這個時候之所以出現這麼多女天皇，可能是因為持統天皇認為自己的父親天智天皇的男性血統雖然斷絕，但是自己作為天智天皇的女兒，女性的血統還是存在的。所以，她想恢復天智天皇的血統，才幹出了這麼多駭人聽聞、血雨腥風的事情。
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日本歷史上一共有十代八位女天皇。特別是從西元592年第一位女帝推古天皇誕生，到770年稱德天皇龍馭賓天，這一百七十八年中日本產生了八代六位女天皇，統治時間長達八十八年，幾乎佔這一百七十八年的一半。這八代六位女帝依次是推古、皇極、齊明、持統、元明、元正、孝謙、稱德，其中皇極和齊明、孝謙和稱德是同一個人，讓位之後又再繼位。
後來在江戶時代，日本又出現了兩位女天皇，分別是第一百零九代明正天皇和第一百一十七代後櫻町天皇。但是在江戶時代，天皇已經完全沒有權力了，所以明正天皇和後櫻町天皇就遠不如古代這六位女天皇的影響力大。
日本古代在幕府時代之前最後登臺的女帝是孝謙—稱德女帝。孝謙天皇的父親是聖武天皇，母親是發動大化改新的重臣中臣鐮足之子藤原不比等的女兒，也就是中臣鐮足的孫女光明皇后。
光明皇后是日本歷史上第一位非皇族出身的皇后，這在日本天皇家是頭一次。以前的日本皇后一定得是皇族出身，甭管是天皇的姑媽還是妹妹。但在聖武天皇時代，皇后藤原光明子是第一位非皇族出身的皇后，從此之後一直到大正天皇時代，形成了一種制度，日本的皇后必須出自藤原氏。
孝謙天皇是第一個被指定為皇太子的女子，也是日本天皇家唯一的女性皇太子，她做皇太子的時候封號是阿倍內親王。是不是說她老爸聖武天皇就沒有兒子呢？不是，聖武天皇有兒子，但是聖武天皇的兒子並非藤原氏所生。在持統天皇時期，藤原氏已是勢力龐大。為了可以長久穩固，保持家族利益，藤原氏處心積慮地制定了皇后必須出自藤原氏的制度。也就是說，藤原氏代代都是當今天皇的老丈人、下任天皇的外祖父。所以，非藤原氏后妃所生的兒子就被排除在了皇位繼承人之外。
聖武天皇有一個兒子安積親王，十七歲的時候得病死了，大家都認為是被藤原氏害死的。但是，安積親王死前，阿倍內親王也就是後來的孝謙天皇已經被立為皇太子了。她被立為皇太子之後等了十四年，才等到父親退位，自己繼位做了天皇。父親把皇位讓給她的同時就出家了，成為天皇出家的第一人，在他之後有好幾十位天皇相繼出家。
聖武天皇為什麼立一個女子為皇太子？又為什麼自己出家，把皇位讓給這個女子？這都可以看出當時藤原氏的勢力強大，天皇家已然大權旁落。
孝謙天皇繼位之初，跟自己的表兄藤原仲麻呂聯手掃除了一切反對勢力，坐穩了天皇的寶座。藤原仲麻呂比孝謙天皇大十二歲，據說是她的情人。由於孝謙天皇寵愛自己的表兄兼情人藤原仲麻呂，甚至特地允許仲麻呂刻了一方押印——「惠美押印」，和天皇的大印具有同等的效力。藤原仲麻呂用自己的押印就可以向朝廷發出正式的命令，成為當時日本實際上的最高領導人。
隨著時間的推移，孝謙天皇覺得自己畢竟是天皇，大權旁落心裡還是很不舒服的。特別是孝謙天皇篤信佛教，當時在全國大興佛寺，而藤原仲麻呂趁著唐朝爆發安史之亂的機會，想出徵朝鮮半島，報當年白江口慘敗的奇恥大辱。因此，藤原仲麻呂拒絕為孝謙天皇營造大規模的佛寺，而是要造軍艦、徵調士兵準備遠征新羅。這一切都是揹著孝謙天皇進行的。
