看不到功課，並不表示功課就是不存在的。功課就在那裡，但是它需要時間來顯露自己。這就是你的領悟和信仰的起點。你必須往前走，盡力面對問題，相信在人生道路的某個地方，一定有祝福在等你。當時機成熟，它就會顯露出來。
幾個星期以前，我從北加州開車返回南加州的家。到了晚上，我突然開到一個以濃霧著稱的地區。幾秒鐘之內，我就看不到1英尺以外的東西了。眼前的道路好像已徹底消失了，濃厚的白霧包圍著我。我慢慢往前開，專心看著眼前的一小段路。我就這樣開了將近兩小時。
就在我緩慢行進時，我想到，在我的生命中，有多少次我有過同樣的感覺。彷彿突然間，一片無法穿透的濃霧包圍了我，我失去了方向感。我不知道身在何方，要往哪裡去，是否能安全抵達目的地。每一天、每一個小時好像永遠也熬不過去。我完全不覺得自己有成長。
之後，也是在一瞬間，濃霧消失，障礙清除，我發現自己置身於一個更強固、更快樂、遠比想象中更美好的地方。「我是怎麼來的？」我想不通，因為我好像根本沒有前進。然而，我的確在往前走。我回顧這段經歷，懷著新的領悟，感謝這段旅程。
那天晚上我在開車時，情況正是如此。突然間，濃霧就消失了。它不是緩緩消退——而是我終於抵達了它再也不存在的那一點。前一刻，我還什麼也看不到。下一刻，一切變得清楚明澈，我眺望新月照亮的美麗的加州山峰，凝望遠處閃爍的文明光影。
當我們驅車行駛在高速公路上，遭到濃霧的包圍，我們知道自己終會抵達目的地。但是在生活裡，當我們被難題和逆境包圍，我們經常害怕自己會迷路，永遠回不了家。記住——你雖看不到路，道路卻在你眼前，路沒有迷失。無論你是多麼恐懼，你也沒有迷路。你現在的位置，就是你必須置身的所在，只要繼續往前走就好。再過不久，你就會重見天日。
當我們學會在逆境中尋找真正的目的，
就能借著它們成長，接受它們給予的禮物。
◆敬重障礙
秘密四主張，你應該敬重你所碰到的障礙。讀到這句話時，你是否會想：「我可以瞭解，要接受障礙，甚至從它們那裡學到一點東西。但是要我敬重它們，門兒都沒有！」你怎能敬重讓你如此悽慘的東西？
我當然同情這種看法。我一生大多數時間都在跟逆境鬥爭。只要障礙一齣現，我就立刻籌劃對策：如何能儘快把這個可怕的處境給解決掉？如何能控制它、操縱它、打敗它、用計謀來挫敗它？我相信，障礙在我生命中出現的目的，是為了要我對抗它、戰勝它。如果它走開了，我就得到勝利。
這種想法只會讓情況變得更糟。原因何在？因為：
障礙不是必須除去的敵人，
而是隱藏的朋友，它帶來智慧和領悟。
當你把這些帶來禮物的朋友當做強盜，
你就收不到他們送來的寶藏。
想象一下，有人若對你說，一位偉大的聖人和導師即將在某一天晚上來到你的家，替你祈福，給你靈性的啟發，你會怎麼招待她？你會不會僅僅把門開啟一條縫，大聲吼叫：「滾開！我無法相信你會出現在這裡。為什麼這種事總是發生在我身上？」你會不會拿起一個煎鍋，朝她頭上敲下去，想把她打暈，好讓她不再煩你？你會不會請她進來，卻每隔5秒鐘就看看錶，心裡想著：「這場噩夢什麼時候才能結束？」你會不會把收音機開到最大聲，雙手把耳朵堵住，好讓你不必聽到她的話？
當然，你不會做這種事。如果你知道，有一位偉大的聖人要來看你，你會趕快收拾準備，把家裡弄得好看一點。當她來了，你滿懷愛心地歡迎她進來。你會注意聽她說話，瞭解這些話語裡包含著的無價智慧與引導。她離開時，你會全心全意地感謝她能夠前來，給你這麼美好的祝福。換句話說，你會敬重她。
在字典裡，「敬重」的定義當中，有一項是「用尊重與虔敬去對待」。這就是敬重障礙的第一步——不再把它們看成最大敵人派來的邪惡使者，開始用尊重和虔敬對待它們，好像它們是送交禮物的人，是由最親切的引導天使派來的。
你或許會想：「這是一個可愛的比喻，但是我怎麼能不盼望痛苦的情況消失呢？怎麼能不希望危機結束？」當然，你是對的。遠離痛苦是很自然的反應。可是請記住——逆境有清楚的目的。它們有特定的東西要交給你。你花越長的時間決定收下，它們逗留得就會越久。
