康熙五十一年（1712年）太子二度被廢后，八阿哥胤禩也屢次遭到康熙的責罵，幾乎落到誠惶誠恐、名譽掃地的地步。這時，本屬於「八王黨」的某皇子卻突然受到康熙的重視，這就是十四阿哥胤禵。
胤禵另有一名叫胤禎，其生於康熙二十七年（1688年），生母是德妃烏雅氏，和四阿哥胤禛系同母所生，但比胤禛小十歲。「一廢太子」那年，胤禵只有二十一歲，當時還年輕不懂事，經常和八阿哥胤禩、九阿哥胤禟混在一起，那次因為幫胤禩說話，差點被康熙拿刀砍了。不過，他也是走了狗屎運，那次事件過後，康熙反而對他另眼相看，在康熙四十八年（1709年）封爵時，胤禵不但被封為貝子，還得到了大阿哥胤禔被削奪的一切。
等到康熙五十一年（1711年）「二廢太子」後，胤禵開始對政治產生了濃厚的興趣，特別是在八阿哥屢被打擊的情況下，胤禵逐漸脫離胤禩的影響而獨立門戶，併成為康熙末年一顆冉冉上升的政治明星。從康熙四十八年（1709年）到五十二年（1713年）的隨駕記錄來看，胤禵幾乎參與了康熙所有的出巡。由此可見，康熙晚年對他是很看重的。
機會說來就來。康熙五十六年（1717年），噶爾丹的侄子策妄阿喇布坦所部突然攻入西藏，殺死拉藏汗，不但使得西藏陷入一片混亂，而且還嚴重威脅到四川、雲南和青海等地的安全。策妄阿喇布坦在噶爾丹被消滅後，表面上對清朝很是恭順，但卻暗地裡收攏噶爾丹的餘部，試圖恢復準噶爾部原先的威勢。此人不除，西北難安。
本來在順治九年（1652年）時，西藏的五世達賴羅桑嘉措曾率領班禪和藏官隨從三千餘人前往京師，受到了順治的隆重接待和冊封，西藏也被納入了清朝的統治範圍。五世達賴圓寂後，他培養的親信弟子桑結嘉措為獨掌西藏的政治權力，偽稱「達賴入定，居高閣不見人，凡事傳達賴之命以行」，密不發喪達十五年之久。
一直到康熙三十五年（1696年）康熙親征準噶爾丹時，從俘虜的口中才得知五世達賴早已去世，於是降旨向桑結嘉措問罪。桑結嘉措十分惶恐，這才將實情稟告朝廷並選定倉央嘉措為六世達賴的「靈童」，並將之迎至布達拉宮，舉行了坐床典禮。
康熙四十四年(1705年)，桑結嘉措和拉藏汗（和碩特蒙古部，當時控制西藏）發生衝突，結果桑結嘉措敗亡，其所立的六世達賴倉央嘉措也被拉藏汗指為偽六世達賴，請予「廢立」。康熙帝准奏，命將倉央嘉措解送至京師。但很奇怪的是，倉央嘉措在解送途中，突然在青海地界「絕然遁去」，不知所終。
桑結嘉措敗亡後，他的餘部逃到了策妄阿喇布坦那裡去求援。策妄阿喇布坦便在康熙五十六年（1717年）乘機攻入西藏，拉藏汗被殺。對此，康熙當然不能坐視不管，於是在康熙五十七年（1718年）令西安將軍額倫特領兵前往西藏平叛。但由於西藏的地形複雜，在進軍途中，額倫特戰敗身亡，所率軍隊也幾乎全軍覆沒。
清軍戰敗的訊息傳到北京後，康熙嘆息道，我老了，血氣漸衰，若是我少壯時，早已成功了。但光嘆息也沒有用，康熙於是決定派皇子親自出徵，當時就選定了十四阿哥胤禵。
胤禵當時三十一歲，正好是血氣方剛的年齡。八阿哥胤禩等人見胤禵受寵，都認為這是老皇帝看中了胤禵，要他歷練，以積累資歷和威望好繼承皇位。為維護自己集團的利益，胤禩暫且打消自己奪儲的念頭，轉而支援胤禵奪取儲位。九阿哥胤禟和胤禵從來就是一條心，自然不甘落於人後，他不但對胤禵提供經濟上的協助，並熱心為胤禵試製軍備。據說，胤禟還特意幫助胤禵設計了一種戰車，命人依樣畫好圖紙，帶往西寧，可謂是不遺餘力。胤禟還說，胤禵「聰明絕世」，「才德雙全，我弟兄們皆不如」，「現今出兵，皇上看得也很重，將來之皇太子一定是他」。
康熙五十七年（1718年）十月，胤禵被破格任命為撫遠大將軍，用正黃旗纛，授予親王待遇，行文稱「大將軍王」。十二月十二日，在胤禵率兵啟程的日子，康熙親自在太和殿主持了頒敕印儀式。當時的出師禮極為隆重，凡是出征的王、貝勒、貝子、公等全部戎裝齊集於太和殿前，隨同出征的還有弘曙、弘治和弘僖，時稱「內廷三阿哥」，都是康熙的孫子輩，另還有郡王、親王數人。其他不出徵的王、貝勒、貝子、公和二品以上官員，也全都集合於午門之外，為胤禵送行。
胤禵受印之後，上馬出午門，隨後由天安門至德勝門，諸王、貝勒、貝子、公和二品以上官員俱送至德勝門列兵處。隨著胤禵的一聲令下，出發的號角齊鳴，旗幟迎風飄揚，十萬大軍在漫天風塵中，踏上了西征的路程。
隨後，康熙又親諭前往助戰的青海厄魯特蒙古各部說：「大將軍是朕皇子，確係良將。朕深知大將軍有帶兵才能，故令掌生殺重任，爾等或軍務，或鉅細事項均應謹遵大將軍王指示。如能誠意奮勉，即與朕當面訓示無異。」
胤禵出征後，雷厲風行，手段強硬，很快便將數名辦事不力的官員參奏罷職，軍心為之一振。康熙五十八年（1719年），胤禵的西征大軍兵分三路，圍逼侵入西藏的策妄阿喇布坦。策妄阿喇布坦見勢不妙，便慌忙率領部眾逃回了原準噶爾領地。結果胤禵有征無戰，很不過癮。不過，後面的事情也頗為棘手，雖然策妄阿喇布坦跑了，但西藏仍舊是一片混亂，當務之急是趕緊冊立新的達賴喇嘛，以安定當地的局勢。