是年(前621年)秋八月，晉襄公病，將死，召太傅陽處父、上卿趙盾及諸臣，在榻前囑曰:「寡人承父業，破狄伐秦，未嘗挫銳氣於外國。今不幸命之不長，將與諸卿長別。太子夷皋年幼，卿等宜盡心輔佐，和好鄰國，不失盟主之業可也。」群臣再拜受命，襄公遂薨。次日，群臣欲奉太子即位。趙盾曰:「國家多難，秦、狄為仇，不可以立幼主。今杜祁之子公子雍，見仕於秦，好善而長，可迎之以嗣大位。」群臣莫對。狐射姑曰:「不如立公子樂。其母，君之嬖也，樂仕於陳，而陳素睦於晉，非若秦之為怨，迎之，則朝發而夕至矣。」趙盾曰:「不然。陳小而遠，秦大而近。迎君於陳不加睦，而迎於秦，可以釋怨而樹援，必公子雍乃可。」眾議方息。
……
卻說襄夫人穆嬴自送葬歸朝之後，每日侵晨，必抱太子夷皋於懷，至朝堂大哭，謂諸大夫曰:「此先君適子也，奈何棄之?」既散朝，則命車適於趙氏，向趙盾頓首曰:「先君臨終，以此子囑卿，盡心輔佐。君雖棄世，言猶在耳。若立他人，將置此子於何地耶?不立吾兒，吾子母有死而已。」言畢，號哭不已。國人聞之，無不哀憐穆嬴，而歸咎於趙盾，諸大夫亦以迎雍失策為言。趙盾患之，謀於郤缺曰:「士伯已往秦迎長君矣，何可再立太子?」缺曰:「今日舍幼子而立長君，異日幼子漸長，必然有變，可亟遣人往秦，止住士伯為上。」盾曰:「先定君，然後發使，方為有名。」即時會叢集臣，奉夷皋即位，是為靈公，時年才七歲耳。
……
是時晉靈公年長，荒淫暴虐，厚斂於民，廣興土木，好為遊戲，寵任一位大夫，名屠岸賈，乃屠擊之子，屠岸夷之孫。岸賈阿諛取悅，言無不納。命岸賈於絳州城內，起一座花園，遍求奇花異草，種植其中，唯桃花最盛，春間開放，爛如錦繡，名曰桃園。園中築起三層高臺，中間建起一座絳霄樓，畫棟雕樑，丹楹刻桷，四圍朱欄曲檻，憑欄四望，市井俱在目前。靈公覽而樂之，不時登臨，或張弓彈鳥，與岸賈賭賽飲酒取樂。一日，召優人呈百戲於臺上，園外百姓聚觀，靈公謂岸賈曰:「彈鳥何如彈人?寡人與卿試之，中目者為勝，中肩臂者免，不中者以大斗罰之。」靈公彈右，岸賈彈左，臺上高叫一聲:「看彈!」弓如月滿，彈似流星，人叢中一人彈去了半隻耳朵，一個彈中了左胛，嚇得眾百姓每亂驚亂逃，亂嚷亂擠，齊叫道:「彈又來了!」靈公大怒，索性教左右會放彈的，一齊都放。那彈丸如雨點一般飛去，百姓躲避不迭，也有破頭的，傷額的，彈出眼烏珠的，打落門牙的，啼哭號呼之聲，耳不忍聞。又有喚爹的，叫孃的，抱頭鼠竄的，推擠跌倒的，倉忙奔避之狀，目不忍見。靈公在臺望見，投弓於地，呵呵大笑，謂岸賈曰:「寡人登臺，遊玩數遍，無如今日之樂也!」自此百姓每望見臺上有人，便不敢在桃園前行走，市中為之諺雲:「莫看臺，飛丸來。出門笑且忻，歸家哭且哀!」又有周人所進猛犬，名曰靈獒，身高三尺，色如紅炭，能解人意。左右有過，靈公即呼獒使噬之，獒起立齧其顙，不死不已。有一奴，專飼此犬，每日啖以羊肉數斤，犬亦聽其指使，其人名獒奴，使食中大夫之俸。靈公廢了外朝，命諸大夫皆朝於內寢，每視朝或出遊，則獒奴以細鏈牽犬，侍於左右，見者無不悚然。其時列國離心，萬民嗟怨，趙盾等屢屢進諫，勸靈公禮賢遠佞，勤政親民，靈公如瑱充耳，全然不聽，反有疑忌之意。