如果一位信差被派到你家裡，要讀一份電報給你聽，裡面包含著重要的資訊，你卻忙著用鍋打他的頭，試圖把他嚇走，因此，他說的話你一個字也聽不見。這時會發生什麼事？他會一直站在那裡，直到你準備好要聽了。他無處可去。
如果你註定要從逆境中學到某些功課，你想花5年學完，還是5天就學好了？你想掙扎、抗拒，還是儘快收下這份資訊，好讓信差繼續上路？
◆得到我要的東西
信差來敲門時，我們有時會忘記了，是我們把他們請來的。
「你在這裡幹什麼？」障礙出現時，我們粗魯地說。
「這是芭芭拉的家嗎？」
「是的，你是誰？」
「我是宇宙的信差，要帶給你最新的重要功課，它隱藏在這次的危機裡。」
「我沒有訂購任何功課，」我們試圖把信差推出去，一把關上門，「把你的危機帶走，將它送給別人好了。」
「你弄錯了，親愛的。」信差平靜地回答。他從我們身邊走過，進入客廳的中央。「就在上星期，你不是希望自己變得更堅強、更知足嗎？你是多麼幸運，一旦求告，就能快快得到答覆。真是令人印象深刻。現在，我應該把你訂購的這堆難題擺在哪裡？」
幾年前，我體驗到這股我邀請來的成長力量，進入了我的生命。當時，我已花了好幾個月，專心追求靈性的成長。我靜坐、誦經、禱告、研讀。我覺得非常專注、非常寧靜，一切看似平息了，都各就各位了。
障礙不會自動解除，
除非把應該傳授的東西都教給你了。
突然間，一個重大的危機侵擾我的私人生活。我震驚極了——怎麼可能發生這種事？一切都是這麼順利。儘管我知道抗拒障礙是沒有用的，我還是想著：「我要這件事走開！」
我打電話給每一種靈性引導。我問他們：「這件事什麼時候才會結束？」他們一致表示——有一個巨大的改變即將來臨。「很好。」我鬆了一口氣。他們是對的，情況的確改變了——變得更糟糕！
我還是每天打坐，但我感覺心裡有股強烈的憤怒。我在生誰的氣？我知道答案是什麼：我偷偷地在生上帝的氣。過去幾年當中，我沉浸在各種靈脩活動裡，我祈求真正的自由，希望放下對外在成就的依戀。難道我的努力就是得到這種回報？我愈是憤怒，就跟內心的寧靜與愛的源頭隔得愈遠。
有一天，我正在進行日常的靜坐，我哭泣著，不明白這個危機怎麼會發生在我身上。突然間，我感覺到一個愛與光的生命出現了。她以女性的樣貌現身，站在我面前。直覺讓我知道，她是教導的聖靈。她清晰地對我說：「你不是一直祈求得到釋放嗎？你不是一直祈求融合為一體，以及無條件的愛嗎？你不是一直祈求，在這一生當中回到生命的源頭嗎？你認為我沒有聽到你的懇求嗎？我聽到了。你認為我沒有回答你嗎？這就是我的答覆。」
這些話真是當頭棒喝。一瞬間，一切都變得清楚極了。在過去幾年當中，我一直持續禱告，狂熱地追求釋放，追求天人合一，追求終極的成長。我一直禱告，希望我的意識得到明顯的成長。但是我對突破的模式抱著不成熟的觀念——我的生活應該越來越輕鬆，直到有一天，我可以達到極度的快樂，再也沒有問題，再也沒有障礙。
但是這不是事實。重生與初次誕生一樣，都是一團混亂、血淋淋、痛苦不堪。新生命的奇蹟從痛苦裡冒出來。我的經歷就是這樣。我被推到出生的產道里，我憤怒地尖叫、拳打腳踢：「你為什麼要對我做出這些可怕的事？」上帝微笑著說：「我只是想對你的禱告提出答覆。」
一聽到這個聲音在我靜坐時對我說話，我就知道它是真實的。我本來把危機看成詛咒，看成我的業障，看成討厭的星座在作祟，看成別人的心理問題毀掉了我的生活。這些危機其實是隱藏的功課與禮物。我一直在生氣，因為它「毀掉了一切」。事實上，我得到的正是我一直祈求的東西。
靜坐結束時，我跟先前的我完全不一樣了。我邀請宇宙把我帶到更高的地方，將我釋放，它也回應了我的要求。我希望改變生命的過程是什麼樣子——幾個難熬的日子，得到幾次啟發？不，重大的功課需要重大的事件，才能讓它們發揮功效。
