太子的屢立屢廢，儲位虛懸，必然導致諸皇子蠢蠢欲動，心存覬覦。從康熙四十七年（1708年）初廢太子到到康熙五十一年（1712年）再廢太子，幾輪交鋒下來，大阿哥胤禔過早出局，被永久禁錮高牆；二阿哥胤礽秉性不改，兩遭廢黜，同樣遭到圈禁，成為一具政治殭屍；八阿哥胤禩的表現超越界限，屢受打擊，也只好暫時偃旗息鼓，當時情況有了很大的變化。
後面還有幾個候選人。去掉前面兩個被圈禁的阿哥，當時以三阿哥胤祉最年長，而且為人低調，有學識，但缺乏對政治的熱情和謀略；十四阿哥胤禵是康熙晚年上升最快，也是最受人關注的政治明星，但在康熙去世前尚且看不出有接班的跡象。至於其他阿哥，要不就是年齡太小，不具備承繼大位的資歷和能力，譬如十四阿哥胤禵以後的那些皇子們；要不然就是因為缺乏政治野心和突出的才幹，如五阿哥胤祺、七阿哥胤祐和九阿哥胤禟等。
這時，一個平時不顯山露水但總在關鍵時候時隱時現的人物逐漸出現在眾人的眼前，這就是四阿哥胤禛。在那些先出頭的阿哥們打得頭破血流時，胤禛只是在旁邊冷眼旁觀，不動聲色。當時的胤禛，不驕不躁，不慌不忙，似乎爭奪儲位的事情和他無關，但一旦有大事發生，他總是及時出現，從不缺席。
最奇怪的是，在十幾年的儲位鬥爭中，大家的目光從來沒有集中在他的身上：最開始是大阿哥胤禔和太子胤礽相爭，接著是八阿哥胤禩風光無限，胤禩被打擊後，十四阿哥胤禵異軍突起，而四阿哥胤禛似乎一直游離於焦點之外，但又從未遠離。
這個人看似平靜，其實頗有心計，不可以常人度之。