關於本書的想法，在我的上一本書《如何製造一艘宇宙飛船：一群叛徒、一場史詩般的比賽，以及私人太空飛行的誕生》（howtomakeaspaceship:abandofrenegades,anepicrace,andthebirthofprivatespacefligh）中有跡可循。我周遊全美各地，接觸過工程師、企業家和科學家的群體。其間，我一直在問自己一個問題：女性都跑哪兒去了？在大大小小的群體中，我都只能看到屈指可數的幾個女人。
我開始著手研究多個女性稀少的領域，很快我就把目光聚焦在風險投資上。這一領域在大眾中不是很有名，但影響力非凡。風險投資比科技行業中的任何其他領域都要重要，投資大權牢牢掌控在男性手裡。風險投資家為創業者的點子提供投資。從我們的通訊方式到所使用的科技，從我們駕駛的汽車到我們將來會需要的突破性醫療技術，成功的創業公司塑造並改變著我們生活的方方面面。
2016年末開啟我的研究時，風險投資公司只有6%的投資合夥人是女性，也只有大約2%的風險投資流向由女性創辦的公司。2019年，美國風險投資公司合計投資1300億美元，其中只有微不足道的26億美元投向女性。我想知道：這種隱藏的不平等對整個世界究竟意味著什麼呢？
梅琳達·蓋茨的看法一針見血，「要是風險投資領域都沒有做到性別均衡化，那就更別談科技行業了」。她是一名工程師，也是蓋茨基金會的聯合主席。近年來，她把目光投向促進科技行業性別均衡化的工作上。在此之前，她在發展中國家做了大量工作，親身目睹了當地強大的女性是如何給社會帶來巨大變化的。她開始思考：「美國在這些問題上走了多遠呢？」答案是：「還不夠遠。」在她看來，科技行業的變革必須要先從風險投資這一源頭抓起。
在矽谷封閉的男性俱樂部裡，男性風險投資家之間相互邀請參與專案投資，相互推薦資源，他們的投資也幾乎全都湧向男性創業者。接著，男性創業者在招兵買馬時也只招男性。大公司收購創業公司，等於是一個男性佔絕大多數的團隊被併入另一個更大的男性佔絕大多數的團隊。也就是說，軟體、硬體、應用程式、社交媒體、人工智慧等產品技術，從開發到投資再到經營，無一不是完全由男性主導的。但是，改善性別均衡不僅僅關乎男女平等，還關乎企業能否取得更好的業績表現，全球經濟能否繁榮發展。女性佔全球人口的一半，也代表著全球潛力的一半。研究表明，員工多元化程度更高的公司，尤其是女性領導者較多的公司，資本回報率和創新能力均高於沒有女性領導者的公司；女性高管和女性董事較多的公司，業績表現較好；至少有一位女性創始人的創業公司，投資回報率高於沒有女性創始人的創業公司。從統計資料來看，企業的管理團隊性別均衡化程度越高，其獲取盈利的能力越有可能高於平均水平。
在尋找風投行業的女性之前，我想要先充分了解這個行業本身。關於矽谷的報道和記載有很多，我在《舊金山紀事報》做了20年的記者，所以矽谷對我來說一點兒都不陌生。但我想要親自去了解這個充滿活力的創業生態系統是如何形成的。我想要了解它是如何在一片被稱為沙丘路的安靜地帶生根發芽的。關於風險投資家和創業者如何改變世界的說法不絕於耳，但我想要形成自己的觀點。一開始，我會見了多位風投行業的奠基人——是的，他們全都是男性。我投入了大量的時間採訪多位業界傳奇人物，如阿瑟·洛克、比爾·德雷珀、皮特什·約翰遜、裡德·丹尼斯、歐文·費德曼和唐·瓦倫丁（幾年前，我也有幸採訪了kpcb聯合創始人托馬斯·帕金斯）。