王家村位於山上。兩峰對峙，中有一谷，村舍零星座落於谷中。沿山坡種著糧食，村裡也多出獵手。
雪夜有月，大地銀白。
兩騎從山間小道馳入谷中，雪地上留下長串蹄印。
策馬飛奔的正是衛子浩與杜昕言。
進了山谷，引來犬吠聲。寂靜的夜頓時有了生氣。
衛子浩指著山坡上一星燈光說道：「老杜大人就住在那裡。」
杜昕言望著燈光，心裡湧出一陣感激，感激上天還能讓他再到父親。他睨了衛子浩一眼：「大恩不言謝。」
「小杜見外了。縱然是各取所需，你我難道真不是朋友？」
杜昕言笑了笑，拍了拍他的肩，縱馬上了山間小道。
到了籬笆門外，杜昕言下了馬。聽到衛子浩一聲輕笑：「你呀，還真是戒心重。放心，不是陷井。老杜大人可在？！」
聲量驟然提高，屋門輕響，杜成峰出現在門口，他身邊竟還站著一人拈鬚微笑。
「成大人？！」杜昕言驚詫之下脫口而出。
幾個月不見，杜成峰長胖了不少，一張臉越發的和藹。穿著灰色棉袍，像極普通的老者，看不到半點天下兵馬指揮使的氣勢。
衛子浩牽過杜昕言的馬笑道：「我在外面等候。你去吧。他們等你多時了。」
杜昕言推開籬笆門，走到杜成峰面前跪下，清俊的臉上揚起了笑容：「父親安好！」
「進來吧。」杜成峰眼睛有些溼潤，伸手拉起了兒子。
成斂呵呵笑道：「今兒元宵，元宵正好煮好，小杜也吃一碗。」
「對對，這是為父親自做的元宵，言兒一定要嚐嚐。」
熱騰騰的元宵放在杜昕言面前，他舀起一隻，雪白的粉皮，隱約能看到裡面的玫紅。牙齒輕輕一碰，香甜的氣息漾開。「父親手藝不錯。」
「何止不錯！吃點菜，全是我炒的。」杜成峰很是得意。
杜昕言吃完元宵，抹了抹嘴，慢吞吞的說：「這件事情衛子浩告訴了父親。父親與先皇和成大人商議，決定順水推舟對嗎？」
成斂哈哈大笑，拍著杜成峰的肩說：「老杜，虎父無犬子，我說小杜一見你就明白吧？」
杜昕言一點也不高興，他又想起了笑菲。想起小春湖畔自己撂下的狠話，沒有見到父親之前，她怕自己殺了她嗎？喜悅與難過在心裡交織成深深的歉意。嘴裡有點苦，她為什麼不相信他呢？他暗下決心，一定要找到笑菲。
杜昕言笑問道：「父親與成大人對定北王一事如何看？」
成斂道：「北方屢傳佳音，道河北東西路大軍擊退契丹小股軍隊進侵邊境村鎮。據監察院的暗探們回報，這幾次仗打得很輕鬆。定北王逃出京城，丁奉年被殺，看似他手中沒有軍權。不過，我總覺得以定北王的心計，不會是這麼簡單。」
「成大人，老夫此番能見著言兒心願已了。住在這裡幾月，很想在此頤養天年。你回報皇上，老夫年老體弱，已不堪重任。天下兵馬指揮使，老夫薦原西北軍都指揮使張宗林。還想討個情，小兒此番多半會隨軍與定北王交鋒。請成大人的暗探與情報多給予支援！」
杜成峰說完，杜昕言才明白，成斂是高熙派來的說客。想讓老父官復原職，調天下兵馬應對高睿的謀反。他心頭一凜，高熙登基不過月旬，他知道父親未死，遣了成斂來勸父親回朝，他卻沒告訴過他。看來高熙是知道衛子浩今天會帶他來見父親，衛子浩已經是皇上的人了。想起從前與高熙如親兄弟時，杜昕言多少感覺到了兩人之間在不斷拉開的距離。
成斂重重嘆了口氣道：「老杜你想的太多了，皇上是你的親侄」
「我掌天下兵馬，言兒又為皇上登基立下功勞。我父子二人同朝為官，總免不了有外戚坐大的嫌疑。我想好了，天下已定，皇上賞我幾畝薄田讓我自在快活就足夠了。成大人，你我相交幾十年，這是老杜掏心窩子的話。」杜成峰真誠的看著成斂。
「天色不早，我與衛子浩先行回城。你父子二人多時未見，好好敘敘話吧。」成斂見勸說無效，又暗罵杜成峰老狐狸想得周到，笑呵呵起身告辭。
（三）
送至門外時，杜昕言趁父親與成斂告別，拉著衛子浩在一旁沉聲問道：「以你曇月派的勢力，真的查不到她在哪兒？」
