話說雍正得了皇位後，他的生母德妃烏雅氏的第一反應是錯愕與驚訝，而不是由衷的喜悅。《清世宗實錄》記載說，烏雅氏得知雍正即位後，她說「欽命吾子繼承大統，實非夢想所期」。此話大大的不吉利，哪有自己的兒子做了皇帝，做母親的第一反應不是高興，而說自己做夢都沒想到呢？烏雅氏的話似乎透出兩層含義，第一是自己並不看好雍正，有懷疑的意思；第二恐怕是覺得應該另有其人，可惜最後大位所得非人。據一般的猜測，烏雅氏大概是希望自己的小兒子，當時呼聲很高的十四阿哥胤禵繼位吧。
胤禛的生母烏雅氏生於順治十七年（1660年），比康熙小六歲（康熙生於順治十一年，1654年），官方正式檔案一般只說她是滿洲正黃旗人，其父名叫威武，是正三品的護軍參領。護軍參領是滿洲八旗的軍職，每旗有十個名額，正參領是三品（看起來挺高，其實也很一般）。
烏雅氏大概在十四五歲時進了宮，應該是在康熙的第一位皇后赫舍里氏去世之後。康熙十六年（1677年）二月，康熙首次正式冊封嬪妃時，封了八個主位（一個貴妃，七個嬪），烏雅氏榜上無名，當時她大概只處於「常在」或者「貴人」這個級別。直到康熙十七年（1678年），烏雅氏喜得貴子，這就是她的第一個孩子四阿哥胤禛。儘管胤禛在滿月後便被貴妃佟佳氏抱去撫養，但「母以子貴」，烏雅氏生子有功，在康熙十八年（1679年）她被冊封為德嬪。康熙十九年（1680年）二月，烏雅氏又生下六阿哥胤祚，因為烏雅氏連得兩子，康熙二十年（1681年）十二月又被晉升為德妃，只可惜六阿哥胤祚福淺命薄，六歲時就夭折了。
此後，烏雅氏再接再厲，於康熙二十一年（1682年）六月又生了皇七女，這個小女孩更是短命，三個月不到便早殤了。不過，烏雅氏這幾年大概頗受康熙的寵愛，她的生育能力也是超級的強，在次年（康熙二十二年，1683年）九月，烏雅氏又生下皇九女，這個女兒得以順利地成長，在康熙二十個女兒中{1}（另有養女一名，即「大公主」，具體情況見以下腳註）被稱為「五公主」（後嫁佟國維之孫舜安顏）。康熙二十五年（1686年）四月時，烏雅氏生下皇十二女，這也是她的第三個女兒，通常稱為「七公主」，可惜這個小公主也只活了十二歲。康熙二十七年（1688年）正月初九，烏雅氏生下她最後一個孩子，這就是十四阿哥胤禵。
在當時看來，烏雅氏可以說是個「英雄」媽媽，她總共為康熙生了三子三女，在康熙的后妃裡面與三阿哥胤祉的母親榮妃馬佳氏並列第一。榮妃馬佳氏為康熙生了五子一女，但只有「二公主」和最小的三阿哥胤祉活了下來，其他都不幸早殤了。而烏雅氏的六個子女中，除皇七女早殤、六阿哥胤祚六歲夭折和七公主十二歲夭折外，四阿哥胤禛、五公主和十四阿哥胤禵都順利長大成人。
胤禛出世時，烏雅氏還不能親自撫養自己的兒子，因為清宮規定，只有嬪以上的後宮主位（包括嬪這個級別在內）才有資格撫養皇子。由此，胤禛從小便和烏雅氏分開而居，由皇貴妃佟佳氏撫養，直到她病逝為止（當時胤禛十二歲）。儘管胤禛和生母烏雅氏有請安或祝壽等固定的見面時間，但在宮中森嚴的制度下，母子間似乎既無法親近，也缺乏必要的交流和溝通。正如雍正自己所說，「生恩不及養恩大」，或許在當時胤禛的眼中，養母佟佳氏才是一個慈愛的母親。由此，雍正和親生母親烏雅氏的感情不如養母佟佳氏，這也就很自然了。雍正即位後，對養母佟佳氏家族的封賞也是遠勝於生母烏雅氏一家，這大概也是雍正一直想報答佟佳氏的緣故吧。
從烏雅氏這邊來看，她不能時刻接觸到自己的親生兒子，另外胤禛養母的地位尊貴，而她自己地位則卑下，這可能也構成了她對胤禛感情的障礙和隔閡。當然，胤禛也可能因為他是皇貴妃（當時的宮中之首）撫養而在無意間流露出驕傲的神態，這自然會讓烏雅氏感到不自在而傷心難過。久而久之，母子關係難免互生隔閡，陷於關係淡漠的尷尬境地。由於幼年時期缺乏生母的關懷，成年後的胤禛對烏雅氏之來往大都出於禮節性的尊重。這種關係，可能既陌生，又熟悉；既頻繁，又冷淡。從某種意義上來說，這是一種被制度戕害而蒙上了陰影的母子關係，既悲哀又傷感。
從母子的性格來說，烏雅氏和胤禛倒是頗有相像的地方，就連一胞所生的十四阿哥胤禵，也都是十分的倔強而情緒化。康熙說胤禛小時候「喜怒不定」，這種容易情緒化的性格很可能來自烏雅氏的遺傳。胤禛和胤禵兩兄弟本都是性情中人，胤禵可以為保八阿哥胤禩而頂撞盛怒之下的康熙，胤禛雖然在爭奪儲位時韜光養晦，但他即位後性格凸顯，寫的很多批示也是爽快淋漓，令人拍案叫絕——有日本學者稱雍正的硃批諭旨為「天下第一痛快書」，誠然，中國歷史上沒有哪個皇帝像雍正那樣批摺子。
