脂本第一回於「滿紙荒唐言，一把辛酸淚」一詩之後，說：「至脂硯齋甲戌抄閱再評，仍用《石頭記》。出則既明，且看石上是何故事。」
「出則既明」以下與有正書局印的戚抄本相同。但戚本無此上的十五字。甲戌為乾隆十九年(一七五四)，那時曹雪芹還不曾死。
據此，《石頭記》在乾隆十九年已有「抄閱再評」的本子了。可見雪芹作此書在乾隆十八九年之前。也許其時已成的部份止有這二十八回。但無論如何，我們不能不把《紅樓夢》的著作時代移前。俞平伯先生的《紅樓夢年表》(《紅樓夢辨》八)把作書時代列在乾隆十九年至二八年(一七五四－一七六三)，這是應當改正的了。
脂本於「滿紙荒唐言」一詩的上方有朱評雲：「能解者方有辛酸之淚哭成此書。壬午除夕，書未成，芹為淚盡而逝。餘嘗哭芹，淚亦待盡，每意覓青埂峰再問石兄：餘不遇癩頭和尚何！悵悵！……甲午八月淚筆。(乾隆三九，一七七四。)壬午為乾隆二十七年，除夕當西曆一七六三年二月十二日。」(據陳垣《中西回史日曆》檢查)
我從前根據敦誠《四松堂集》「挽曹雪芹」一首詩下注的「甲申」二字，考定雪芹死於乾隆甲申(一七六四)，與此本所記，相差一年餘。雪芹死於壬午除夕，次日即是癸未，次年才是甲申，敦誠的輓詩作於一年以後，故編在甲申年，怪不得詩中有「絮酒生芻上舊坰」的話了。現在應依脂本，定雪芹死於壬午除夕。再依敦誠輓詩「四十年華付杳冥」的話，假定他死時年四十五，他生時大概在康熙五十六年(一七一七)。我的《考證》與平伯的年表也都要改正了。
這個發現使我們更容易瞭解《紅樓夢》的故事。雪芹的父親曹頫卸織造任在雍正六年(一七二八)，那時雪芹已十二歲，是見過曹家盛時的了。
脂本第一回敘《石頭記》的來歷雲：空空道人……從頭至尾抄錄回來，問世傳奇：因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。至吳玉峰題曰《紅樓夢》；東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》。後因曹雪芹於悼紅軒中披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。……
此上有眉評雲：雪芹舊有《風月寶鑑》之書，乃其弟棠村序也。今棠村已逝，餘睹新懷舊，故仍因之。
據此，《風月寶鑑》乃是雪芹作《紅樓夢》的初稿，有其弟棠村作序。此處不說曹棠村而用「東魯孔梅溪」之名，不過是故意作狡獪。梅溪似是棠村的別號，此有二層根據：第一，雪芹號芹溪，脂本屢稱芹溪，與梅溪正同行列。第二，第十三回「三春去後諸芳盡，各自須尋各自門」二句上，脂本有一條眉評雲：「不必看完，見此二句，即欲墮淚。梅溪。」顧頡剛先生疑此即是所謂「東魯孔梅溪」。我以為此即是雪芹之弟棠村。
又上引一段中，脂本比別本多出「至吳玉峰題曰《紅樓夢》」九個字。吳玉峰與孔梅溪同是故設疑陣的假名。
我們看這幾條可以知道脂硯齋同曹雪芹的關係了。脂硯齋是同雪芹很親近的，同雪芹弟兄都很相熟。我並且疑心他是雪芹同族的親屬。第十三回寫秦可卿託夢於鳳姐一段，上有眉評雲：「樹倒猢猻散」之語，全猶在耳，曲指三十五年矣。傷哉！寧不慟殺！
又可卿提出祖塋置田產附設家塾一段上有眉評雲：語語見道，字字傷心。讀此一段，幾不知此身為何物矣。松齋。
又此回之未鳳姐尋思寧國府中五大弊，上有眉評雲：舊族後輩受此五病者頗多。餘家更甚。三十年前事，見書於三十年後，今餘想慟血淚盈□。(此處疑脫一字)
又第八回賈母送秦鍾一個金魁星，有朱評雲：作者今尚記金魁星之事乎？撫今思昔，腸斷心摧。