康熙四十七年（1708年）底，正當廢太子和公推太子的事情鬧得沸沸揚揚之時，胤禛卻突然向康熙上奏，要求父皇恩免早年對他「微覺喜怒不定」的評語。
胤禛這個時候向康熙提這樣一個要求，粗看似乎無關緊要，但細細推敲，卻是極為巧妙的。胤禛從小被皇貴妃佟佳氏撫養於宮中，因為這層關係，康熙對他關注頗多，而對於胤禛身上的性格弱點，康熙也很瞭解。胤禛的性格，其實和他的生母德妃和同母弟胤禵有很多相似之處，並不是人們想象中的陰險多變，而更多的是強硬和倔強。正因為如此，康熙有一次在論及各皇子的優劣時，在胤禛的身上用了「喜怒不定」四個字。
年輕時的胤禛可能還沒有意識到這個評語對自己的影響，對於康熙勸他「凡事只以忍好」的話也沒有太在意，結果在康熙三十七年（1698年）諸子封爵時，大阿哥胤禔和三阿哥胤祉都被封為郡王，而只比胤祉小一歲的胤禛（二十一歲）卻被降一級，只封了貝勒。胤禛一貫好強，這次自尊心受到了很大的傷害，以至於自己做了皇帝還為之耿耿於懷，說：「朕初為貝勒時，人稱為王，轍赧然羞之。」
是福亦是禍，是禍躲不過，關鍵看怎麼去對待。胤禛吃了這次虧後，也開始懂得凡事忍讓，並逐漸收斂自己的性子，不使自己的缺點暴露出來。身上的稜角沒了，胤禛自然圓滑玲瓏了不少，也就不會再「喜怒不定，遇事急躁」了。譬如「一廢太子」時，他的表現比起大阿哥胤禔來說，幾乎不可同日而語。倘若性子不改，弄不好也會闖下彌天大禍。
胤禛這時候提出這事，顯然用意很深。一來他當時的表現很好，得到了康熙的讚揚，這時候提出要求很容易得到批准；二來以此加深自己對康熙的印象，說明自己已經長大成熟，不再有原先「喜怒不定」的毛病，特別在當時儲位未定時，胤禛此舉很有必要。果然，康熙帝同意了胤禛的請求，降諭說：「十餘年來，實未見四阿哥有喜怒不定之處，朕降旨時，偶然諭及，無非益加勉勵之意，此語不必記載」。
胤禛即位後，曾對大臣們說：「皇考每訓朕，諸事當戒急用忍。屢降旨，朕敬書於居室之所，觀瞻自警。」但是，「戒急用忍」並不意味著消極無為，一味忍讓，相反，在關鍵時刻，該出手時就必須出手、敢於出手！
在「太子黨」土崩瓦解，「八王黨」分崩離析，而「十四阿哥黨」未成氣候之時，「四阿哥」集團在戴鐸「挖掘和培養本門人才，壯大本門實力」的建議下，已經是初具規模，悄然浮現。
這個小集團，以胤禛的「藩邸舊人」為主，也就是那些胤禛的親眷、屬人或者為雍親王府服務過的人。其中的主要成員包括：戴鐸，原任福建某知府，後升道員，康熙末年升至四川布政使；戴錦，戴鐸之兄，經過胤禛的活動，康熙末年出任河南開歸道；年羹堯，胤禛的大舅子，其妹為胤禛的側福晉，年羹堯是漢軍旗人，在康熙四十八年（1709年）已就任四川巡撫，五十七年晉升為四川總督，六十年升為川陝總督，勢大權重；魏經國，康熙末年已經是湖廣總督；常賚，鑲白旗人，鎮安將軍瑪奇之子，官居副都統；博爾多，藩邸旗下之人，舉人出身，後官居內閣中書；沈廷正，做過陝西商州知州和甘肅蘭州同知。另外，這個集團還有傅鼐、馬爾齊哈、沈竹、金昆、諾岷、黃國材、黃炳等人。
