平清盛以武家身份做到參議，這是空前的創舉。在此之前，武將地位很低，主要擔任天皇和朝廷要員的警衛職責，連升殿的資格都很少有，不能上殿朝見天皇，更別說位列公卿。
平清盛做了公卿之後是要武力有武力，要官職有官職，根本就沒人能管制他。再往後，他更是以火箭速度升官，做了參議還兼任檢非違使，這個官職權力很大，相當於監察部長，他可以利用職權，把異己一網打盡。後來，他又升任中納言、大納言、兵部卿、內大臣，然後直接跳過了左右大臣，升到了人臣的頂峰——太政大臣。
平清盛從平治元年出任參議到位極人臣，不過短短八年，五十歲就做了太政大臣。平清盛官運亨通的原因，一個是他很會做人，在沒做大官的時候極力巴結權貴，又捨得花錢，仗義疏財。特別是他看破了法皇跟天皇之間為了權力鉤心鬥角，堅決地站在了法皇一邊。
當時的小天皇二條也不爭氣，看上自己新寡的嬸孃（也就是近衛天皇的皇后），非要把嬸孃搞到手。雖然此舉在亂倫頻發的日本皇室也不新鮮，但是畢竟不是什麼光彩的事兒，讓平清盛抓住了機會。他以不能規正小天皇行為為藉口，把小天皇身邊的人全部抓起來處分，剪除了小天皇的羽翼。小天皇眼看大勢已去，覺得無顏見人，把皇位傳給了兒子六條天皇，退位成了二條上皇，沒過多久就駕崩了。
平清盛除了會做人之外，能夠做到太政大臣據說還有一個重要原因。在日本歷史上，從天智天皇的兒子大友皇子初任太政大臣到平清盛為止，一共是五百年。這五百年中，擔任太政大臣的只有三十個人左右，平均十六年才產生一位。而且除了孝謙天皇的情夫道鏡和尚之外，剩下的都是皇族，或者是攝關家藤原氏。武將出身的只有平清盛一人，實在是開了日本歷史先河。道鏡和尚好歹還是天皇的情夫，平清盛跟天皇有啥關係呢？
平清盛是平忠盛的長子，平忠盛曾經得到白河上皇的重用。白河上皇是日本歷史上最淫亂的君主之一。一天夜晚，平忠盛作為上皇的警衛，來到京都的一個神社，因為上皇要跟住在祇園裡面的情人會面。當晚天降大雨，伸手不見五指。突然間一個嘴裡吐著火、披著長長白髮的「妖怪」向上皇奔跑過來，把上皇嚇得三魂出竅，急忙對警衛平忠盛大喊：「愛卿，趕緊給我砍死這個妖怪。」
平忠盛並沒有遵旨拔刀，而是仔細觀察了這個「妖怪」之後，跟上皇說：「陛下勿驚，您再仔細看看。」白河上皇仔細一看，這個所謂的妖怪只是一名神社的神官，披著防雨的蓑衣，手裡拿著燈籠，怕被雨水淋了，就不停地吹，好像是嘴裡噴火，讓人看著像是個妖怪。
平忠盛冷靜應對，避免了冤殺。白河上皇覺得平忠盛不錯，有謀有膽。一高興，就把情人的妹妹介紹給了平忠盛。有人說其實上皇看著母狗都發情，情人的妹妹也被上皇染指過了，已經懷上了上皇的孩子。但是上皇養不起，孩子太多了，天皇家也沒餘糧，又弄出一孩子怎麼辦？順手連情人帶情人肚子裡的孩子都賞給了平忠盛。平忠盛揣著明白裝糊塗，甭管怎麼說，這個女人是「治天之君」上皇賞給咱的，如果肚子裡懷著他的種，也就把這個孩子認作自己的兒子。這個孩子就是平清盛。
如此看來，平清盛實際上是白河上皇的兒子，跟崇德平輩，是鳥羽上皇的叔叔，後白河上皇爺爺輩的人了。原本就是天皇家的人，所以才能夠出任太政大臣。
b平清盛位極人臣/b
平清盛一路榮升，當時的貴族中沒有人提出異議，可能他們都知道平清盛身上流的是白河法皇的血。
平清盛位極人臣，一門一族雞犬飛昇，在朝廷上有十六位公卿，三十多位殿上人。他的長子平重盛，是內大臣兼左大將；次子平宗盛，是中納言兼右大將；三子平知盛是正三位近衛中將；長孫平維盛，是四位少將。另外，還有國廳各官廳的官員六十多人，權傾朝野。平清盛的八個女兒，個個嫁入豪門。十七歲的女兒德子嫁給了十一歲的高倉天皇，生下的皇子成了安德天皇。
當時日本分六十六國，歸平家管轄的有三十三國，超過日本全部國土的一半。平家還跟中國宋朝做貿易，財富滾滾，金山銀山永遠用不完。當時平家人說了這麼一句話：凡不屬於我們這一門的人，都是非人。非人就是沒出息的人。平家當時的勢力之大足以讓朝野側目。
平清盛已經權傾朝野、位極人臣了，但是他覺得自己比不上當年的藤原家，因為沒跟天皇攀上親戚。正巧他的小姨子跟法皇生的孩子長到了五歲，平清盛就把這個小子抱上龍座，脅迫小六條天皇退位。如此一來，平清盛的外甥就變成了高倉天皇。為了親上加親，平清盛把自己的女兒嫁給了高倉天皇，後來讓高倉天皇退位，他的外孫子繼位，這就是安德天皇。
