幕府承平日久，不光將軍一代不如一代，就連大名們跟戰國大名比起來，也是有出息的少，沒出息的多。
江戶的吉原是著名的紅燈區，一直到昭和三十三年，也就是1958年，公娼制度完全廢除之前，吉原一直被稱為不夜城，據說當時有三千妓女在其間生活。妓女之中地位最高的叫太夫，也就是花魁。當時最有名的太夫叫高尾，曾經把姬路藩的榊原政岑深深地迷住，使他置姬路藩家業於不顧。
榊原家族在歷史上赫赫有名。德川家康奪取天下的時候，榊原康政跟著德川家康出生入死，最終成為德川四天王之一。德川秀忠在關原合戰中遲到，曾經使德川家康大怒，差點兒廢了他的繼承人之位，幸虧榊原康政站出來力挺秀忠，才使得秀忠免遭責罰。所以秀忠向榊原康政發誓：「只要你今後不謀反，你的子孫永享榮華富貴。」
榊原家系出名門譜代，榊原政岑當上藩主以後，來到江戶朝見，立刻就被吉原的鶯鶯燕燕們迷住了，特別是對高尾太夫十分迷戀。榊原政岑不惜出價兩千五百兩，為高尾贖身。當時日本的二十兩銀子相當於今天的六億日元，大家可以想象兩千五百兩是個什麼概念。
榊原政岑不但花費巨資為高尾贖身，竟然還把吉原的妓女全部召集起來，在街上游行慶祝，造成了不小的轟動。之後還舉辦了豪華的婚宴，據說費用加起來超過了三千兩。
當時正是第八代將軍吉宗執政，吉宗倡導節儉，榊原政岑身為藩主，竟敢如此明目張膽地跟中央檔案對抗，幕府以行為不端為由要對政岑做出處罰。姬路藩的重臣急忙趕到幕府，為自己的藩主辯護。這個重臣特別能說會道：「為什麼要花錢給這個妓女贖身？是因為這個妓女高尾太夫是政岑大人乳母的女兒，政岑大人不忍心自己乳母的女兒淪落風塵，所以才出巨資給她贖身，即便是身背惡名也在所不惜。」
幸虧是政岑的家臣巧舌如簧，撒謊撒得這麼巧妙，徹底扭轉了一邊倒的局面，政岑的案子才被幕府推翻重審，沒有把他除名，只是給他減封。
b文身侍女，夜鶯大人/b
松江藩的藩主松平宗衍更有意思。松平家屬於御一門，是德川家同宗的子孫。因為德川家康原姓松平，所以很多松平家支脈的子孫仍然賜姓松平，作為下等的親藩大名，比如德川家康過繼給人的次子結城秀康的子孫，德川秀忠的庶子保科正之的子孫，第六代將軍德川家宣弟弟的子孫，德川家康異父的弟弟松平康元的子孫，還有德川家康外孫松平忠明的子孫，這些人不能姓德川，而是以德川舊姓松平氏為姓，允許使用德川家的家徽，被稱為御一門。
松平宗衍最愛乾的事兒，就是讓家臣去給他尋找年輕的女子，要求長相漂亮，皮膚白皙。家臣把這些女子找來之後，他親自動手給每個女子背上都刺上鮮花，夏天讓她們穿上薄紗質地的和服，刺青在半透明的薄紗下若隱若現。宗衍很是享受，感到非常興奮。
宗衍大人身邊的文身侍女很快就成了江戶城議論的焦點，宗衍本人對自己的創意以及藝術水平，也非常得意。可惜青春易逝、年華易老，隨著這些侍女年齡的增長，皮膚松馳，刺青的整體美感大打折扣。面對不再能夠帶給自己視覺藝術享受的老侍女，宗衍決定把她們賜給家臣。但是家臣們認為這些老侍女都是宗衍玩兒剩下的，堅辭不就，不樂意扮演廢品回收站的角色。
宗衍在贈送侍女的時候，還會白給家臣一千兩銀子，但是還是沒有一個人願意收留這些侍女。宗衍只好自己留著這些侍女，提供足夠她們生活一輩子的補貼。除了文身侍女之外，他還舉辦全裸茶會，荒唐透頂。
弘前藩的藩主津輕信順，有個外號叫「夜鶯大人」。作為新任藩主到江戶朝見，每天都是一到晚上就到外面找旅館鬼混，整天待在酒館旅社裡玩兒到深夜，白天很晚才起來，以致朝見將軍竟然都遲到，受到了幕府的懲罰。但他也不當回事兒，依然我行我素，整天沉湎於驕奢淫逸的生活，負債竟然高達七十萬兩。他失政的訊息傳到了幕府裡面，最後以隱居為條件才勉強躲過了幕府的責問。
糊塗將軍，荒唐大名，江戶幕府開始走下坡路了。