我會見了服務科技行業數十年的資深律師拉里·松西尼。我還與許多比較年輕的男性風險投資家交談過，包括德雷珀·費希爾·尤爾韋特森公司的約翰·費希爾，正是在他的啟發之下，我開始尋覓風投行業真正的獨角獸——成功的女性。讓我驚訝的是，她們的故事竟然從未被提及。從這一點來看，她們無異於各行各業隨處可見的、個人貢獻被淡化或者完全被無視的女性。（就連弗裡達·卡羅在《紐約時報》的訃告中也僅僅被稱為「迭戈·里維拉的妻子」。）我採訪了格雷洛克合夥公司（greylockpartners）的風險投資家、領英聯合創始人裡德·霍夫曼。我採訪了一些歷史學家、性別研究專家和企業家。一步步地，我開始尋找我心目中的開拓者、我的「阿爾法女孩」。她們都是各自所在公司中僅有的女性投資合夥人，她們都在風投世界裡孤軍作戰，她們是首批成為美國主流風投公司合夥人的女性，她們在一個對自己極為不利的世界裡不斷前行、披荊斬棘。
當「metoo」運動開始掀起波瀾，有關性騷擾或其他不當行為的訊息從好萊塢、矽谷乃至幾乎所有其他行業領域頻頻傳出時，我已經開始為撰寫本書展開採訪工作。性別、偏見、權力、欺凌、在工作場所的不當行為等話題，在全球範圍引發了熱烈的議論。「metoo」運動也對我的採訪工作產生了意想不到的影響。我的阿爾法女孩們開始大膽分享自己的一些重要故事了。眾人拾柴火焰高。
儘管如此，有時候，要讓本書中的女性如實說出自己的缺陷和脆弱點，以及她們在工作或家庭中遭受的背叛，絕非易事。畢竟，在取得事業成功的征程中，她們賴以生存的是堅強不屈，是處變不驚；她們必須穿起厚厚的盔甲，必須遵循男人所制定的那套規則。在盡是男人的行當裡，她們練就了一身從容避開各種只有女性才會遇到的雷區的本領：懂得什麼時候該不把低俗笑話當回事，什麼時候該嚴肅對待；懂得什麼時候該參加應酬活動，什麼時候該規避；懂得什麼時候該把團隊放在第一位，什麼時候該奮力爭取自己的專案。通過本書，可以學到很多寶貴的經驗教訓。
我現在意識到，讓這些女性吐露各自的成功、失敗和遺憾故事，等於要她們鋌而走險。她們分享了各自生活中的辛酸苦楚，對她們而言已著實不易。風投是一個人脈關係至關重要的行當。如今，雖然女性僱員數量有所增加，但仍有約3/4的美國風投公司一個女性投資合夥人都沒有。而在有女性投資合夥人的風投公司當中，大多數也只有一位女性，而不是多位。女性投資合夥人不止一位的頂級風投公司可謂鳳毛麟角。
讀者們可能很好奇我是如何遴選書中的主角的。除了書中的幾位主角以外，確實還有其他一些擁有創投資歷的女性先行者，她們的故事很多在書中都有提及。我的目標是尋找幾位這樣的女性：擁有屬於自己的大手筆投資；曾在某個行業領域的變革中扮演重要角色，不管是硬體、軟體、電子商務、網路安全還是社交媒體；她們處在不同的時代，有著不同的個性和背景。我想要同時講述她們在職場和家庭中的故事，畢竟女性在生活中往往要兼顧起多重角色。我想要探究這些問題：男性對我們女性的人生影響是好還是壞？我們女性如何自我設限？我想要從女性從業者的視角觀察矽谷是什麼樣子的。