烏雅氏也是如此，一樣的執拗，一樣的感情用事。本來雍正做了皇帝，作為母親的烏雅氏應當高興才是，但這皇太后的所作所為，也實在是讓人費解。雍正即位後，烏雅氏說自己不願接受「天子以四海奉養聖母一人」的威福，居然要以死相殉，隨大行皇帝康熙而去。這，實在是太不給雍正面子了。
據雍正自己說：「皇父駕崩之時，母后哀痛欲絕，決心隨皇父殉葬，不飲不食。朕叩頭痛哭，上奏母后說：‘皇考以大事託付給我，今母親執意以死相殉，那兒臣更有何依賴？將何以對天下臣民？那我也只好以身相從了。’經過再三的哀求，母后才放棄尋死的念頭，勉強進食。自此以後，朕每晚都要親自到昭仁殿去詳細詢問值班太監，得知母后一夜安睡後，才放心回到守靈的地方。」
如此看來，烏雅氏的做法不僅絕情，簡直就是添亂。雍正也是被她逼得沒有辦法，最後只能說，「沒辦法，你死我也死，省得我蒙受不孝之名，沒臉去見天下臣民」。一個要以死相殉，另一個以死相逼，最後烏雅氏只好妥協，放棄了自殺的念頭。這對母子的關係也未免太滑稽了。
康熙六十一年（1722年）十一月二十日，本是雍正登基的喜慶日子，烏雅氏卻又弄出不和諧音。按照慣例，皇帝登基前，應先到皇太后處行禮，禮部官員按照雍正的旨意，提前一天將登基的程式啟奏皇太后，烏雅氏卻說：「皇帝誕膺大位，理應受賀。與我行禮，有何緊要，概免行禮！」烏雅氏的意思，似乎是肚子裡有氣，說自己與新皇帝雍正登基沒有關係，不肯接受行禮，這弄得雍正精心準備的登基大典差點泡湯，實在是大煞風景。
有了上一次事情的教訓，雍正知道母親烏雅氏的脾氣的確不好對付。於是，雍正便派禮部、內務府總管等官員，加上和允禵關係不錯的允禩，一起去勸說皇太后受禮。但是，烏雅氏也真是執拗得很，這麼多人勸她都不聽，「覽過仍不受」。雍正被弄得焦頭爛額，萬般無奈之下，只得自己親自出馬，再三懇求，烏雅氏這才不情不願地說：「諸大臣等既援引先帝所行大禮懇切求情，我亦無可奈何。」
好一個「無可奈何」！聽烏雅氏的意思，好像是看在先帝的份上才答應群臣的請求。這詞用得——絕了。
按照慣例，雍正得給烏雅氏上皇太后的尊號。當時，內閣、翰林院也已將「仁壽」皇太后的尊號擬好，冊封皇太后的表文、冊文，還有金冊、金寶，這些證明檔案和儀仗程式的各項準備也都弄好了，欽天監也挑了個黃道吉日，萬事俱備，只欠東風——偏偏烏雅氏就是不同意。
烏雅氏說：「梓宮大事正在舉行，悽切哀衷，何暇他及？但願予子體先帝之心，永保令名。諸王大臣永體先帝之心，各抒忠悃，則兆民胥賴，海宇蒙休。予躬大有光榮，勝於受尊號遠矣。」烏雅氏以康熙的葬禮未完成為藉口，既不接受皇太后的尊號，也不肯從居住多年的永和宮搬出（皇太后得住寧壽宮）。
這下，雍正是被弄得頭皮發麻了。本來他當上這個皇帝就有點不明不白，所以他才在這種儀式上要做得循規蹈矩，儘量完美，免得天下人說他的閒話，誰料得生母烏雅氏卻和自己處處不配合，這真是讓雍正這個做兒子的心裡憋氣，卻又無可奈何。
沒辦法，雍正只好又硬著頭皮，親自去「誠敬諄切叩請再三」，但這次，烏雅氏卻死活不聽。她再次來了個「諸王大臣援引舊典，懇切陳辭，皇帝屢次叩請，予亦無可如何。知道了。」
「知道了」，這是中國權術史上是一個極為經典的詞。什麼叫「知道了」？當然不光是「曉得了」那麼簡單。「知道了」隱含的意思可就太多了，也許是表示未置可否；也許是表示不同意；也許是讓請示人看著辦，若辦好了，說明屬下聰明伶俐，若萬一辦不好，領導也可以推掉自己的責任。總而言之，領導總能從「知道了」這裡把握先機。
烏雅氏的「知道了」，不過是緩兵之計，用這詞搪塞過去，實際上就是不願意接受封號，也不想搬到皇太后該住的寧壽宮去。牛不喝水強按頭，烏雅氏就這倔脾氣，她是皇帝的生母，雍正能拿她怎麼辦？沒辦法，這事也只好拖了下來。
沒多久，在雍正元年（1723年）的三月，正好到了雍正登基後烏雅氏的第一個生日。按理，這皇太后的生日叫「聖壽節」，以表示皇帝孝敬母親，以「仁孝治天下」。禮部官員也擬安排雍正帶領各王公大臣、文武百官集體去給皇太后慶壽，不料烏雅氏還是不給面子，「奉懿旨，免行禮」。雍正本想利用這個機會改善和生母的關係，讓母親接受封號，並移居寧壽宮，但烏雅氏似乎早有所料，未及雍正開口便將之拒於門外。