如今我回顧以往，仍然對這股力量感到驚異。它迫使我經歷必要的考驗，作出重大突破。我是如此感激這些障礙，尤其是靜坐時聽到的這個強烈而親切的資訊。我需要它來提醒我，讓我知道，無論這件事看起來是多麼離奇，我的靈魂已經得到它不斷求告的東西。這位信使送來了最美好的祝福。
我並不是說，我們能得到祈求的一切東西。當然，我沒有祈求危機降臨。即便在我經歷這段激勵我的體驗後，我還是不怎麼喜歡這些功課隱藏的方式。這是自然的反應。沒有人會為了學習與成長，祈求不愉快的事情。
例如，我懷疑你有做過這種禱告：「神啊，拜託你，我希望自己失業，一連好幾個月都找不到事。」或是「上帝，讓我的房東突然要我搬出去。」或是「神啊，請讓我的先生有外遇。」
但是，宇宙會盡它的力量，讓我們成長。因此，我們必須給予它創造新我的執照，讓它再造我們。你要給自己一個心理準備：它會利用你身邊的一切事物，你的愛情、事業、家人、財產和你的身體——你所依附的東西，你在乎的一切——來教導你，讓你學會必要的功課。
以下是另一項提醒，它能幫助你敬重障礙：
你知道這些遭遇是有益的，
但你還是不喜歡它，
不要緊，你大可以這麼想。
有些人對這種看法感到困惑。他們認為，我們若敬重障礙和功課，就不該覺得難受，這是不可能的。記住，成長和改變往往是非常不好受的。功課愈重要，我們就愈痛苦。我不是主張，你應該說服自己說：「離婚讓我開心極了，因為我曉得我在學習重要的功課。」這樣做是沒有用的。但是你可以把這份領悟留在心中：
這件事讓我難受，可是我知道，它會帶來美好的結果。
你可以再往前走一步，把「難受」換成「不舒服」或「覺得有挑戰性」。不過我要再次提醒你，只因為某一件事令你不舒服，甚至覺得痛苦，並不一定表示，它對你沒有益處。當我們討論到障礙和它所帶來的功課時，我們都知道，從長遠的角度來看，令人「難受」的東西對我們十分有益。
所以，想象一下，你在用以下的話語，作為敬重障礙的方法：
今天真的過得「很不舒服」。
我丈夫和我展開了一次「具有挑戰性」的談話。
我正在經歷一個「具有挑戰性」的階段。
今天真是「具有挑戰性」的一天！
同時，敬重障礙並不表示，你要敬重障礙裡的人或情境。例如：
我有位好友，她發現她正在交往的物件，從相識的一開始就是謊話連篇，甚至撒謊說，他只跟她發生過關係。她發現真相以後，當然覺得受到了傷害，怒不可遏。我們花了好幾個小時，討論她的困境。我鼓勵她克服憤怒，試著在問題中找到功課。她費了一點力量就找到了，並且學到許多東西。她明白，由於她急切地渴望得到愛情，無論男人是否具備她所喜歡的特質，她還是經常把這些想象投射到對方身上。
她心碎後又過了幾個月。有一天，她打電話給我說，有件事讓她非常困惑，她希望我給她一點建議。「我真的想敬重這段跟布魯斯（假名）交往的痛苦經歷，」她說，「因為這段經歷讓我覺得更完整。但是我擔心，如果我感激這件事的發生，把它視為成長過程的美好部分，我就會原諒他的惡行，覺得沒有關係。」
我完全瞭解朋友的難處。她認為，敬重障礙會使她敬重布魯斯。她不想這麼做，因為她覺得布魯斯是個壞傢伙。
「敬重障礙的意思是，你要了解它在你生命中的更高目的。」我解釋道，「它的意思是，要從逆境中萃取功課，要感激這段經歷。但是你不必感激布魯斯。」
不消說，朋友覺得如釋重負。她覺得，她已經放棄了自己的許多力量，把它們交給布魯斯。她很擔心，敬重障礙和收回憎惡之後，她會淪為軟弱的角色。但是，當我們在困境中找到禮物，我們會變得更有力量。
◆碰到障礙該怎麼辦？
當你被往前推，就要往後拉。
當你被往後拉，就要往前推。
找到自然的路徑，跟著它轉彎，
你就能融入自然的力量。
——密爾曼（danmillman）
你有沒有坐在溪流邊，看著溪水潺潺流過？仔細觀察就會發現，溪水容納了許多障礙。石塊、石子、樹幹，一路上都是。水流做了什麼？它只是流動而已。
敬重你的障礙並不表示，
你必須喜歡它們。
