很好的皇子，估計這和何焯的宣傳是分不開的。
八阿哥胤禩不但在漢人學士和官僚中名聲甚好，在皇室成員中口碑也不錯。當然，這種口碑的獲得有兩方面原因，一來是太子胤礽的確不成器，暴戾狂躁；二來胤禩為人謙和，待人親切，全無阿哥的驕縱之氣，因此大家都願意和他交往。畢竟，誰也不願意和一個脾氣暴躁、動輒傷人的主子共事，就這一點而言，八阿哥胤禩不僅勝於太子胤礽，也勝於後來的雍正，這也許是他至今還為人同情的緣故。
當時康熙的哥哥福全大將軍對太子胤礽極為反感，據說胤礽曾經用極為惡毒的語言咒罵過福全（就胤礽的性格來說，這不是沒有可能）。在康熙的這些兒子裡面，福全最喜歡也最看好八阿哥胤禩，這甚至代表了皇族中的普遍看法。
福全做人十分公道，當年康熙繼承皇位，福全作為兄長，卻從來就沒有流露出任何怨氣，反而是竭盡全力輔佐康熙。在征討噶爾丹時，大阿哥胤禔在他背後打小報告，福全卻為胤禔的過失承擔了責任。康熙有時候反觀自己的這些兒子，為爭奪儲位爾虞我詐，落井下石，甚至想置對方於死地，未免心痛不已！
康熙對兄長向來非常尊重，福全說的話很有分量。福全在康熙四十二年（1703年）去世前，康熙曾多次前往探望，關懷備至。臨終時，福全向康熙揭發了內務府的不法行為和太子胤礽的種種劣跡，把矛頭直指索額圖和「太子黨」。同時，福全又向康熙推薦了八阿哥胤禩，說他「心性好，不務矜誇」，「有才有德」，並建議將胤禩冊立為太子。
福全的話對康熙觸動很大。他相信自己的兄長在臨終前說的這些話必定是有事實根據的。福全死後不久，康熙便下令鎖拿索額圖，太子胤礽的失寵也由此而起。雖然康熙心裡未必同意福全設立胤禩為太子的建議，但在「太子黨」的倒臺中，福全的話卻起到了頗為關鍵的作用。只可惜的是，福全死得太早，這使得八阿哥胤禩在爭奪儲位中失去了一個強有力的支援者。
在對胤礽和胤禩的看法上，朝中的另一個重要人物國舅佟國維也與福全有著驚人的相似。佟國維是康熙生母孝章皇后的幼弟，其兄佟國綱在征戰噶爾丹中英勇殉國，全家皆為忠烈之臣。要算起來，佟國維不僅僅是康熙的親舅舅，而且還是康熙的岳丈，因為康熙的第二個皇后佟佳氏就是佟國維的女兒，也是康熙的表妹。因此，佟國維的地位在朝中可謂是舉足輕重。與福全一樣，佟國維也認為太子胤礽「失盡民心」，堅決主張廢掉胤礽，改立八阿哥胤禩。
佟國綱死後，大兒子鄂倫岱接替其世襲職位，他開始和大阿哥胤禔交好，但胤禔被永久圈禁後，他也站到了叔叔佟國維的一邊，主張改立胤禩為太子。鄂倫岱和他的父親一樣桀驁不馴，曾多次頂撞康熙，但看在佟國綱在征討噶爾丹的戰役中英勇殉國的份上，康熙對這個大表弟始終寬容有加。佟國維的兒子隆科多，開始時也是支援大阿哥胤禔的，後來因為胤禔出局，由於家族的關係，也成了八阿哥胤禩的支援者，只是此人不像他家族裡的其他人那樣剛直暴躁，其為人相對圓滑，善於見風使舵，因而在後面的政治鬥爭中也是變幻不定，幾起幾落。
持同樣觀點的朝中大臣還有大學士馬齊、工部右侍郎揆敘、理藩院尚書阿靈阿、戶部尚書王鴻緒、貝子蘇努等人。馬齊是明珠與索額圖倒臺後的朝中重臣，具有很高的威望；揆敘是已故大學士明珠之子，明珠是當年反「太子黨」的領袖，他本來支援胤禔，後來也倒向了八阿哥胤禩的一邊；阿靈阿是十阿哥胤礻我生母溫僖貴妃的弟弟，十阿哥胤礻我和胤禩、胤禟關係很好，大概因為這個原因，阿靈阿也成為「八阿哥黨」的一員；王鴻緒是當年的一甲進士，曾任《明史》總裁官，時任戶部尚書；蘇努是清太祖努爾哈赤長子褚英的曾孫，他們也都站在八阿哥胤禩一邊。由此看來，在大阿哥胤禔倒臺後，八阿哥胤禩獲得了他不少的政治遺產。
就連皇子裡面，支援胤禩的也大有人在，譬如九阿哥胤禟、十阿哥胤礻我和十四阿哥胤禵，連大阿哥胤禔在某種程度上也是支援胤禩的，雖然胤禔自己也想奪取儲位。在這些阿哥里面，九阿哥胤禟和胤禩關係最鐵，可以說是胤禩最堅定的支援者。
九阿哥胤禟生於康熙二十二年（1683年），比胤禩小兩歲，從小與胤禩的關係最為要好。胤禟的母親宜妃郭洛羅氏，生了三個阿哥，即五阿哥胤祺、九阿哥胤禟和十一阿哥（後夭折），郭洛羅氏為人大大咧咧，性格直爽，康熙對她「眷顧最深」，是所有妃子裡面受寵時間最長的一個。
胤禟這個人沒什麼本事，卻精力旺盛，喜歡上躥下跳，也最容易被人當槍使。康熙在時，對這個九阿哥沒抱什麼希望，無論是封爵還是賞賜，這個九阿哥總是落在和他差不多年齡的阿哥後面，更別說得到重用了。但是，這個九阿哥雖然不太聰明，卻喜歡對人說什麼自己生時「妃娘娘曾夢日入懷，又夢見北斗神降」，又說自己幼時耳患瘡毒，昏迷時忽然聽到一聲巨響，整個殿梁間全是甲神圍滿，後來他的病就好了。胤禟不無得意地說，這都是自己的瑞兆，但他卻「心甚淡」。在奪位無望的情況下，胤禟又對人說：「外面的人都說我和八爺、十四爺三個人裡頭，有一個立皇太子，大約在我的身上居多些。我不願坐天下，所以我裝了病，成了廢人就罷了。」