忽一日，靈公朝罷，諸大夫皆散，唯趙盾與士會尚在寢門，商議國家之事，互相怨嘆。只見有二內侍抬一竹籠，自閨而出。趙盾曰:「宮中安有竹籠出外?此必有故。」遙呼:「來，來!」內侍只低頭不應。盾問曰:「竹籠中所置何物?」內侍曰:「爾相國也，欲看時可自來看，我不敢言。」盾心中愈疑，邀士會同往察之，但見人手一隻，微露籠外。二位大夫拉住竹籠細看，乃肢解過的一個死人。趙盾大驚，問其來歷，內侍還不肯說。盾曰:「汝再不言，吾先斬汝矣!」內侍方才告訴道:「此人乃宰夫也，主公命煮熊蹯，急欲下酒，催促數次，宰夫只得獻上。主公嘗之，嫌其未熟，以銅鬥擊殺之，又砍為數段，命我等棄於野外，立限時刻回報，遲則獲罪矣。」趙盾乃放內侍依舊扛抬而去。盾謂士會曰:「主公無道，視人命如草菅。國家危亡，只在旦夕。我與子同往苦諫一番，何如?」士會曰:「我二人諫而不從，更無繼者。會請先入諫，若不聽，子當繼之。」時靈公尚在中堂，士會直入，靈公望見，知其必有諫諍之言，乃迎而謂曰:「大夫勿言，寡人已知過矣，今當改之!」士會稽首對曰:「人誰無過，過而能改，社稷之福也，臣等不勝欣幸!」言畢而退，述於趙盾。盾曰:「主公若果悔過，旦晚必有施行。」
至次日，靈公免朝，命駕車往桃園遊玩，趙盾曰:「主公如此舉動，豈像改過之人?吾今日不得不言矣!」乃先往桃園門外，候靈公至，上前參謁。靈公訝曰:「寡人未嘗召卿，卿何以至此?」趙盾稽首再拜，口稱:「死罪!微臣有言啟奏，望主公寬容採納!臣聞:‘有道之君，以樂樂人，無道之君，以樂樂身。’夫宮室嬖倖，田獵遊樂，一身之樂止此矣，未有以殺人為樂者。今主公縱犬噬人，放彈打人，又以小過肢解膳夫，此有道之君所不為也，而主公為之。人命至重，濫殺如此，百姓內叛，諸侯外離，桀、紂滅亡之禍，將及君身!臣今日不言，更無人言矣。臣不忍坐視君國之危亡，故敢直言無隱。乞主公回輦入朝，改革前非，毋荒遊，毋嗜殺。使晉國危而復安，臣雖死不恨!」靈公大慚，以袖掩面曰:「卿且退，容寡人只今日遊玩，下次當依卿言。」趙盾身蔽園門，不放靈公進去。屠岸賈在旁言曰:「相國進諫，雖是好意，然車駕既已至此，豈可空回，被人恥笑?相國暫請方便，如有政事，俟主公明日早朝，於朝堂議之，何如?」靈公介面曰:「明日早朝，當召卿也。」趙盾不得已，將身閃開，放靈公進園，瞋目視岸賈曰:「亡國敗家，皆由此輩!」恨恨不已。