「我真不知道，離京很長時間了。」
「往哪個方向走的？」
衛子浩翻了個白眼，沈笑菲對他起了防備之心，一齣京城就和嫣然消失得無影無蹤。嫣然出身曇月派，自然懂得如何避開他的眼線。他算不算搬起石頭砸自己的腳？
杜昕言出言誘道：「你不是想找到無雙嗎？和定北王走得最近的人是她。救他一命的人也是她。眼下尋找定北王，她沒準能提供線索！無雙還在高睿手中，你瞧著辦吧。」
衛子浩嘆了口氣說：「你當高睿是豬啊？他不過利用沈笑菲，怎麼可能把後路都告訴她？」
杜昕言沒有再問。他後悔現在才明白自己的心。一年的時間，數次交手，或她算計，或他假裝被算計，真真假假，他自己都分不清楚，贏家究竟是誰。不知不覺中，這個詭計百出的小女子已經擒獲了他的心。
今日見到父親，他對她只有感激，只有愧疚，還有長舒一口氣的放鬆。縱然他想試著去理解她不得己的計謀，心裡仍有結未解。父親的平安解開了這個心結。
他深深看了衛子浩一眼說：「如你找到她，替我帶句話，她來見我最好，否則我一定會找到她的。」
衛子浩見杜昕言一本正經，心裡閃過一個念頭。如果救走高睿的人真是嫣然呢？小杜對沈笑菲的上心，自己又能從中得到什麼好處？他翻身躍上馬，大笑道：「如果我見到人，一定替你把話帶到！」
等父子倆重新回到屋內坐下，杜成峰才對杜昕言說：「言兒，你是否認為爹在這個時候辭官歸隱不妥？」
杜昕言露出笑容：「不，父親做得對。咱們父子二人都握著朝中重權，極為不妥。皇上他並未告訴我父親還活著的訊息。可見他對兒子是防備著的。」
杜成峰撫著鬍鬚點頭：「言兒看得極準。咱們雖是皇親，能享個清福就不錯了。如果有一天我讓你當個閒散王侯，你可願意？」
「我明白，父親不必多慮。滅了定北王后，兒子絕不會掌軍權，做個閒散王侯足矣。另有一事，我心有困惑。求父親替我解惑。」杜昕言於是一五一十把他與沈笑菲之間的糾葛說給了父親聽。
杜成峰哈哈大笑：「淺荷與你青梅竹馬，從來都是在保護她，傷了她捨不得，這是習慣，但是你可以讓衛子浩帶走她。沈笑菲和你作對，你恨她幫著高睿，幫著耶律從飛。她死了你卻難過。你真不明白你的心？她若是幫著你，我看她真的殺了你爹，你也捨不得動她！」
杜昕言臉上露出尷尬，乾笑兩聲道：「父親不是活得好好的麼？」
「那我要真是被毒酒賜死了呢？」杜成峰眨巴著眼盯著杜昕言。
「絕不會是她！」杜昕言輕描淡寫的說，見父親神色不愉，他趕緊解釋道，「當時我氣急敗壞，看到她假死的屍體後我卻想明白了。殺了你，讓皇上與我恨不得剮了她。她早想好了借城亂安排出詐死的局逃生。她怕死！一個怕死的人敢當著我的面說是她殺了你？那不是找死是什麼？王一鶴在她身邊候著，估計是高睿嫁禍給她。我只是不明白，現在沈相已死，父親現身，她為什麼還要詐死！」
「當時的情形，她詐死才能讓你不抓她。時機未到，她如何告訴你是她通風報信救了為父一命？沈相瘋癲而亡，她若是還活著，以何面目相對？無論如何，找到她。」
「父親，我真正擔心的是別的事情。放走耶律從飛的人是她，我擔心她通敵賣國。找到她，我該怎麼辦？」
杜成峰瞭然的笑道：「車到山前必有路，有時事情現在想不明白，將來會看得清楚。你的困惑，留著答案自然出來的一天吧。」
二月二，龍抬頭。
河北道傳來訊息，十萬大軍高豎定北王大旗發動叛亂。發繳文稱當今宣景帝弒父篡位，
叛軍依靠黃河一路向南，軍情送達京城時，已佔據了大名府，同時侵入山東道，佔領了山東登州與益州。
杜成峰不肯出山，宣景帝便依他所薦令西北道指揮使張宗林任天下兵馬指揮使，調西北道、淮南道、江南道大軍平叛。
同時任命杜昕言為元帥，領三軍出征。
二月十四，杜昕言率大軍北上，於叛軍在東平府相峙。