城外的一間民居。四周有拿著梭標長矛的民軍在守衛。遠處，也有這樣的民軍在巡邏。民居內，劉邦見到項羽激動不已，「項燕將軍，天下誰人不知？哪個不曉？貴叔侄於會稽起兵抗秦，也已遠近聞名！劉某常恨平生不得一見，今天，總算趁心如意了！」項羽被他這一通恭維弄得心裡很受用。
劉邦打量著他：「果然是將門之後，項將軍如此高大、英武，氣度不凡！哦，我怎麼看將軍有些面善？是不是以前在哪裡見過？」項羽微笑：「確有過一面之緣。是在彭城，上次始皇帝出巡的時候……」「對對對！在城外一家酒鋪裡，對吧？您和一位個子不高，眼神很亮的中年人在一起。」「那便是家叔。」項羽坦率地說，「劉將軍！閒話就不用說了。您的情況，蕭、曹二位也都介紹了。我打算，把我的人留下，聽您指揮。看是不是能幫上你們的忙。」
劉邦很有自知之明：「我打仗不行。倒不如把我的人也都交給您，由您統一指揮，一舉拿下沛縣城！」項羽搖頭：「不行。我還有別的重要的事情要辦。」蕭何忙說：「剛才與項將軍說了說周圍一帶的情況，他對英布好像很感興趣。」「英布？是六那邊的土匪嗎？他勢力夠大的。好像十分兇悍。」劉邦對真正的「匪」還是心懷忌憚的。項羽笑笑：「我打算會會他。就帶項莊去。這三百弟兄，暫借給你。記得要還！」說罷大步走出民宅。
縣令聽說項羽居然把人馬借給了劉邦，大怒要找曹無傷算賬。曹無傷和雍齒深恐劉邦攻破沛縣會對自己不利，只好連夜逃走。
劉邦射帛書入城，憑藉項家軍之威和周勃、樊噲的裡應外合，兵不血刃攻克沛縣。沛縣德高望重的父老們聚在大堂上，低聲議論紛紛。樊噲高叫一聲：「劉亭長到！」劉邦在蕭何、曹參、夏侯嬰、周勃等一干人的簇擁下自後面走了出來。劉邦滿面笑容向大家拱手，高聲道：「各位鄉親父老！咱們又見面了！」父老們停止了議論，都望著他。「劉邦生在這，長於這，這麼說吧，諸位是看著我光屁股長大的，對吧？」劉邦收住笑，嚴肅地說：「你們覺得，我是個不法之徒嗎？是個為害鄉里的人嗎？當然不是！我所以逃跑在先，造反在後，全是朝廷和官府逼迫的！不逃跑，我就得掉腦袋；不造反，大家就沒有活路！可咱們沛縣的這個狗官，連造反的權利都不給我！他關起了城門，不讓我進來，就是想逼著我們自相殘殺！咱們都是鄉親，我劉邦能上他的當，殺自己的親人嗎？」父老們紛紛點頭：「對呀！劉亭長向來仁義！……」劉邦臉上又有了笑容，向大家拱拱手：「多虧各位父老明理，開啟城門，接納了劉邦。冤有頭，債有主，賬，要一筆筆算！把狗官帶上來！」樊噲已將縣令押到堂下，聞聲推了上來。縣令渾身顫抖，面如死灰。劉邦道：「縣令大人！我劉邦沒有對不起你的，你為何非要置我於死地？」「這、這全是雍齒、曹無傷……」劉邦拍案：「不要狡辯！他們只是你的屬下，還不是聽你的？是你這個狗官心存不正，他們才敢胡作非為！」父老們群情激奮：「殺了他！不能饒他！……」劉邦看看蕭何。蕭何朝他點了點頭。
劉邦用手按下大家的聲浪，高聲宣佈：「依父老的心願。拖出去，砍了！」
樊噲像拖死狗一樣將已經癱倒在堂上的縣令拖了出去。