為了讓這些人對自己死心塌地，胤禛時而拿出主子的威風，動輒呵斥；有時卻利用自己的勢力和關係，為這些人升官謀職，以保證將他們捆綁在自己的戰車上。年羹堯因為官做得順利，有段時間對胤禛的口氣不是那麼恭敬，在其書信裡竟自稱官職，加上胤禛聽說三阿哥和十四阿哥對他有所拉攏，心裡很氣惱，便抓住年羹堯信裡說「今日之不負於皇上，即異日之不負於王爺」這樣一句話，說光憑「異日」這兩字，告上去就可以誅年羹堯全家，警告他不要得意猖狂，要認清自己的主子是誰。為懲罰年羹堯，胤禛還命他將帶到任所的弟侄和十歲以上的兒子全部送回京師，以加強對年羹堯的控制。對於自己的親信戴鐸，胤禛也是屢加嚴責，以防止其變心。
光有本府之人是不夠的，胤禛又開始在外面挖人。譬如禮部侍郎蔡珽，胤禛多次拉攏，但蔡珽都以「不便交往」為由推辭不見。但胤禛仍舊不死心，後來終於在蔡珽要去任四川巡撫前來熱河向康熙辭行，這才由年羹堯的兒子年熙引薦給胤禛，蔡珽見了胤禛後，又向他推薦了左都御史李紱，後來這兩人在雍正朝都得到重用，並經歷大起大落。
對於那些想挖而沒有挖到的人才，等到胤禛即位後，都不會因為當年他們不給面子而加以忌恨，只要覺得他們的確有才，胤禛都會予以重用，如鄂爾泰、覺羅滿保等人。只要能為他所用，胤禛還是很尊重人才的。
其中有個重要人物值得大書一筆，那就是當時的步軍統領、理藩院尚書隆科多，他似乎也在康熙末年加入了「四阿哥」集團。隆科多是國舅佟國維的兒子，佟國維一家本都是支援八阿哥胤禩的——若以胤禛和佟佳氏的關係，按理隆科多應該支援胤禛才是，由此也可見胤禩的籠絡能力。隆科多是在第二次廢太子時，取代了「太子黨人」託合齊的步軍統領職位。也許是因為隆科多見八阿哥胤禩已經沒有希望獲勝，由此在儲位鬥爭的最後時刻加入了胤禛集團。
另外還有一個人物不能遺漏，那就是十三阿哥胤祥。雖然從康熙五十一年（1712年）到康熙六十一年，胤祥似乎在儲位鬥爭中幾近消失，但在所有的阿哥里面，胤祥可以說是胤禛最鐵的死黨，這個人雖然在康熙生前沒有給胤禛奪取儲位帶來幫助，但在胤禛即時和即位後，卻起到了至關重要的作用，說起胤禛的小集團，就不能不提及他。
以上可以看到，胤禛雖然韜光養晦，但其集團的人在康熙末年卻已經掌握了一些重要的職位，在外有總督、巡撫、提督，佈於四方；在內有內閣官員、御史等伏於朝廷，如此勢力，雖說不是太大，但也令人不敢輕視。對比其他的阿哥，三阿哥胤祉勢力太小，八阿哥胤禩的死黨大都是朝中文官，而十四阿哥只有部分兵權並沒有得到朝中的普遍支援。如此考量下來，胤禛集團在綜合實力上顯然處於上風。
不僅如此，康熙晚年對胤禛的好感和重視也是與日俱增，這從康熙和胤禛的來往頻繁度和委派的事務也可以看得出來。胤禛辦事麻利，果敢堅決，這點很得康熙之心。康熙四十八年（1709年），胤禛隨同康熙出巡時，康熙指責佟國綱的兒子鄂倫岱與八阿哥胤禩結黨營私，以皇親國戚自居，不敬尊長。胤禛早就看他們不順眼了，便罵道：「此等忤逆之人，亂臣賊子，若交與臣，便可即行誅戮。」康熙當時看在自己表兄弟的份上放過了鄂倫岱，但胤禛即位後，抓住他在乾清門院內掀衣便溺的不敬之事大做文章，最後鄂倫岱被誅。
