《紅樓夢》的考證是不容易做的，一來因為材料太少，二來因為向來研究這部書的人都走錯了道路。他們怎樣走錯了道路呢？他們不去搜求那些可以考定《紅樓夢》的著者、時代、版本等等的材料，卻去收羅許多不相干的零碎史事來附會《紅樓夢》裡的情節，他們並不曾做《紅樓夢》的考證，其實只做了許多《紅樓夢》的附會！這種附會的「紅學」又可分作幾派：
第一派說《紅樓夢》「全為清世祖與董鄂妃而作，兼及當時的諸名王奇女。」他們說董鄂妃即是秦淮名妓董小宛，本是當時名士冒闢疆的妾，後來被清兵奪去，送到北京，得了清世祖的寵愛，封為貴妃。後來董妃夭死，清世祖哀痛得很，遂跑到五臺山去做和尚去了。依這一派的話，冒闢疆與他的朋友們說的董小宛之死，都是假的；清史上說的清世祖在位十八年而死，也是假的。這一派說《紅樓夢》裡的賈寶玉即是清世祖，林黛玉即是董妃。「世祖臨宇十八年，寶玉便十九歲出家；世祖自肇祖以來為第七代，寶玉便言：‘一子成佛，七祖昇天’，又恰中第七名舉人；世祖諡‘章’，寶玉便諡‘文妙’，文章兩字可暗射。」「小宛名白，故黛玉名黛，粉白黛綠之意也。小宛是蘇州人，黛玉也是蘇州人；小宛在如皋，黛玉亦在揚州。小宛來自鹽官，黛玉來自巡鹽御史之署。小宛入宮，年已二十有七；黛玉入京，年只十三餘，恰得小宛之半。……小宛遊金山時，人以為江妃踏波而上，故黛玉號‘瀟湘妃子’，實從‘江妃’二字得來。」（以上引的話均見王夢阮先生的《紅樓夢索隱》的提要。）
這一派的代表是王夢阮先生的《紅樓夢索隱》。這一派的根本錯誤已被孟蓴蓀先生的《董小宛考》（附在蔡孑民先生的《石頭記索隱》之後，頁一三一以下）用精密的方法一一證明了。孟先生在這篇《董小宛考》裡證明董小宛生於明天啟四年甲子，故清世祖生時，小宛已十五歲了；順治元年，世祖方七歲。小宛已二十一歲了；順治八年正月二日小宛死，年二十八歲，而清世祖那時還是一個十四歲的小孩子。小宛比清世祖年長一倍，斷無入宮邀寵之理。孟先生引據了許多書，按年分別，證據非常完備，方法也很細密。那種無稽的附會，如何當得起孟先生的摧破呢？例如《紅樓夢索隱》說：漁洋山人題冒闢疆妾圓玉女羅畫三首之二末句雲「洛川淼淼神人隔，空費陳王八斗才」，亦為小琬而作。圓玉者，琬也；玉旁加以宛轉之義，故曰圓玉。女羅，羅敷女也。均有深意。神人之隔，又與死別不同矣。（提要頁一三）
孟先生在《董小宛考》裡引了清初的許多詩人的詩來證明冒闢疆的妾並不止小宛一人；女羅姓蔡名含，很能畫蒼松墨鳳；圓玉當是金曉珠，名(王丹)，崑山人，能畫人物。曉珠最愛畫洛神，故漁洋山人詩有「洛川淼淼神人隔」的話。我們若懂得孟先生與王夢阮先生兩人用的方法的區別，便知道考證與附會的絕對不相同了。
《紅樓夢索隱》一書，有了《董小宛考》的辨正，我本可以不再批評他了。但這書中還有許多絕無道理的附會，孟先生都不及指摘出來。如他說：「曹雪芹為世家子，其成書當在乾嘉時代。書中明言南巡四次，是指高宗時事，在嘉慶時所作可知。……意者此書但經雪芹修改，當初創造另自有人。……揣其成書亦當在康熙中葉。……至乾隆朝，事多忌諱，檔案類多修改。《紅樓》一收，內廷索閱，將為禁本，雪芹先生勢不得已，乃為一再修訂，俾愈隱而愈不失其真。」(提要頁五至六。)但他在第十六回鳳姐提起南巡接駕一段話的下面，又注到：「此作者自言也。聖祖二次南巡，即駐蹕雪芹之父曹寅鹽署中，雪芹以童年召對，故有此筆。」下面趙嬤嬤說甄家接駕四次一段的下面，又注道：「聖祖南巡四次，此言接駕四次，特明為乾隆時事。」我們看這三段「索隱」，可以看出許多錯誤。