孝謙天皇當時已經把帝位讓給了淳仁天皇。非常有意思的是，淳仁天皇論輩分是孝謙天皇的爺爺輩。日本皇室怎一個亂字了得！
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當孝謙上皇得知淳仁天皇和自己的表兄情人藤原仲麻呂要出征新羅的計劃時，大吃一驚，急忙從居住的法華寺返回平城京。上皇召集大臣們說：「我讓位給當今天皇，但是天皇對我不敬，做了不該做的事兒，不能讓天皇誤事亡國，所以，現在我下令政事中祭祀的小事委託給天皇，國家大事賞罰由我掌管。」
上皇回來這麼一宣佈，把天皇氣得火冒三丈。論輩分淳仁是孝謙的爺爺，好不容易當上天皇，竟讓孝謙當著眾臣的面折辱。淳仁天皇糾集百官大發牢騷，說上皇失禮，竟然說讓朕幹小事，她幹大事。
事情發展到這個地步，上皇和天皇之間已經是劍拔弩張了。但是即便是這樣，淳仁天皇和藤原仲麻呂依然我行我素，準備攻打新羅。
當時，藤原仲麻呂任命吉備真備擔任出征新羅的軍事總指揮。這個吉備真備，據說是日本假名文字的創立者之一，曾經在中國留學十七年，是個高才生。孝謙一看淳仁天皇和藤原仲麻呂絲毫沒有終止出征新羅計劃的跡象，決定召吉備真備回京，營建東大寺。你們不是要打新羅嗎？我先把你們的軍事總指揮變成建築師。吉備真備還真是個複合型人才，懂軍事，還能搞建築。孝謙隨後又收回了淳仁天皇的御璽，意味著淳仁天皇被剝奪了皇權。在這種情況下，藤原仲麻呂走投無路，發動了叛亂。
孝謙一看自己的情人竟然如此負心，又是傷心，又是哀嘆，不得已又將高階人才吉備真備調轉崗位，讓他離開建築工地，重回軍事單位，領兵平叛，把自己的表兄兼情人殺掉，還流放了她的叔祖淳仁天皇。
這樣，她只好再度出山就任天皇。她第一次做天皇的時候帝號是孝謙，再次繼位之後，帝號就是稱德。
稱德雖然再次當上了天皇，但是藤原仲麻呂的反叛，給她身心留下了難以癒合的創傷，自己這麼信任並且愛過的男人居然背叛了自己！急怒攻心之下，天皇病了，在宮中休養，床邊有一位僧侶為她誦經祈禱。要說在宮裡，這也是很正常的事兒，一開始稱德天皇也沒注意。但是這個僧侶以同樣的姿態、同樣的話語，一連數日不眠不休為天皇祈禱，再無動於衷的人看到這一幕也會被感動。
稱德天皇這才意識到宮裡還有對自己這麼忠心的人。這一年稱德天皇四十七歲，她發瘋似的愛上了這位為她祈禱的僧侶，據說天皇曾委身於這位僧侶。按照日本的傳統，女帝是不能失身更不能結婚的，這是從元正女帝開始就立下的不成文的規矩。元正女帝到死都保持了處女之身，而稱德天皇為了這個僧人卻壞了這個規矩。這位僧人就是日本歷史上大名鼎鼎的妖僧弓削道鏡。
天皇跟道鏡發生關係之後，道鏡很快被任命為大臣禪師。顯然禪師是假，大臣是真，由此可見稱德天皇對道鏡寵愛有加。第二年的秋天，道鏡被升為太政大臣禪師。