你可能想象不到的是，在寫作本書時，我常常會聯想到根據坎迪斯·布什內爾的同名書籍改編的電視劇《慾望都市》。就像讀者和觀眾會對書中或劇中的凱莉、米蘭達、薩曼莎或夏洛特產生認同感一樣，我也希望本書的讀者能看到自己與特蕾西婭、瑪格達萊娜、索尼婭或mj的共同之處，希望讀者們會說「我就像mj」「我就像特蕾西婭」等。書中的主角們恰恰都精通數學、工科、金融、計算機和商業。但就像《慾望都市》中的虛構人物一樣，書中真實存在的阿爾法女孩們也在努力尋找自己的人生道路。
其他女性成為領導者或者取得成功的故事，有助於促使女性改變自我認知，看到更多的可能性。阿爾法女孩正是我們女性所需要的那種榜樣。她們出身平凡：移民家庭，父母是牙醫、教師或者商人。她們創立、投資乃至幫助打造了不少改變眾多行業領域的公司。她們依靠自己創造了鉅額的財富。如今，她們正致力於為女性群體改寫風投乃至其他行業的規則。一場反抗運動正在矽谷打響，它才剛剛開啟。
書中，雖然有的男人敗德辱行，但矽谷也不乏品行高尚的男性。他們為女性同行提供了很多的支援，與她們並肩作戰，而且從不以性別論人。他們擁有豐富的經驗。總的來說，我認為風投是最重要、最具活力的行業之一，它是未來的塑造者。不管男女，都適合從事這個行業，不過我現在明白女性為什麼特別適合做風投了。女性是世界經濟中最具影響力的消費群體，在所有消費購買活動中的佔比高達80%。我所認識的女性風險投資家，每一個都聰明伶俐，都用資料說話，都直覺敏銳。
最後，我想分享一下我對「阿爾法女孩」這個詞的看法。是的，我寫的就是這些女人。但我喜歡「女孩」這個詞。在我的心目中，「女孩」一詞代表著力量、勇氣和決心。女孩們令人敬畏、有愛心、滿懷希望、勇敢、聰明、堅強。看看特蕾西婭、索尼婭、mj、瑪格達萊娜以及書中眾多其他的女性吧，她們無一不是如此。研究過程中，我也重溫了一些著名的阿爾法女孩的故事，如網球傳奇人物比利·簡·金、法學家魯絲·巴德·金斯伯格、活動家馬拉拉·優素福·扎伊等。我也研究了歷史上的阿爾法女孩，如第一位當選美國國會議員的黑人女性，民權運動中的年輕黑人女孩們，在第一次世界大戰中成為俄羅斯第一位女軍官的令人敬畏的農婦。
今天，阿爾法女孩無處不在，她們的故事需要被訴說、被傳播。比如，第一批在波斯灣指揮攻擊艦的女性；在巴西的一個正在打破性別界限的女子鼓樂團體；與性虐待和性別歧視做鬥爭的女農場工人；南卡羅來納州城堡軍事學院的第一位女性團長；反抗法規、摘掉頭巾的伊朗婦女；印度南部的數百萬婦女在元旦當天並肩站在一起，抗議性別歧視和性別壓迫問題。
在我眼裡，不管什麼年齡，任何堅定不移地追求自己夢想的女性，都是阿爾法女孩。別人眼中的不可能，在她眼裡就是可能的，她會證明種種的可能性。那個叫瑪格達萊娜的喜歡玩錘子和釘子甚於玩偶的女孩，小時候在土耳其伊斯坦布林有一次受到父親的教誨：「在生活中你得聽從自己的內心，自己判斷什麼才是適合自己的。你不必遵守所有的條條框框。」
我很高興能夠見識到世界上那些勇於打破規則的阿爾法女孩，也很高興能夠聽到你們的故事，並引發各種非常有意義的討論，比如我們如何能夠取得成功，我們為什麼會失敗，我們如何能夠重整旗鼓，我們如何能夠為我們周圍的女性以及下一代的男孩和女孩創造更好的環境和條件。
我期待著你們能與我分享自己的精彩故事，讓我們一起來確保過去、現在和未來的阿爾法女孩在史冊中都有一席之地。
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