元軍進退是以鑼鼓為號令，擊鼓向前，鳴金收兵。日本人從來沒有使用過，馬匹也不習慣，往往聽見元軍的鑼鼓就驚退了。元軍都是集團作戰，擺成陣法。日本人仍然是一騎打，來將通名。
跟元軍激戰了一天，日軍大敗。雖然日本武士個人軍事素質可能優於元軍，畢竟元軍不都是蒙古人，還有漢人、女真人、高麗人，這些人出身並不是戰士，而是農民，日本參戰的都是職業武士。但是，元軍在戰法上的優勢彌補了單兵素質上的差距。夢想揚名立萬的日本武士，面對元軍的集團戰法，遭到了慘重的損失。
人類學研究表明，鎌倉時代，日本成年男性身高也就一米五左右，而且體形偏瘦，甚至到了戰國時代，織田信長只有一米六九，就是日本國罕見的巨漢了，豐臣秀吉只有一米五四。日本國的馬，生長在海島上，沒有草原可以馳騁。馬的塊頭，據說也就跟中國的毛驢差不多，比蒙古馬矮小得多。中國人稱日本人為倭人，倭就是矮的意思。身材矮小的日本人、日本馬，跟體型壯碩的蒙古人、高大強健的蒙古馬比起來，不管在哪個方面都處於劣勢。
日本的武士如果跟元軍比賽射箭的話，好比拿手槍跟步槍對射，肯定落下風。據說元軍還在箭頭上塗了毒藥，只要箭一射中日本武士，哪怕不是射中要害，也會讓日本武士伸腿瞪眼，吹燈拔蠟。日本武士只能大罵元軍卑鄙，不符合武士道精神，軍人的不是，武士的不是，卻沒有任何破解的辦法。
給日本人留下最深刻印象的，並不是元軍甲冑武器的先進，而是元軍講究集體配合的協同戰法。當武士們亂鬨鬨地衝向元軍陣營的時候，首先迎接日本武士的是密集的箭雨。即便有人僥倖沒被箭雨射中，毫髮無損地衝到元軍陣前，元軍弓箭手迅速後撤，用盾牌保護的長矛大刀手衝上前來。任何敢於和這個銅牆鐵壁單挑的武士，不是被戳成篩子，就是被剁成肉醬。
日本沒有國家軍隊，武士都是私人部曲。而這些武士發動進攻的目的，只是為了撈點兒戰利品，日後能得到幕府的封賞，改善家裡貧困的生活。一小股一小股的日本武士，仨一群，倆一夥，頂多十個八個就衝向元軍大隊。
元軍一看，一幫小個子騎在比驢大不了多少的馬上衝著他們嘰裡呱啦地怪叫。蒙古人聽不懂日語，更沒有耐心聽你說你老祖宗是誰，你打過什麼仗，亂箭齊發，一下子就把吱哇亂叫的日本武士射成了刺蝟。這些武士就跟飛蛾撲火一樣，就像小小的浪花拍在巨巖上，摔得粉碎，然後再上來一撥，再摔得粉碎，週而復始。
一天下來，日軍慘敗！但是日本武士唯一的優勢，就是不要命的狠勁，無腦拼命。像竹崎季長這樣的人，帶著五六個人就敢向元軍發動進攻，第一次跟元軍拼命的時候被射下馬來。一共帶了五個郎黨被射死了倆，他在地上趴著，等元軍過去之後，又爬上馬繼續跟元軍格鬥。
日本就是靠這種玩兒命的精神，彌補了他們戰術的不足，橫的怕不要命的，元軍佔領的灘頭陣地並不穩固。
b豆腐渣工程救了日本/b
元軍雖然在戰鬥中佔了上風，但是到了晚上便退回船上休息。
不想夜裡颱風降臨，元軍戰船被吹散，大量計程車卒落水溺斃。強悍可怕的元軍竟然毀於一場颱風，日本武士欣喜若狂，早知道白天就不打了，白死了那麼多人。
元軍第一次東征日本失利之後，轉過年來，忽必烈仍然派遣使臣出使日本，對日本進行威脅。東征軍雖然打了敗仗，回國後並不敢跟忽必烈實言相告，而是諱敗為勝，侵入了日本國，大敗日本軍隊。這倒不是完全說瞎話，確實侵入了日本國，確實大敗了日本軍隊，但是沒有向忽必烈彙報戰勝之後遇到颱風，幾乎全軍覆沒。