岸賈侍靈公遊戲，正在歡笑之際，岸賈忽然嘆曰:「此樂不可再矣!」靈公問曰:「大夫何發此嘆?」岸賈曰:「趙相國明早必然又來聒絮，豈容主公復出耶?」靈公忿然作色曰:「自古臣制於君，不聞君制於臣。此老在，甚不便於寡人，何計可以除之?」岸賈曰:「臣有客鋤麑者，家貧，臣常周給之，感臣之惠，願效死力，若使行刺於相國，主公任意行樂，又何患哉?」靈公曰:「此事若成，卿功非小!」
是夜，岸賈密召鋤麑，賜以酒食，告以:「趙盾專權欺主，今奉晉侯之命，使汝往刺。汝可伏於趙相國之門，俟其五鼓赴朝刺殺，不可誤事。」鋤麑領命而行，扎縛停當，帶了雪花般匕首，潛伏趙府左右。聞譙鼓已交五更，便踅到趙府門首，見重門洞開，乘車已駕於門外，望見堂上燈光影影。鋤麑乘間踅進中門，躲在暗處，仔細觀看，堂上有一位官員，朝衣朝冠，垂紳正笏，端然而坐。此位官員正是相國趙盾，因欲趨朝，天色尚早，坐以待旦。鋤麑大驚，退出門外，嘆曰:「不忘恭敬，民之主也!賊殺民主，則為不忠;受君命而棄之，則為不信。不忠不信，何以立於天地之間哉!」乃呼於門曰:「我鋤麑也，寧違君命，不忍殺忠臣，我今自殺!恐有後來者，相國謹防之!」言罷，望著門前一株大槐，一頭觸去，腦漿迸裂而死。史臣有贊雲:
壯哉鋤麑，刺客之魁!
聞義能徙，視死如歸。
報屠存趙，身滅名垂。
槐蔭所在，生氣依依!
此時驚動了守門人役，將鋤麑如此恁般，報知趙盾。盾之車右提彌明曰:「相國今日不可入朝，恐有他變。」趙盾曰:「主公許我早朝，我若不往，是無禮也。死生有命，吾何慮哉?」吩咐家人，暫將鋤麑淺埋於槐樹之側。趙盾登車入朝，隨班行禮。靈公見趙盾不死，問屠岸賈以鋤麑之事，岸賈答曰:「鋤麑去而不返，有人說道觸槐而死，不知何故。」靈公曰:「此計不成，奈何?」岸賈奏曰:「臣尚有一計，可殺趙盾，萬無一失。」靈公曰:「卿有何計?」岸賈曰:「主公來日，召趙盾飲於宮中，先伏甲士於後壁，俟三爵之後，主公可向趙盾索佩劍觀看，盾必捧劍呈上，臣從旁喝破:‘趙盾拔劍於君前，欲行不軌，左右可救駕!’甲士齊出，縛而斬之。外人皆謂趙盾自取誅戮，主公可免殺大臣之名，此計如何?」靈公曰:「妙哉，妙哉!可依計而行。」
明日，複視朝，靈公謂趙盾曰:「寡人賴吾子直言，以得親於群臣，敬治薄享，以勞吾子。」遂命屠岸賈引入宮中。車右提彌明從之，將升階，岸賈曰:「君宴相國，餘人不得登堂。」彌明乃立於堂下。趙盾再拜，就座於靈公之右，屠岸賈侍於君左。庖人獻饌，酒三巡，靈公謂趙盾曰:「寡人聞吾子所佩之劍，蓋利劍也。幸解下與寡人觀之。」趙盾不知是計，方欲解劍。提彌明在堂下望見，大呼曰:「臣侍君宴，禮不過三爵，何為酒後拔劍於君前耶?」趙盾悟，遂起立，彌明怒氣勃勃，直趨上堂，扶盾而下，岸賈呼獒奴縱靈獒，令逐紫袍者。獒疾走如飛，追及盾於宮門之內。彌明力舉千鈞，雙手搏獒，折其頸，獒死。靈公怒甚，出壁中伏甲以攻盾，彌明以身蔽盾，叫盾疾走，彌明留身獨戰，寡不敵眾，遍體被傷，力盡而死。史臣贊雲:
君有獒，臣亦有獒;
君之獒，不如臣之獒。
君之獒，能害人;
臣之獒，克保身。
嗚呼二獒，吾誰與親?
