西元前620年晉靈公夷皋繼位，其時年齡尚幼，好慕聲色。趙盾作為晉國元老，三朝執政大夫，曾經力排眾議，要立夷皋的叔叔黑臀為主，但因為種種原因最終作罷。夷皋繼位後，對趙盾始終耿耿於懷，及至年長，寵任屠岸賈，更加荒淫，大興土木，加重賦稅，民情沸騰。隨著和趙盾矛盾的激化，君臣之間走向不歸路……
這日，靈公遊獵之後，回到宮中已略感疲憊。
他的腦子很亂，一會兒是驅車追逐虎豹的場景，一會兒是民眾竊竊私語的模樣，一會兒是朝臣滿腹牢騷的聲音……然而最讓他心煩的還是相國趙盾那張拉長的臉。
他按了按兩邊的太陽穴，大步走到浴池邊，兩名貌美的宮女早已等候在一旁。
近來，靈公喜怒無常，宮女見他臉色不善，服侍時不免格外緊張。靈公雙目微閉，伸開雙手，宮女便脫下他的長袍，小心放在一旁。
靈公剛坐進浴池裡，忽地彈了起來，惱道:「你們伺候寡人這麼長時間，還不知寡人的習性，水這麼燙，當寡人是死人啊，賤人，還不快換水!」
兩名宮女嚇得渾身顫抖，扯著衣襟說道:「主公息怒，主公息怒，奴婢這就去調好水……」
看著宮女楚楚可憐的樣子，靈公怒氣消了大半，擺手道:「快去快去……」
水溫調好之後，靈公坐倒在浴池裡，由一名身材婀娜的宮女貼身按摩，靈公的表情漸漸舒展，不時地發出幾聲愉悅的哼聲。
「往下，再往下，嗯，好……」
「主公，舒服嗎?」身材婀娜的宮女問。
「憐兒，你越來越懂寡人了!」
「奴婢謝過主公!」
靈公聽了淫笑起來，色迷迷地把宮女攬在懷裡，正準備歡娛一番。
這時，靈公的一位貼身內侍匆匆進來稟報:「啟稟主公，趙相國有急事求見!」
靈公怒不可遏，破口大罵:「趙盾真是存心跟寡人過不去，這時候來求見寡人，不是搗亂嗎?讓他滾吧!」
內侍支吾道:「趙……趙相國執意要見主公一面……他說沒見到主公絕不回去!」
「豈有此理，他是主公還是寡人是主公，找幾個人把他轟出去。」
內侍自然畏懼靈公，但是對趙盾也非常敬畏，容色難堪地說:「趙相國的脾氣主公是知道的……」
「趙盾，這個老不死的，你就跟他說寡人改日見他，現在寡人正臥床休息。」
內侍點頭，匆匆離去。
靈公看著赤裸的宮女，興致全無，在她臀部狠狠拍了一巴掌，叫道:「還不快閃，待在這裡礙眼。」
宮女走後，他嘀咕道:「好個趙盾，越來越不把寡人放在眼裡，寡人遲早滅掉你的氣焰!」
一名侍女取來美酒，靈公閉上眼睛慢慢品嚐。
溫泉、美酒、美人，情景醉人，但靈公卻放鬆不起來，趙盾不死，他感覺做什麼都不爽。
雖然荒廢朝政，靈公倒也不是一個愚蠢的人，他心裡很清楚，現在民心都向著趙盾一邊，自己在人們眼裡不過是個無道昏君，趙盾的威望越高，他的聲名就越狼藉。收拾趙盾當然只是遲早的事，那時再勵精圖治也不遲。如果不扳倒趙盾，即使自己再賢明，國人也會把功勞歸於這位老臣……還是屠岸賈懂寡人的心，明白寡人的難處……
想到這裡，靈公傳令侍從，晚上在絳霄樓宴請大司寇屠岸賈。
屠岸賈在襄公在位時不受重用，屢次受到趙盾的排擠和打壓，心裡一直對趙盾恨得咬牙切齒。襄公死後，趙盾力主由襄公的弟弟黑臀即位，其時，屠岸賈卻是鼎力支援靈公。因了這一層關係，靈公即位後，對屠岸賈格外信任，再加上屠岸賈善於揣摩聖意，不久便得到重用，升為大司寇，掌管國家司法刑獄工作，是個有實權的美差。
絳霄樓是靈公飲酒作樂的地方，向來是嬪妃作陪、歌舞助興，這次特邀屠岸賈，可見靈公對屠岸賈之親信。
屠岸賈畢恭畢敬地走上絳霄樓，行過君臣之禮，才恭謹地坐下。靈公沒吩咐，屠岸賈不敢動箸。
靈公微微一笑，舉起金樽說道:「卿家不必太客氣，來，先痛飲三杯!」
屠岸賈雙手端起金樽讓宮女斟上，與靈公對飲三杯之後，心下甚為痛快。心想，主公如此信任自己，將來必有機會除掉趙盾這顆眼中釘，那時我屠岸賈還不是一人之下萬人之上?
