承德避暑山莊有個獅子園，是當年康熙賜給胤禛的園林。這個園林倚山而建，園子裡流水潺潺，景色極佳。園林的規模也很大，除去前後殿不說，光那些精緻的亭臺館榭就景緻頗多，比如待月亭、環翠亭、妙高堂、秋水澗，等等，不一而足。
康熙六十年（1721年），在胤禛的陪同下，康熙和一些大臣們又一次來到這座園林欣賞美景。父子倆正閒聊著，突然從不遠處傳來了朗朗的讀書聲。康熙聽後為之吸引，就順著聲音走了過去，還沒到那，胤禛便大聲喊道：「弘曆，還不快來給皇爺爺請安！」
這時，一個面容清俊的小孩走了出來，他手裡拿著一本書，見到康熙後趕緊叩頭。康熙很高興，便問他剛才讀的什麼書，弘曆說是《論語》，老師昨天剛剛教的。胤禛便乘勢說，那你就背一段給大家聽聽吧。
弘曆聽後，便放下手裡的書，走到眾人的面前，不慌不忙，從容背誦。令人驚奇的是，這個只有十一歲的小朋友把《論語》裡的內容背得又快又熟，居然一字不落。康熙和隨行的大臣們聽後忍不住大聲喝彩，誇讚這小孩真是聰明。由此，康熙也就記住了這個聰明的小孫子。
據說，這場背書的表演，其實是胤禛早已安排好的。弘曆出生於康熙五十年（1711年），本是胤禛的第五個兒子，因為前面夭折了三個，所以成了老二。弘曆還有個哥哥叫弘時，比他大七歲，但其為人「性情放縱，行事不謹」，一向不為胤禛所喜，倒是這個弘曆從小就聰明可愛，被胤禛十分寵愛，這次他在康熙面前好好出了回彩，也為自己的父親增光不少。
第二年春天，康熙回到京師後，又應邀來到胤禛的圓明園牡丹臺賞花看戲。康熙想起了去年背書的那個孫子，便讓胤禛把弘曆叫來隨侍。整整一天，不管是遊園還是看戲時，康熙都讓這個小孫子跟在身邊，不離左右。胤禛見康熙對弘曆如此歡喜，便順水推舟地說：「既然父皇如此疼愛弘曆，就讓他服侍父皇讀書可否？」康熙聽後，馬上同意，於是便把弘曆接到自己住的暢春園，並特將裡面的「澹寧堂」賜給弘曆，作為他的起居讀書之所，以便隨時陪侍，聊解年老之悶。
這一年（康熙六十一年，1722年）的夏天，康熙前往承德避暑山莊避暑，把弘曆也帶上了。到那後，康熙又在自己平時批閱奏章和召見官員的「萬壑松風」殿旁，特闢三間小殿，取名「鑑始齋」，賜給弘曆作書房之用。「萬壑松風」處於避暑山莊的南邊，環境安靜優雅，各殿之間有遊廊相連線，很是方便。
從此後，只要康熙有空，就會過來看看弘曆讀書如何，碰到弘曆不懂的，就給他親自講解。弘曆看書累了，也會跑到隔壁殿裡去找皇爺爺，要是有官員來見康熙，弘曆就乖乖呆在一旁，聽大人講話。甚至連康熙吃飯時，都把弘曆帶上，還親自給弘曆夾菜餵飯，「曲承含飴，依膝之歡」，可見康熙對這個孫子的寵愛之深。
有一次，康熙在殿裡寫字，弘曆在旁邊偷偷地觀看，康熙見他看得專注，便問他：「你喜歡我的書法嗎？」弘曆點點頭，康熙大樂，當即把自己寫的幾個橫幅送給他。後來，只要弘曆在旁邊，康熙寫了字必定會送他幾幅。弘曆拿回去給父親胤禛看，胤禛讓他好好保管，「寶而藏之」。
承德雖然避暑，但天氣有時候也很熱。有一天，康熙見湖裡蓮花盛開，煞是美麗，便令人駕御舟去湖中觀賞。舟行到晴碧亭時，康熙看到弘曆在湖邊玩，便叫他的名字。弘曆聽到爺爺在舟上叫他，歡喜得連蹦帶跳地跑過來也要上船。康熙見他跑得太快，連忙喚他跑慢點，別摔跤！