太政大臣在日本歷史上是大臣的最高位階，官居正一位，以前皇族出任太政大臣的時代，太政大臣一般都是天皇的繼承人。現在稱德天皇封這個和尚為太政大臣，是不是要把皇位傳給自己心愛的和尚呢？後來道鏡又被封為法王，離天皇只差一步了。更有甚者，道鏡還在自己的家鄉大建宮室，作為皇宮的附宮，搞得朝中議論四起，群臣非議洶洶。但稱德女帝根本就不管那一套，向大臣們索性攤牌，她最終的想法還真是讓她喜歡的男人道鏡出任下任天皇，而她作為道鏡的皇后共同管理這個國家。一時間，朝野內外之人，個個驚得目瞪口呆。
當時的日本，維護天皇血統純正的觀念已是深深根植於人心，面對舉朝上下全體一致反對自己的聲浪，稱德女帝很快就病倒了，而且眼看就要撒手人寰了。在女帝彌留之際發生了兩件十分奇怪的事情：第一件事是看望女帝被禁止，就連道鏡法王都不能見女帝的面；還有一件事是掌握軍隊統帥權的道鏡的弟弟，軍權被剝奪了。
稱德天皇晚年，轟轟烈烈地愛了一場之後，在病床上躺了四個月，終於撒手人寰。此時，以藤原氏為首的日本重臣們，以稱德天皇的名義發表了一份遺宣，立白壁王為太子，承繼大統，這就是日本第四十九代光仁天皇。
稱德女帝死後，道鏡在她的墓前一遍遍地祈禱，希望女帝能夠從墓中復活走出來，繼續跟他過神仙眷屬般的日子，而且立他為天皇。道鏡守陵二十多天後被抓，然後被秘密處死。
稱德女帝為了自己的愛情，付出了自己和情人生命的巨大代價。
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稱德女帝駕崩之後，兩傳到了桓武天皇，也就是日本第五十代天皇。桓武天皇在位時，他乾的第一件大事就是遷都。
有人說日本的歷史是怨靈推動的，人死於非命，會變作怨靈，就出來作祟，報復人世間。在我們中國人看來，日本所說的怨靈分明就是厲鬼，而日本人對怨靈復仇是非常恐懼的。
桓武天皇繼位的同時，依照光仁天皇的遺命，立了他的同胞兄弟早良親王為皇太子。早良親王跟桓武天皇手下的大臣藤原種繼關係很不好。藤原氏這個時候已經成為日本的第一大貴族，勢力甚至超過了早先的蘇我氏和物部氏，成為掌握日本實權的家族。一般人根本不敢招惹藤原氏，但早良親王常常諷刺天皇的寵臣藤原種繼，導致兩人矛盾很深。
沒想到，以藤原氏如此大的勢力，還是有膽兒更肥的，竟然暗殺了藤原種繼。天皇聞訊後，嚴令下屬進行調查，一調查就牽扯到了東宮。天皇本來就為此事勃然大怒，此刻更是不問青紅皂白，也不顧手足之情，當即下令監禁了早良親王。早良親王平白受此冤枉，非常生氣，十幾天不吃不喝，絕食而死。
早良親王一死，桓武天皇就立了自己的長子安殿親王做了皇太子。但是很快，奇怪的事兒就接連發生了，先是皇后死了，再是寵妃突然暴斃，然後宮裡開始鬧鬼，新立的皇太子安殿親王開始發燒，久燒不退。陰陽師來了一看，就斷定是早良親王的冤魂作祟，嚇得桓武天皇丟魂落魄，趕緊派人到早良親王的靈前燒香禮拜，結果毫無成效。天皇又安排皇太子親自扶病告罪，不但沒有用，反倒是國都周邊連續發生災疫，死人無數，伊勢神宮也起火被燒了。一時間，奈良城裡人心惶惶，鬼影重重，已經變成了一座不折不扣的鬼都。
桓武天皇一看這個地方待不住了，三十六計走為上策，咱走吧。於是派出數千人晝夜不停地修建了平安京，就是今天日本的京都。日本京都號稱有一千二百多年的歷史，就是從桓武天皇遷都開始的。
從此之後，除了極短的時間，天皇一直定居在京都，直到明治維新。