話說趙盾虧彌明與甲士格鬥，脫身先走。忽有一人狂追及盾，盾懼甚，其人曰:「相國無畏，我來相救，非相害也。」盾問曰:「汝何人?」對曰:「相國不記翳桑之餓人乎?則我靈輒便是。」原來五年之前，趙盾曾往九原山打獵而回，休於翳桑之下，見有一男子臥地，盾疑為刺客，使人執之。其人餓不能起，問其姓名，曰:「靈輒也。遊學於衛三年，今日始歸，囊空無所得食，已餓三日矣。」盾憐之，與之飯及脯，輒出一小筐，先藏其半而後食。盾問曰:「汝藏其半何意?」輒對曰:「家有老母，住於西門，小人出外日久，未知母存亡何如?今近不數里，倘幸而母存，願以大人之饌，充老母之腹。」盾嘆曰:「此孝子也!」使盡食其餘，別取簞食與肉，置囊中授之，靈輒拜謝而去。今絳州有哺飢坂，因此得名。後靈輒應募為公徒，適在甲士之數，念趙盾昔日之恩，特地上前相救。時從人聞變，俱已逃散，靈輒揹負趙盾，趨出朝門。眾甲士殺了提彌明，合力來追。恰好趙朔悉起家丁，駕車來迎，扶盾登車，盾急召靈輒欲共載，輒已逃去矣。甲士見趙府人眾，不敢追逐。趙盾謂朔曰:「吾不得復顧家矣!此去或翟或秦，尋一託身之處可也。」於是父子同出西門，望西路而進。
……
話說晉靈公謀殺趙盾，雖然其事不成，卻喜得趙盾離了絳城，如村童離師，頑豎離主，覺得胸懷舒暢，快不可言，遂攜帶宮眷於桃園住宿，日夜不歸。
再說趙穿在西郊射獵而回，正遇見盾、朔父子，停車相見，詢問緣由。趙穿曰:「叔父且莫出境，數日之內，穿有信到，再決行止。」趙盾曰:「既然如此，吾權住首陽山，專待好音。汝凡事謹慎，莫使禍上加禍!」趙穿別了盾、朔父子，回至絳城，知靈公住於桃園，假意謁見，稽首謝罪，言:「臣穿雖忝宗戚，然罪人之族，不敢復侍左右，乞賜罷斥!」靈公信為真誠，乃慰之曰:「盾累次欺蔑寡人，寡人實不能堪，與卿何與?卿可安心供職。」穿謝恩畢，復奏曰:「臣聞‘所貴為人主者，唯能極人生聲色之樂也’。主公鐘鼓雖懸，而內宮不備，何樂之有?齊桓公嬖倖滿宮，正娶之外，如夫人者六人。先君文公雖出亡，患難之際，所至納姬，迄於返國，年逾六旬，尚且妾媵無數。主公既有高臺廣囿，以為寢處之所，何不多選良家女子，充牣其中，使明師教之歌舞，以備娛樂，豈不美哉?」靈公曰:「卿所言，正合寡人之意。今欲蒐括國中女色，何人可使?」穿對曰:「大夫屠岸賈可使。」靈公遂命屠岸賈專任其事，不拘城內城外，有顏色女子，年二十以內未嫁者，鹹令報名選擇，限一月內回話。趙穿藉此公差，遣開了屠岸賈，又奏於靈公曰:「桃園侍衛單弱，臣于軍中精選驍勇二百人，願充宿衛，伏乞主裁!」靈公復準其奏。