酒過三巡，靈公揮揮手，眾美女識趣離開。
靈公微有醉意，向屠岸賈招手，屠岸賈便欠身坐到靈公身旁。
靈公啜了一口酒，低聲問道:「近來國人可有在背後說寡人的壞話的?」
屠岸賈遲疑了一會說:「主公，這個……這個……臣……」
靈公眯著眼睛，又啜飲一口酒，說:「卿家但說無妨。」
「那……微臣就斗膽直言了，這些無知百姓在背後罵主公無道，驕奢淫逸，不思治國，賦稅日重。想必是受了趙盾的挑唆!」
靈公臉色有些難看，眼珠子轉了幾下，又問道:「他們還說了什麼?」
屠岸賈小心翼翼地瞧著靈公，聲音膽怯地說:「他們還說主公廢先王之道，大興土木，疏遠賢臣趙盾，所以國家才江河日下啊!」
「豈有此理!」靈公猛拍桌子，杯盞聲叮噹了好一陣。
「主公，區區刁民的言論不必放在心上，主公的賢能不是一時能看出來的，只是現在人心都向著趙盾，微臣真的……真的擔心有一天他姓趙的在我們晉國隻手遮天，那時晉國上下還不都看著他們一家的臉色行事……每每想到這點，臣真的是夜不能寐、食不得安……」
靈公聽到這裡，雙眼圓睜，雖然天性喜好尋歡作樂，但是王位一旦受到威脅，警惕之心絲毫不亞於一隻多疑的貓。趙盾的威望有目共睹，如果不加以遏制，後果實是難以預料。
但他還是裝出和藹的樣子，笑著說:「趙卿家歷任三朝，是我晉國的股肱大臣，卿家之言實在有些杞人憂天了，哈哈……」
屠岸賈看著靈公這樣子，知道他比過去成熟多了，雖然仍是喜怒無常，但至少懂得掩飾自己的情緒了，也懂得適當的時候裝裝樣子了，那麼，除掉趙盾的時機快到了。
屠岸賈拱手說道:「主公還是謹慎一點好，趙盾的門生黨羽已經遍佈朝野，恐怕在晉國內，就是主公的威望也趕不上他啊!想當初，先主臨終前向趙衰、趙盾父子託孤，其後他們父子卻差點違背先主遺命，另立黑臀為王，幸好太后苦苦哀求，主公才有今日啊!」
靈公臉上肌肉一動不動，冷道:「這一節，寡人何嘗不清楚，趙盾對寡人不滿，孤豈會不知道?不過，念在趙卿家當初也是以晉國大局為重，孤也不好計較。」
「主公，」屠岸賈突然跪下，哀聲道，「違背先王遺命已是不忠，以臣子身份干預宮廷內政更是僭越，想趙盾不過一個臣子，一個臣子於國再有功，也不可忘了自己是個臣子啊，想想趙盾的所作所為，違背先王遺旨，擅自任命一國之君主，這樣下去還了得，將來晉國的國政還不都由他們趙氏說了算，臣懇請主公，許臣問罪於趙盾，叫他身首異處。」
聽到這裡，靈公雙眼放光，微笑捻著短鬚，說道:「不可，不可，趙氏於我晉國有開基立業之功，想當年先祖文公亡命國外，趙衰追隨十九年，終於輔佐文公立下霸業，衰之子盾文武雙修，對內休養生息，對外克敵揚威。卿家若要問罪於趙盾，這是陷寡人於不義啊，趙盾雖有僭越之嫌，卻無謀反叛國的舉動，如果強加罪名的話，恐天下人不服。如果寡人真這麼做了，天下士族定會盡皆寒心，其時離心離德，國人反目，只怕寡人這江山真的不保了。卿家，此話以後不可再提。」