忽必烈也沒到過前線，不瞭解前線的實際情況，非常得意，很快派遣吏部侍郎、兵部郎中等外交使臣出使日本。這次使團沒有走原來出使的老路，而是直接在日本的本州島登陸，準備強行到京都面見天皇。
這一次他們到了鎌倉，也就是日本幕府所在地。但是元朝使節也不知道自家軍隊實際上在前線是敗了。一路之上趾高氣揚，對於日本人頤指氣使，告訴日本：只有投降才是你唯一的出路。
日本幕府勃然大怒，把四個元使、一個陪著來的高麗使臣全部處斬，他們的墓地今天仍然在日本鎌倉的一座寺廟內。因為當時的通訊手段不發達，直到四年之後，也就是至元十七年（1280年），忽必烈才得到情報，日本人毀書斬使，從而引發了忽必烈第二次東征日本。
1279年，元世祖至元十六年，南宋最後一支抵抗力量在崖山覆滅，中國大陸已經被大元完全統治。至元十八年（1281年），也即日本後宇多天皇弘安四年，元軍在時隔六年之後再一次登陸日本。
這次元軍是兵分兩路來襲，北路軍仍然是由蒙古將領統帥，南路軍是南宋降軍，兩路合兵，總兵力十四萬人。可能是元軍殺戮太重，老天爺也看不過眼，這一次元軍沒怎麼經過像樣的戰鬥，又遭遇了颱風，船毀人亡，日本人白撿了一個便宜。
據說元軍被日本人俘虜了兩三萬人，日本人對這些俘虜加以甄別，蒙古人、高麗人、女真人、北方漢人被斬首，南路軍中的南宋降人被收為奴隸。
戰前，日本的朝廷和幕府四處求神拜佛，一幫小個子，跪在地上跟雞啄米似的，不停地磕頭，祈禱一國祥瑞。而這兩次元軍攻打日本，竟然都因為遭遇颱風而落敗，日本人認為這兩場颱風是挽救了日本國的神風。
弘安之役的勝利，更是助長了日本人的神國情結。他們認為，只要有外敵膽敢入侵日本，就會遭到神風的懲罰。這種思維一直延續到二戰晚期，美軍迫近日本本土，日本飛行員還組成神風特攻隊，想用自殺式襲擊阻止美軍的前進。
當時的日本幕府執權北條時宗，已經從十八九歲的翩翩少年成為年近三十的成熟男子了。由於他不顧死活，冒險犯難，兩次打退了元軍的進攻，就成了日本的民族英雄。
實際上今天很多歷史學家和考古學家，通過對博多灣戰場的考古，發現神風並不像日本人吹噓得那麼神，因為那個地方經常會出現颶風。有人認為，元軍覆亡的最主要原因是——戰船是高麗人打造的。
高麗是附屬國，元朝給高麗施加了很大的壓力，讓高麗在半年之內打造數千艘戰船，所以這些戰船都是豆腐渣工程。該用釘子的地方用了膠水，該用膠水的地方也是隨便糊弄。這樣的劣質戰船經不起風浪，風平浪靜的時候航海沒問題，一遇風浪就吹散了。這些豆腐渣戰船毀了忽必烈的東征夢，也使得日本躲過了危險。
經此一役，日本人也見識到了元軍的厲害，對於元軍的再次進攻常備不懈，絲毫不敢大意，不斷地派御家人輪流到西國去加強守衛，從而加重了御家人武士的負擔。繁重的軍役負擔，引起了日本武士極大的不滿。
另外，由於跟蒙古作戰是防禦之戰，把蒙古人打跑就完了，並沒有繳獲戰利品，更沒有獲得土地。打了勝仗的御家人並沒有得到任何封賞。竹崎季長為什麼要把自己戰鬥的場面畫成連環畫？不是為了給後世看，而是為了向上級上訪，說明我不容易，我在戰鬥當中立了大功，我有畫為證，是為了跟上級要封賞。他還不錯，下了這麼大血本，總算要到了。但大多數日本武士沒要到。
日本武士認為：作為武士，必須服從上級，為上級賣命，但同樣作為武士的上級，更應該對賣命的武士賜予相應的恩賞。你不仁就別怪我不義。蒙古來襲沒有佔領日本，鎌倉幕府取得了勝利，但是遺留下來的問題，最後導致了鎌倉幕府的滅亡。