一期榮華一杯酒，四十九年一睡間。
生不知，死亦不知，歲月只是如夢中。
當時日本的公卿武將都很附庸風雅，死的時候都得留下一首辭世詩，隱喻人生如幻，轉述英雄超俗的豪情，並且感慨人世的滄桑。
謙信的死因，當時普遍認可的說法是因為謙信性喜喝酒，被人稱為酒豪，飲酒過量引發了腦出血。實際上日本並沒有中國的蒸餾白酒，日本米酒一般二十度左右，謙信每次飲酒，其實不超過三杯。只是他騎在馬上暢飲，人稱馬上杯。
當時的日本，生活比較清苦，日本人不像中國古代那樣大吃大喝，飲食比較拮据。明朝跟日本談判的時候，日本將領設宴招待明使，明朝使臣認為日本將領對自己很不恭敬，給皇帝上書說：「日本將領招待微臣，主菜只有三道，魚裡面竟然有刺！」這樣的招待標準對我大明太不恭敬了。明朝使臣不知道，日本人能上三道主菜就很不錯了，魚裡有刺也是很正常的事兒。
德川家康統一天下之後，德川家的侍女們每天的早點就是醃蘿蔔就白米飯。有一次侍女們私下抱怨：每天早上起來都是醃蘿蔔就白飯，沒點兒別的東西嗎？結果被德川家康聽見了，德川家康推門進來跟侍女說：「你們嫌醃蘿蔔就白米飯不好吃是吧？好，明天只有白米飯，沒醃蘿蔔了，你們拿開水泡飯吧。」
由此可見，那時候日本人吃得比較簡單，謙信只能拿醃梅子佐酒，按說這點兒酒量不至於腦出血，也可能他吃的東西太鹹了？歷史上的團團迷霧不一定都能撥開，但是謙信在紛繁的日本亂世，確實是一個罕見的特立獨行的人物。
謙信死後，兩個養子開始爭奪家督之位，上杉家爆發了御館之亂。最後，上杉景勝在家臣直江兼續的協助下，打敗了爭位者，結束為時三年的御館之亂，繼承了上杉家家督之位。
b天下第一陪臣直江兼續/b
直江兼續原名叫樋口兼續，堪稱是戰國時代最傑出的陪臣，甚至有天下第一陪臣之稱。
直江兼續的父親是長尾家的家臣，在兼續五六歲的時候，經由上杉謙信的姐姐推薦，當了上杉謙信的養子上杉景勝的貼身近侍，就是陪太子讀書的這麼一個角色。雖然兼續當時只有五歲，但是表現出了一般小孩所沒有的堅韌性格。坊間傳說兼續是一個內心充滿愛與正義的美少年，從小就漂亮，長成小夥之後更加漂亮，深受主公上杉謙信的寵幸。
上杉景勝的親生父親去世之後，直江兼續跟隨主公來到上杉謙信的身邊。由於上杉謙信突然去世，上杉家爆發了御館之亂。當時年僅十八歲的直江兼續跟父親一起發揮聰明才智，協助上杉景勝擊敗對手，迅速佔領了上杉家的主城春日山城，成為平定亂世的功臣之一。
過了幾年，由於上杉景勝的親信直江信綱被殺，上杉氏為了避免長期跟隨上杉家的直江氏絕嗣，命令兼續入贅直江家，娶了直江信綱的寡妻。入贅直江家後，兼續改姓直江，成了一城之主。從此之後，他更是積極地追隨上杉景勝。
上杉景勝為人沉默寡言，一天到晚說不了幾句話。家臣向他彙報，他一般也只是點頭、搖頭，輕易不說話，唯一的愛好就是收藏各種名貴刀劍。因為日本刀要經常保養，上杉景勝每天最愛乾的事兒，就是把他收藏的名貴刀劍從鞘裡拔出來，卸下刀裝，上油保養，再組裝好，插回刀鞘裡，天天如此。外人不明就裡，更覺得上杉景勝高深莫測。
越後國的大政方針、內政外交都由直江兼續負責，家臣們都稱上杉景勝為主公，稱兼續為「旦那」，就是主人的意思。後來直江兼續陪同上杉景勝入京，天皇封上杉景勝為從四位下左近衛權少將，兼續封為從五位下，已經到了當年上杉謙信的級別了。
直江兼續的旗幟上和頭盔上都寫了一個大大的「愛」字。對此，有各種解釋，有人說他想念他的初戀情人，也有人說他愛他的主公。但是不管怎麼說，這個愛字旗，非常受世人矚目。只要一看愛字旗幟，看到愛字頭盔，大家就知道直江兼續來了。
後來統一日本的豐臣秀吉對兼續的才華非常仰慕，甚至把自己的姓都賜給了直江兼續，所以直江兼續又叫豐臣兼續。讀日本歷史最讓人一頭霧水的地方，就是一個人有很多個名字，在不同的史書中，不同的時期，以不同的名字示人，很容易讓人犯暈。直江兼續以豐臣兼續的名字成為山城守，曾經親自參加過日本侵略朝鮮的戰爭，據說取得了一定的戰功。
越後國百戰之後動亂頻繁。直江兼續為了恢復戰後的越後經濟，鼓勵農民開墾新田，使得越後國變成了日本的主要糧倉，同時大力發展手工業、商業。在兼續的治理下，越後國國力蒸蒸日上，甚至超過了上杉謙信在世的時候。
豐臣秀吉死的時候，上杉景勝名列豐臣政權五大老之一。後來德川家康試圖取代豐臣家的地位，上杉景勝自然站到了德川家康的對立面。當時的上杉家是擁有一百二十萬石產量的領地的大大名，領地糧食產量的石數超過一萬石就是大名，過百萬石的沒幾家，他的領地一年糧食產量達到一百二十萬石，一石是一百五十斤。這一百二十萬石中，陪臣直江兼續佔了三十萬石，也就是說直江兼續作為上杉家的陪臣，領地超過很多大名，足見主公對他的重視。
上杉家站到了德川家的對立面，德川家康正是以征討上杉為名發動了滅亡豐臣家的戰爭。雖然關原合戰時，上杉家並沒有直接參加，可是上杉家卻在北方牽制了德川家的重要兵力。所以，當德川家取得勝利之後，上杉家就在劫難逃了。作為懲罰，上杉家的領地由一百二十萬石減封到了三十萬石，對於上杉家來講，這幾乎是致命的打擊，很多家臣都背叛了上杉家，只有直江兼續對主公不離不棄。在這三十萬石當中，直江兼續又佔了六萬石。
直江兼續病逝的時候，享年六十歲，據說向來面無表情的上杉景勝放聲痛哭，足見君臣二人深厚的情誼。