屠岸賈眼珠子偷偷盯著靈公的表情，知道靈公也有殺趙盾之意，只是找不到合適的藉口，便說道:「主公，趙盾是一定要殺的，趙盾不殺，晉室不穩。只要主公點頭，這惡人的名頭微臣願意背，為了主公的江山，微臣就是遺臭萬年也值得了，請主公三思!有道是無毒不丈夫，請主公以江山社稷為重!」
靈公聽到這裡，深吸一口氣，抬頭看天，屠岸賈也抬頭，指著天空說道:「現在正宮紫微星暗淡，太白星明亮耀眼，這正是王氣不張、權臣顯赫的標誌啊!臣手下有一個術士，對天象頗有研究，他曾密告臣:如果不壓制權臣，紫微星最終會隕滅啊!」
靈公眉頭緊蹙，雙唇緊閉，憂心忡忡地看著天空。
屠岸賈心裡陰笑，又說道:「主公，剪除趙氏也不必一鍋端，我們可以慢慢來，先殺掉趙盾，然後再把趙氏的顯貴一個個收拾，等到趙家勢衰力弱，威望消退之時，那時再斬草除根也不遲啊，到時主公聚集賢能，勵精圖治，再開創文公的盛世也不是不可能的，其時，縱是晉人再懷念趙氏，也是微末餘音了。」
靈公終於點點頭，輕嘆一聲，問道:「如何殺掉趙盾?」
屠岸賈對靈公耳語，靈公連連拍手稱好。
這些天，靈公為了讓屠岸賈的計謀能實施，天天早朝。
屠岸賈每天回府後，就開始秘密籌劃。原來，他曾託人在西戎國帶回幾條羊一般大的獵犬，呼名神獒。這種神獒兇悍異常，比之中原獵犬更具獸性。
屠岸賈來到一條神獒旁邊，撫摸著它光滑的皮毛，讚賞地看著它，只見神獒像個士兵一樣蹲著，吐著長長的舌頭，露出一排鋒利的牙齒，喘著粗氣。
屠岸賈對僕人說道:「把它們餓上兩天兩夜。」
兩天後，屠岸賈準備了一輛大馬車，又命僕人把這些飢餓的神獒放進馬車後面，便向宮中馳去。
靈公正在後宮裡和寵妃們玩彈弓遊戲，這種彈弓用的彈子是銀子做的，這麼珍貴的彈子當然不會用來打鳥獸。
這個遊戲還是靈公的一個寵妃發明的，這個寵妃特別喜歡彈人，看著別人狼狽不堪像猴子一樣跳來跳去，她就會笑得花枝亂顫，偏偏她笑起來的樣子非常動人。於是，靈公一有空閒就陪著她彈人，後來更多的妃子加入，看著一群人像猴子一樣蹦來蹦去，靈公和妃子們都非常開心。
當然，人們可能認為靈公未免太過暴虐無恥了吧!確實如此!但他一說要彈人，願意做靶子的侍衛不計其數。為什麼呢?
原來，靈公有令:凡被銀彈彈中者，那銀彈子便是你的。侍衛們的俸祿並不高，這等好機會，誰不想賺賺外快。雖然銀子吃重，被彈中了著實痛得人叫娘，不過人為財死，鳥為食亡啊!一般人想要這種痛苦還沒那個機會呢!