「二廢太子」事件中，胤禛負責對原步軍統領託合齊進行審問，一舉端掉「太子黨」的重要人物。康熙五十二年（1713年），順治淑惠妃去世，康熙發現辦理喪事的人員不負責任，隨便潦草，令胤禛去嚴厲查辦。胤禛接到任務後，對承辦單位工部和光祿寺進行了調查，最後將工部尚書滿篤、工部侍郎馬進泰、光祿寺大夫馬良和內務府總管等人進行了處分。
康熙五十四年（1715年），策妄阿喇布坦在西北興風作浪，康熙召集三阿哥胤祉和四阿哥胤禛，徵求他們的意見，胤禛主張用兵，當時被人認為是謀求軍權，可惜康熙最後還是委派了十四阿哥胤禵出征。
康熙五十六年（1717年），明十三陵墓群發生被盜事件，康熙得知後命三阿哥胤祉和四阿哥胤禛前去調查處理，並讓他們進行祭拜。同年，孝惠皇太后去世，由於康熙病重，皇太后的喪務大都是由胤祉和胤禛兩人在康熙的指示下安排處理。第二年，皇太后的梓宮要安放進順治的地宮時，康熙病重不能前往，也是由胤禛負責整個事務，並在陵前代為宣讀祭文。
康熙六十年（1721年），正值康熙登基六十年大慶，胤禛被派往關外盛京祖陵大祭。本來康熙是想親自去的，但由於自己年老力衰，最後派了胤禛帶著十二阿哥胤祹和世子弘晟（三阿哥胤祉之子）等人前去，以表示重視。胤禛回來後，又奉命代祭太廟。同年三月，因為會試中沒有中第的舉子們認為判卷不公而鬧事，胤禛又奉命帶人前去複查試卷。
康熙六十一年（1722年）十月，也就是康熙駕崩的前一個月，通倉、京倉虧空之事洩露，康熙命胤禛帶領大隊人馬前去清查，其中包括隆科多、延信等人。通過這次實際的調查，胤禛認識到貌似強大、繁榮的康熙王朝，其實不過是「刀切豆腐表面光」，裡面早已是糜爛不堪，很多上報的財稅數字、倉庫存餘等，其實都是數字遊戲，並非是真的國家財富。由此，胤禛上臺後，狠抓的第一件事便是清查虧欠，追查那些陳年老賬。
康熙六十一年（1722年）十一月初九，也就是康熙駕崩前的第四天，冬至將到，胤禛被委派去南郊天壇行祭天大禮。按常例，祭天這樣的大禮都是由皇帝親自來主持的，康熙也從沒有委以他人。康熙委派胤禛前去祭天，明白人已經能看出點端倪了。要是康熙真的有意傳位給胤禛的話，那這次祭天，也就成了上蒼對這位未來之君的審查了。冥冥之中，也許真是有命數的。
正如戴鐸所說：「處英明之父子也，不露其長，恐其見棄；過露其長，恐其見疑。」應該說，胤禛很好地把握了處理政事的尺度，勤勉敬業，凡是康熙交辦的，都竭盡所能去辦好，而且每次總能讓康熙感到滿意。
康熙末年，胤禛四十來歲，正是年富力強之時。在當時的皇子裡面，八阿哥胤禩雖然也有能力，但已經靠邊站了；而十四阿哥胤禵長期在外用兵，對政務並不瞭解；剩下的競爭者中，同樣受到康熙重視的就只有三阿哥胤祉了。可惜的是，胤祉雖然年長而且有才學，但他不是搞政治的人，也沒有深謀遠慮，不足以和胤禛抗衡。
任何事情，有果必有因，天上從來不會掉餡餅，掉石頭砸腦袋倒是有可能。胤禛的未雨綢繆，一張一弛，何嘗不是說明了這個道理？