劉邦笑笑：「大家安靜！劉邦還有話說。」父老們靜下來。劉邦繼續道：「俗話說，家有千口，主事一人。沛縣不能一日無主。請父老們協商一下，誰來主事？劉邦的愚見，蕭主吏為人正直，政務熟識，不如請他代理縣令。看父老意下如何？」蕭何連忙起身，高聲說：「諸位！非是蕭何推諉。現在非比平時，我們是扯旗造反！那就要推舉一位能領大家完成大業之人！在沛縣，有膽有識，能承擔此大任者，只有一位，就是――劉邦！」父老們歡呼起來：「劉邦！劉邦！」劉邦高聲地：「鄉親們！劉邦何德何能，敢當此任？大家還是……」夏侯嬰打斷他，「劉哥，您就別謙虛了！除了您，沛縣就沒人敢挑這個頭！」周勃拍著手，打著節奏：「劉邦！劉邦！」百姓都跟著喊起來，蕭何伸出雙臂，高喊：「大家聽我一句話！既然我們公推劉邦為首，就不宜再直呼其名。大家都知道，他本是龍種，又有斬蛇起義的壯舉，眼前的劉邦，已非當日的劉邦！我們該給他上一個尊號！我建議，自今日始，不再呼其名，而尊其‘沛公’！」劉邦笑著，連連搖手：「不敢當！真的不敢當！」眾父老全拍手跟著高唱：「沛公！沛公！……」
在大家的喊聲中，劉邦忽然熱淚盈眶，哽咽得說不出話來。
山上的大廟前，英布沉著臉，望著立在他面前的項羽，項羽神色坦然地望著他。
英布道：「你說這些，就是想讓我跟你們一起造反？」項羽很有把握：「你逃離驪山，佔山為王，已經是反了。」英布大笑：「那不一樣！我現在不過是劫富濟貧，官府還能容我。要跟你們造了反，可是殺頭的罪！你看我現在，大塊吃肉，大碗喝酒，想弄哪個女人就弄哪個女人，日子過得何等舒服、自在！要我放棄這些，跟在你們叔侄鞍前馬後，東奔西跑，受那種罪？別做夢了！滾回你的會稽郡去吧！」項羽冷冷看著他，忽然也仰天大笑，笑得比他更響：「哈哈！可笑！我笑我項羽有眼無珠，認錯了人！我原本以為，六的英布是條龍，看來，你頂多是一條蟲！」英布憤怒地一把揪住他的衣領，指著自己臉上的金印，吼著：「你敢嘲笑本王？我宰了你！」項羽正色道：「英布！你領著驪山刑徒，劫了皇帝的珠寶，的確是條好漢。可是，你想想，皇帝能放過你嗎？官府沒派兵剿滅你，只是因為陳王起事，天下響應，一時騰不出手而已，你才能這樣悠哉遊哉，在這兒當你的草頭王！一旦朝廷贏了，能有你好日子過嗎？」英布不吭氣了，揹著手，在廳上轉了起來。項羽繼續道：「只有大家結為聯盟，同仇敵愾，把暴秦推翻，你英布才有真正的出頭之日！到那個時候，論功行賞，萬戶侯何足道哉！封王也是有望的！只有到那時候，你臉上的金印才沒有白黥，你也才沒有白白稱為黥布！」英布走到他面前，陰沉著：「小子！你憑什麼讓我相信，我跟著你，一定就能成功？來！」他把項羽拉到大廟前。這裡有一個不算高的石臺，上面立著一個青銅鼎。英布放開手，指著大鼎：「這是始皇帝當年南巡時鑄的，重達千斤。你若能赤手空拳把它給我弄下來，我就相信，你有力量推翻強秦！若連這個也撼不動，那，你還是趁早下山吧！」項羽跳上石臺，看了看這隻銅鼎，推了一掌，銅鼎「當」地響了一聲，但紋絲不動。英布對項羽嘲笑：「怎麼樣？夠分量吧？」項羽雙臂用力，「嘿」地一聲。這回，銅鼎晃了晃，算被他推動了。英布笑：「這不算。聽清楚，你得把它給我弄下來。」「弄到哪兒？」英布隨便一指：「不遠。十步以外吧。」他左右的人鬨笑：「別說十步，一步都夠他嗆！大王！別為難他了！要累吐血的！哈哈！」項羽又晃晃大鼎，回過身看英布：「我若能把它弄下來，你便歸附於我？」英布爽快答：「鐵定！我馬上拉起隊伍跟你走！」「君子一言？」「駟馬難追！天作證！」項羽大喝一聲：「閃開了！」