弘曆上船後，康熙撫著弘曆的肩膀，指著湖中的蓮花問他，可學過周敦頤的《愛蓮說》？弘曆便把《愛蓮說》流暢地背了一遍。康熙大喜，問他可知道其中的含義，弘曆又說了一大通「出淤泥而不染」的道理，洋洋灑灑，融會貫通。康熙不由得龍顏大悅，直誇這個孫子真是聰明異常，說「此子神速過於餘」！
現在承德避暑山莊的「澹泊敬誠殿」建築群的大門壁上，還刻著乾隆寫的一首詩，詩中說「閱射門前卻自思，髫齡自此沐恩慈」，這說的就是當年弘曆在避暑山莊時，曾經在這裡射箭，得到康熙的誇獎並獲賜黃馬褂的事情。乾隆在自注中寫道：「憶予十二歲時，皇祖每御門引見，恆命射於此，若連中，則慈容大悅。」乾隆對自己在康熙面前連射連中的事情念念不忘，等自己也到了康熙那個年齡（乾隆五十六年，1791年）時，還在一道諭旨中得意洋洋地提及此事：「昔年朕隨侍皇祖山莊閱射，朕連中五矢，仰蒙天語褒嘉，慈顏大悅，蒙賜黃褂，其時朕年十有二歲。」看來，乾隆把這事記了大半輩子。
清人筆記《嘯亭雜錄》裡還說，有一次康熙帶著弘曆去木蘭圍場打獵，在行圍中發現了一頭狗熊，康熙見後便用火槍將之擊倒。狗熊中槍後，趴在地上半天不動彈，看起來像是快死了的樣子。康熙一來為鍛鍊弘曆的膽量，二來也想讓寶貝孫子能得個「初圍即獲熊」的美名，便讓弘曆前去將狗熊最後射殺。
弘曆領命後，興高采烈地拿著槍直奔狗熊而去。不料弘曆剛剛向前，那隻狗熊聽到前面有動靜，突然又立了起來，比一般人還要高，並且還踉踉蹌蹌地向前走了幾步，兇態畢露，作拼命的樣子。原來，這狗熊只是受了重傷，但還沒有立刻斃命，正值眾人驚呼時，康熙冷靜地抬槍射擊，把狗熊徹底撂倒，這才讓人趕緊把受驚的弘曆扶下馬，並帶他回帳中休息。
當晚，康熙回去後，把這驚險的一幕給和妃瓜爾佳氏說了一遍，他不無感慨地說：「弘曆這孩子，看來的確是有福之人。倘若他到了這狗熊身邊，這狗熊突然撲過來的話，哪裡還有他的小命？看來他的命貴重！將來的福報可能在我之上啊。」
《嘯亭雜錄》的作者昭槤是清太祖努爾哈赤第二子代善之後，既是皇室的近支宗室，又和乾隆基本上是同時代的人，估計這事頗為可信。
也許就是因為這件事，對康熙有所觸動。過了幾天，胤禛在康熙賜給他的承德獅子園裡舉行家宴，並請康熙前來用膳。當天，康熙帶著弘曆來，吃完飯後，康熙讓胤禛福晉烏喇納喇氏把弘曆的生母鈕鈷祿氏叫來讓他看看。弘曆的生母鈕鈷祿氏本是雍王府的侍女，後來被胤禛收為侍妾，在府中的地位不高，按說是沒有資格見康熙的。但這次康熙破格召見她，恐怕不僅僅是愛孫及母，而是有其他的特殊含義。
鈕鈷祿氏來後，康熙讓她走近一點，然後仔細端詳了一陣。他見鈕鈷祿氏五官端正，臉色紅潤，頗有富貴之相，當時就很滿意地點頭，連說：「此乃有福之人也！」弘曆做上皇帝后，回憶起這件事時，不無得意地發了一通「事後諸葛亮」的議論：「即今仰窺皇祖恩意，似已知予異日可以託付，因欲預觀聖母福相也。」
對於自己在避暑山莊受到的特殊待遇，乾隆每每回憶之時，都對自己的爺爺康熙感激不盡：「避暑山莊為皇祖臨幸最愛之地，亦孫臣受恩特深處也。」
康熙六十一年（1722年）對弘曆極為重要。他先是被康熙帶在暢春園，夏天時又隨駕去承德避暑山莊避暑和行圍打獵。夏天過後，弘曆隨著康熙回到北京，康熙又把他安排到紫禁城內的毓慶宮裡居住讀書。毓慶宮的位置離康熙自己居住的寢宮乾清宮沒有多遠，康熙的目的就是方便見到弘曆。這份祖孫之愛，的確是非同尋常。