(1)第十六回明說二三十年前「太祖皇帝」南巡時的幾次接駕，趙嬤嬤年長，故」親眼看見」，我們如何能指定前者為康熙時的南巡而後者為乾隆時的南巡呢？(2)康熙帝二次南巡在二十八年(西曆一六八九)，到四十三年曹寅才做兩淮巡鹽御史。《索隱》說康熙帝二次南巡駐蹕曹寅鹽院署，是錯的。(3)《索隱》說康熙帝二次南巡時，「曹雪芹以童年召對」，又說雪芹成書在嘉慶時。嘉慶元年(西曆一七九六)上距康熙二十八年，已隔百零七年了。曹雪芹成書時，他可不是一百二三十歲了嗎？(4)《索隱》說《紅樓夢》成書在乾嘉時代，又說是在嘉慶時所作，這一說最謬。《紅樓夢》在乾隆時已風行，有當時版本可證。況且袁枚在《隨園詩話》裡曾提起曹雪芹的《紅樓夢》。袁枚死於嘉慶二年，詩話之作更早的多，如何能提到嘉慶時所作的《紅樓夢》呢？
第二派說《紅樓夢》是清康熙朝的政治小說。這一派可用蔡孑民先生的《石頭記索隱》作代表。蔡先生說：《石頭記》……作者持民族主義甚摯。書中本事在吊明之亡，揭清之失，而尤於漢族名士仕清者寓痛惜之意。當時既慮觸文網，又欲別開生面，特於本事之上，加以數層障冪，使讀者有「橫看成嶺側成峰」之狀況。(《石頭記索隱》頁一。)書中「紅」字多隱」朱」字。朱者，明也，漢也。寶玉有「愛紅」之癖，言以滿人而愛漢族文化也；好吃人口上胭脂，言拾漢人唾餘也。……當時清帝雖躬修文學，且創開博學鴻詞科，實專以籠絡漢人，初不願滿人漸染漢俗，其後雍乾諸朝亦時時申誡之。故第十九回襲人勸寶玉道：「再不許吃人嘴上擦的胭脂了，與那愛紅的毛病兒。」又黛玉見寶玉腮上血漬，詢知為淘澄胭脂膏子所濺，謂為「帶出幌子，吹到舅舅耳裡，又大家不乾淨惹氣。」皆此意。寶玉在大觀園中所居曰怡紅院，即愛紅之義。所謂曹雪芹於悼紅軒中增刪本書，則吊明之義也。……(頁三至四。)
書中女子多指漢人，男子多指滿人。不但「女子是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉」與「漢」字「滿」字有關係也；我國古代哲學以陰陽二字說明一切對待之事物，《易•坤卦•象傳》曰：「地道也，妻道也，臣道也。」是以夫妻君臣分配於陰陽也，《石頭記》即用其義。第三十一回……翠縷說：「知道了！姑娘(史湘雲)是陽，我就是陰。……人家說主子為陽，奴才為陰。我連這個大道理也不懂得！」……清制，對於君主，滿人自稱奴才，漢人自稱臣。臣與奴才，並無二義。以民族之對待言之，征服者為主，被征服者為奴。本書以男女影滿漢以此。(頁九至十)。
這些是蔡先生的根本主張。以後便是「闡證本事」了。依他的見解，下面這些人是可考的：
(1)賈寶玉，偽朝之帝系也；寶玉者，傳國璽之義也，即指胤礽。(康熙帝的太子，後被廢。)(頁十至二二。)
(2)《石頭記》敘巧姐事，似亦指胤礽，巧字與礽字形相似也。……(頁二三至二五。)
(3)林黛衛影朱竹垞(朱彝尊)也。絳珠，影其氏也。居瀟湘館，影其竹垞之號也。……(頁二五至二七。)
(4)薛寶釵，高江村(高士奇)也。薛者，雪也。林和靖詩「雪滿山中高士臥，月明林下美人來。」用薛字以影江村之姓名(高士奇)也。……(頁二八至四二。)
(5)探春影徐健庵也。健庵名乾學，乾卦作「三」，故曰三姑娘。健庵以進士第三人及第，通稱探花，故名探春。……(頁四二至四七。)
(6)王熙鳳影餘國柱也。王即柱字偏旁之省，國字俗寫作「國」，故熙鳳之夫曰璉，言二王字相連也。……(頁四七至六一。)
(7)史湘雲，陳其年也。其年又號迦陵。史湘雲佩金麒麟，當是「其」字「陵」字之借音。氏以史者，其年嘗以翰林院檢討纂修明史也。……(頁六一至七一。)