假設河床中間有一個大石塊，水流會成排地停下腳步，頑固地撞上石塊嗎？不會。如果有必要，它會繞著石塊流過去。它分成兩半，找到新的路徑。如果有必要，它也會流向兩岸——它會極盡所能，繞過障礙。它會跟著水流前進。
碰到障礙時，我們往往會想，如果我們推得用力一點，我們就會穿過它。然而大自然教導我們不是這個道理。它教導的是讓步、調整，嘗試新的道路。
在第三章，我們討論了跟隨變遷之流前進。同樣的哲學也適合用來面對障礙。你可以從敬重這個石塊、這個障礙開始做起，不要假裝它並不存在。然後，你不要再採取攻擊性的立場，來面對問題或挑戰，不要想著：「我會打敗你。我要把你趕出我的生活。」你應該放下，想想是否有看待問題的另一種方法，是你先前沒有想到的。我們被迫面對的問題，就是宇宙要推動我們前去的方向。它總是會帶來最好的結果，即使我們當時看不到這一點。
減少抗拒、依隨水流的另一個方法，就是觀察自己如何禱告，並且懇求幫助。你的第一個本能一定是，屬於我的東西，必須一直是我的。「上帝，請你移開這個障礙，讓它走開；請你除去這種情況。」如果你想實踐秘密四背後的原則，你就該知道，這種禱告不會得到答覆。你的障礙並不是你的敵人——它們是上帝給你的禮物和機會。所以，要求上帝把它們除掉的祈求，可能無法如願以償。我要建議你採取不同的做法：
如果你要為你的問題禱告，
那麼你應祈求得到智慧，
得以發現障礙中的禮物；
求神讓你能接受他要給你的東西；
求神給你勇氣，讓你能誠實面對自己，
並看到障礙要讓你的靈魂學到的功課；
求神讓你學會敬重障礙。
試試這個做法，它會為你帶來驚人的結果。
憎惡障礙永遠不能給我們力量。
我們真正的力量來自每一次的橫逆經歷裡，
找到功課和禮物，並且深深感激。
前面我曾建議你做個練習，問問自己：「為什麼這件事要發生在我身上？」以便找出隱藏在障礙裡的功課。以下再提出一些問題，你可以在靜坐時思索一下，在日記中反省自己，或是跟朋友分享你的想法。這些做法能讓你內心的偉大智慧流露出來，並找到你不斷尋求的答案。
碰到障礙時，問問自己：
我如何能一分為二，找出對自己有益的做法？
這個危機向我顯示了什麼道理？
在我的生命中，這件事為什麼是必須發生的？
我如何能自覺地經歷這件事？
我該如何藉著它得到成長？
上帝要教我什麼？
如同小溪裡的水流，你要讓自己變得柔和，
繞過你的障礙。然後，就在你的眼前，
新的方向和智慧將要出現，等待著你，讓你去發掘。
◆完美的問題導向完美的自由
本章一開頭，我提出一句格言，這是一位偉大的印度聖人說的：「完美的問題導向完美的自由。」這個想法實在很有力量。把你的問題和障礙看成完美的東西，相信它們會把你帶到你所追求的自由面前——這些觀念能夠徹底改變你的生活經驗。
全世界的靈脩教導都有一個典型的比喻，談到上帝和宇宙在我們身上做工的方式。它借用陶匠與黏土的意象來說明。陶匠心中有一個完美的陶罐，他想把這個陶罐創造出來。首先，他拿起黏土，不斷拍打，把裡頭的空氣排掉。然後，他把黏土放在做陶器的轉輪上，輪子一轉，陶匠就開始雕塑他要的形狀。
黏土逐漸變硬，陶匠敲擊罐子，把它壓擠成形。如果你只看他敲打陶罐的樣子，你會以為他很殘酷無情，甚至懷疑他要毀掉自己的作品。但是，你若看得仔細一點，就會注意到，陶匠的另一隻手深深地擺在罐子裡，支撐住陶罐，好讓罐子承受得了這些打擊。拍打讓罐子變得堅固、美麗。
陶匠的雙手都是帶著愛在做工。在罐子外面的那隻手之所以不停拍打，乃是基於愛，希望它變成一件美麗的作品。另一隻手之所以撐住罐子，也是基於愛，不希望它支離破碎。
把自己想象成一塊黏土。上帝要塑造你，把你變成一件精緻、前所未有的藝術作品。是的，你感覺到他重重地打你，一下子把這裡拿掉，一下子把那裡磨光，一捏再捏，不斷地重新塑模。但是，你也要去感受，他手上的熱心與保護。當你覺得快要倒下去時，他永遠會從裡頭支援你、撐住你。這就是恩典的手，這就是上帝的手。
它在轉化你，讓你成為非常美麗的作品。