平清盛整天獨斷專行，為所欲為，也不管天皇家同意不同意，想把天皇變外甥就變外甥，想變孫子就變孫子，弄得天皇家非常難堪。平清盛曾經得病，為養病辭職出家做了和尚，還起了法號，因此又被稱為相國入道，但實際上照樣獨掌大權。
後白河上皇看到平家勢力一天比一天大，越來越不拿自己當回事兒，非常生氣，但是苦於一時沒有什麼好策略能夠壓制平家的氣焰。平清盛出家後，上皇也出家了，改稱法皇，當然，酒色財氣一樣不落，吃喝嫖賭百無禁忌。
日本皇室的傳統外戚藤原家更是被平家打壓得一天不如一天，為了自保，藤原家聯合後白河，想要除掉平家。得到後白河首肯之後，藤原家就找到了一位源氏門中的武將，讓他去找源家餘黨起兵討伐平氏。但是這位源氏後人毫不猶豫地就把法皇的密謀報告給了平清盛。
平清盛聞言大怒，當即召集族中子弟，浩浩蕩蕩直達法皇寓所。法皇大驚失色，不知道該怎麼辦。好在法皇手下參與此次計劃的西光，還算是條漢子。他被平清盛逮捕之後，把過錯都攬到了自己身上，說就是爺乾的，爺就要弄死你，你怎麼著吧？平清盛狂怒之下抬腳猛踹他的臉，下令將他的嘴撕爛，拖到刑場殺頭。
此後，平家一門更是驕橫跋扈，只有平清盛的長子平重盛很識大體，平時能對法皇維持君臣禮儀，覺得父親如此驕矜自傲，遲早要給平家引來禍事，可惜平清盛聽不進去。
平重盛因此憂心忡忡，得了重病。平清盛最看重這位長子，趕緊請名醫給他瞧病。但是平重盛堅決不肯讓醫生治病，他實在不忍心看到平氏一門滅亡，實際上是在求速死。平重盛病了幾個月之後，就去世了，只活了四十二歲。
b把法皇給幽禁了/b
朝廷中的公卿大臣，早就看不慣平家雞犬飛昇。武士家族進朝為官，特別是升為公卿，已經完全打破了平安時代的官場規則。很多大臣都覺得武士的子孫成了太政大臣，太過分了，以跟武士同朝為官為恥辱，只不過他們懾於平家的勢力，不敢說話。
治承二年（1178年），平清盛的閨女、高倉天皇的皇后平德子懷孕了。平家上上下下都非常歡喜，如果生下兒子，將來很有可能繼位做天皇，平家就成了天皇的姥爺了。
後白河法皇對兒媳婦懷孕這件事也很重視，而且親自到神社去給兒媳婦祈禱。孩子出世了，果然是很健康的一個男嬰。平清盛抱著新出生的嬰兒，喜極而泣，終於等到自己當天皇姥爺的這一天了。他也想跟法皇緩和一下矛盾，於是給法皇貢獻了很多金帛之物。
沒想到法皇犯小心眼兒了，十分生氣：怎麼著？給我賞錢啊？我是專門給你們家幹祈禱的啊？斷然拒絕了平清盛的貢獻。平清盛一番好意，不但沒能緩解矛盾，而且雙方的矛盾更深了。平清盛的長子平重盛過世之後，平清盛跟法皇之間的調停人也沒有了，矛盾越來越深。
平清盛常常不在京裡，法皇周圍的人老在法皇面前搬三弄四，使得法皇一而再、再而三，幹出得罪平清盛的事兒來。平清盛忍無可忍，率領數千武士，從他的據點福原（就是今天的日本神戶）起兵，浩浩蕩蕩殺奔京都。
法皇非常害怕，趕緊派使者到平清盛那兒打探口風。使者被平清盛晾在那兒，很長時間不見，後來接見的時候，平清盛對著使者一通狂批，把法皇臭罵了一頓，給法皇羅列了四大罪狀。平清盛說得是情緒激昂，唾沫星子亂濺，就差把使者揍一頓了。
使者這個時候也明白平清盛想幹啥了，擱下了一句：你這麼幹，可不是君臣的禮節。但是平清盛什麼也不顧了，所謂的治天之君，不過是我手裡的玩意兒。平清盛列出一張長長的名單，四十三名公卿大臣全部要解職，京都周圍領國的國司也全部要解職，許多大臣要被流放。這樣大規模地清洗朝廷，在日本歷史上是聞所未聞的。
處理完公卿大臣和各地國司之後，平清盛意猶未盡，還想懲罰處處與平家作對的法皇。他出動軍隊，把後白河法皇的住殿團團圍住，讓後白河法皇移居，實際上就是把法皇幽禁起來。任何人，沒有平清盛的同意都不得面見法皇，法皇的院政政治基本就宣告覆滅了。
這件事發生在治承三年（1179年），這次政變，平清盛清洗朝堂，囚禁法皇，以前任何一個日本人都不敢幹的事兒，平清盛全乾出來了。這標誌著貴族公卿集團算是徹底完蛋了，根本無法跟武士勢力對抗。
治承四年（1180年），也就是後白河法皇院政結束的第二年，平清盛強迫高倉天皇退位，把皇位讓給了自己的外孫子——平德子所生的安德天皇。安德天皇才兩歲，高倉上皇在平家的支援下，另組了院廳，但是這個院廳不像原來的院政那麼有實權了，不過是平家手裡的傀儡。日本又進入法皇、上皇、天皇三皇並立的時代。
此時的平清盛，達到了自己人生中的頂峰，根本看不到自己已是四面楚歌，皇室貴族、朝廷公卿、南都的佛教寺院，所有人都對平清盛非常不滿。