一群嬌滴滴的美人對著一群侍衛四處亂彈，侍衛們抱著頭竄上竄下、跳來跳去，美人們笑得春色融融。最開始侍衛為了被打中，自然是抱著頭待在原地不動，後來發現待著不動，這些漂亮的美女就特別壞，她們專挑你的眼睛射，當然她們的手法不準，不過也有幾個射中了的，一旦射中，眼睛必瞎無疑。為了保險起見，這些侍衛只能跳來跳去，但又不能真的躲避彈子，儘量讓彈子打在自己皮厚的地方，也就是胸膛、脊背、臀部、大腿。還有些心理陰暗不被靈公寵幸的妃子，專挑侍衛們的「鳥蛋」處射，碰到這樣的妃子，侍衛們只好自認倒霉了。
正玩在興頭上的時候，內侍稟報屠岸賈求見，靈公便讓妃嬪們自己玩。
靈公走到明堂裡，屠岸賈正樂呵呵地看著四條神獒，神獒們看到靈公，大聲狂吠。靈公嚇了一跳，說道:「這些狗看上去像獅子，叫得這麼兇!」
屠岸賈微笑道:「主公，我已經餓了它們兩天兩夜，它們想不兇殘都難啊!」
靈公從盤子裡拿起一塊生牛肉扔了過去，只見神獒們迅速地撲過去，還沒兩秒，就把牛肉撕成幾塊，囫圇吞棗地吃了下去。吃完後，更加發狂地叫著，想是更加飢餓。
靈公見狀，心下歡喜，對屠岸賈說道:「寡人可以摸摸它們嗎?」
屠岸賈笑道:「主公但摸無妨，這些神獒非常通人性，它們很瞭解主人的習性，微臣討厭誰它們就討厭誰，微臣敬仰誰它們就敬仰誰。」
靈公摸著一條神獒光滑的皮毛說:「小東西，先別急，待會兒會讓你吃個飽。」
屠岸賈奸笑道:「主公，不知草人是否準備好?」
靈公拍了拍手，兩個侍衛抬進來一個草人，可見這草人並不輕。
屠岸賈看到草人，驚奇地說:「這朝冠，這紫袍，這玉帶，這烏靴，這軀幹，分明與趙盾一模一樣啊!太棒了!」
兩侍衛立起草人。
這時，神獒在鐵鏈裡已暴躁不安，不時地跳起來，對著草人狂吠，好像隨時要撲過去的樣子。
靈公走到草人身邊，拍拍草人的肚子，問侍衛:「羊腸羊肝可塞好?」
「已經塞好了，屬下塞了兩副羊內臟。」侍衛畢恭畢敬地答道。
靈公用眼神示意屠岸賈，屠岸賈對僕人喝道:「放狗!」
幾個僕人還沒放鬆鐵鏈，四條神獒已經向草人撲了過去。這種神獒力氣極大，非得四五個人才能控制得住它們。神獒衝出去的一瞬間，甚至把幾個僕人都拽倒在地。
靈公看神獒向自己衝過來，嚇了一跳，再看，原來是衝向那個趙盾模樣的草人，不覺又大笑起來。這些神獒已經餓了兩天兩夜，這時看到美味，真比狼還兇殘。不一會兒，草人已經被撕成一片片，神獒們如狼似虎地嚼著羊腸、羊肝、羊心、羊肺。大堂裡血腥一片，靜悄悄的，全是它們進食的聲音。
靈公看得目瞪口呆，拍手道:「這遊戲太有意思了，恐懼之中又帶著刺激，比用彈弓彈侍衛更好玩。」靈公又想，以後誰不聽話就用這個法子整他。
屠岸賈笑著問道:「主公還滿意嗎?」
「不錯，只是大夫確信它們會撲向趙盾?」
屠岸賈咕嚕嚕地轉著眼珠子，說道:「主公只要按照此法飼養它們兩月，微臣敢保證它們會向趙盾撲去。每次餓它們兩天兩夜，然後放一個跟趙盾一樣裝扮的草人，如此反覆刺激。到時它們看到趙盾就不再是趙盾了，而是一副羊內臟啊，哈哈!」
靈公哈哈大笑。「真是妙計，這樣一來，就算趙盾死了，也跟寡人無關了，哈哈!」
「是啊，主公，以後誰讓主公不爽……嘿嘿……」
靈公在屠岸賈背上重重拍了一下。「知我者，屠岸卿家是也，哈哈哈!」
屠岸賈連連謙虛。