趙穿回營，果然挑選了二百名甲士，那甲士問道:「將軍有何差遣?」趙穿曰:「主公不恤民情，終日在桃園行樂，命我挑選汝等，替他巡警。汝等俱有室家，此去立風宿露，何日了期?」軍士皆嗟怨曰:「如此無道昏君，何不速死?若相國在此，必無此事。」趙穿曰:「吾有一語，與汝等商量，不知可否?」眾軍士皆曰:「將軍能救拔我等之苦，恩同再生!」穿曰:「桃園不比深宮邃密，汝等以二更為候，攻入園中，託言討賞，我揮袖為號，汝等殺了晉侯，我當迎還相國，別立新君，此計何如?」軍士皆曰:「甚善。」趙穿皆勞以酒食，使列於桃園之外，入告靈公。靈公登臺閱之，人人精勇，個個剛強，靈公大喜，即留趙穿侍酒。飲至二更，外面忽聞喊聲，靈公驚問其故。趙穿曰:「此必宿衛軍士，驅逐夜行之人耳。臣往諭之，勿驚聖駕。」當下趙穿命掌燈，步下層臺，甲士二百人，已毀門而入。趙穿穩住了眾人，引至臺前，升樓奏曰:「軍士知主公飲宴，欲求餘瀝犒勞，別無他意。」公傳旨，教內侍取酒分犒眾人，倚欄看給。趙穿在旁呼曰:「主公親犒汝等，可各領受!」言畢，以袖麾之，眾甲士認定了晉侯，一擁而上。靈公心中著忙，謂趙穿曰:「甲士登臺何意?卿可傳諭速退!」趙穿曰:「眾人思見相國盾，意欲主公召還歸國耳。」靈公未及答言，戟已攢刺，登時身死，左右俱各驚走。趙穿曰:「昏君已除，汝等勿得妄殺一人，宜隨我往迎相國還朝也。」只為晉侯無道好殺，近侍朝夕懼誅，所以甲士行逆，莫有救者。百姓怨苦日久，反以晉侯之死為快，絕無一人歸罪於趙穿。七年之前，彗星入北斗，佔雲:「齊、宋、晉三國之君，皆將死亂。」至是驗矣。髯翁有詩云:
崇臺歌管未停聲，血濺朱樓起外兵。
莫怪臺前無救者，避丸之後絕人行。
屠岸賈正在郊外，挨門挨戶地訪問美色女子，忽報:「晉侯被弒!」吃了大驚，心知趙穿所為，不敢聲張，潛回府第。士會等聞變，趨至桃園，寂無一人，亦料趙穿往迎相國，將園門封鎖，靜以待之。不一日，趙盾回車，入於絳城，巡到桃園，百官一時並集。趙盾伏於靈公之屍，痛哭了一場，哀聲聞於園外。百姓聞者皆曰:「相國忠愛如此，晉侯自取其禍，非相國之過也。」趙盾吩咐將靈公殯殮，歸葬曲沃。一面會叢集臣，議立新君。時靈公尚未有子，趙盾曰:「先君襄公之歿，吾常倡言欲立長君，眾謀不協，以及今日，此番不可不慎!」士會曰:「國有長君，社稷之福，誠如相國之言。」趙盾曰:「文公尚有一子，始生之時，其母夢神人以黑手塗其臀，因名曰黑臀。今仕於周，其齒已長，吾意欲迎立之，何如?」百官不敢異言，皆曰:「相國處分甚當。」趙盾欲解趙穿弒君之罪，乃使穿如周，迎公子黑臀歸晉，朝於太廟，即晉侯之位，是為成公。
成公既立，專任趙盾以國政，以其女妻趙朔，是為莊姬。盾因奏曰:「臣母乃狄女，君姬氏有遜讓之美，遣人迎臣母子歸晉，臣得僭居適子，遂主中軍。今君姬氏三子同、括、嬰皆長，願以位歸之。」成公曰:「卿之弟，乃吾娣所鍾愛，自當並用，毋勞過讓。」乃以趙同、趙括、趙嬰併為大夫。趙穿佐中軍如故。穿私謂盾曰:「屠岸賈諂事先君，與趙氏為仇，桃園之事，唯岸賈心懷不順。若不除此人，恐趙氏不安!」盾曰:「人不罪汝，汝反罪人耶?吾宗族貴盛，但當與同朝修睦，毋用尋仇為也。」趙穿乃止。岸賈亦謹事趙氏以求自免。