英布退後一步。只見項羽雙手抱住銅鼎，雙臂用力，晃了兩晃，一聲大喝，銅鼎竟然被他用力提了起來。英布和他的左右全看呆了，愣了片刻，才鼓譟起來：「這不算！抱起來不行，得走十步！」項羽漲紅了臉，抱著銅鼎立在那兒，想邁開步，實在無法移動，更不用說挪步了。英布笑：「這就不容易了！快放下吧！」項羽果然把銅鼎又放了下來，發出了一聲巨響。
英布搖頭：「不行啊，小子！……」
他話沒說完，只見項羽圍著鼎轉了兩圈，忽然跳下石臺，把上衣脫了，露出一身健美的肌肉。他運了運氣，搬住兩隻鼎足，將銅鼎用力拉得傾斜了，趁其將倒未倒之機，連扛帶抓地放到了自己肩上，一聲怒吼：「起！」隨著他的身體慢慢挺起，那隻重逾千斤的大鼎被他生生扛了起來。英布和他的屬下全看呆了。項羽扛著鼎，邁腿向前挪了一步，兩步，……眾人數著：「三步、四步、五步！……」項羽又是一聲大喝，雙臂使力，竟將大鼎高高舉了起來！兩邊的人嚇得直往後閃！項羽舉著鼎，邁腿朝前又走了幾步，足足走出了十步以外，這才站住，把鼎往下一扔！銅鼎帶著巨大的響聲被他扔在地上，沿著臺階向山下滾去，一路發出轟轟的響聲。英布瞠目結舌：「神力！神力！弟兄們！全體集合！跟項將軍下山！」
項莊拿過項羽的衣裳，為他披上：「快穿上吧，風大。我要把他們直接帶回會稽嗎？」項羽道：「你帶他們先走。我要去一趟沛縣，把人領回來。也不知道劉邦那邊的事辦得怎麼樣了？」
沛縣的衙門前插滿了紅色的旗幟，像一片紅色的海洋。門前擺放好祭壇，上面供著捆著四蹄的活豬活羊，旁邊還有一頭披紅戴花的牛，這是所謂的「太牢之禮」，是最高規格的祭祀。在祭壇兩邊，擺著兩面大鼓。跟著劉邦的人們列成隊，喜氣洋洋地面朝祭壇站著，等待儀式開始。樊噲打量著周圍，對身旁的夏侯嬰嘀咕：「旗子不好！一片紅，跟娶媳婦似的！」夏侯嬰道：「別瞎說。這是蕭主吏，不，蕭縣丞說的，咱們沛公是赤帝子，旗一定用紅色！」樊噲大笑：「好傢伙！一轉眼兒，咱們這些趕車的、殺狗的、給人當吹鼓手的，全成了人物了！」鼓手走到鼓前，擂動鼓槌。震人心魄的鼓聲讓眾人安靜下來，引頸而望。
衙門的大門開了。首先是跳神的巫師，搖著鈴鼓，在前面舞蹈開道，後面，跟著盧綰和曹參，一個用盤子捧著刀，一個託著黃色絲帛書寫的祭文，最後走出來的是面容嚴肅的劉邦，他穿著禮服，頭上依然戴著他的竹皮冠。在他身後，緊跟著已做了沛縣縣丞的蕭何。劉邦來到祭壇前，先行跪拜禮。蕭何喊：「跪！」眾人一同跪下。樊噲忍不住問：「祭的是誰呀？」周勃道：「黃帝。」樊噲納悶：「啊？不是要推翻皇帝嗎？」夏侯嬰看他一眼：「不是秦朝皇帝，是開闢天地的始祖軒轅黃帝。不懂就別開口！」
只見劉邦從曹參手中接過祭文，用火焚化，站起來。蕭何喊：興！
大家一起站起。巫師衝到祭壇前，在鼓聲中持鈴作舞，如在戰鬥。劉邦躬身向其祈禱，唸唸有詞。
巫師面對劉邦，節奏越跳越急。劉邦從盧綰的盤中取過刀，獻給巫師。巫師持刀直奔捆好的祭物，在豬、羊和牛的身上各刺一刀，牲畜大叫，血流於地。有人忙將這些牲畜的血用盤接好，捧向劉邦。劉邦用手蘸滿動物的血，塗抹在兩面大鼓的鼓面上。劉邦回身向大家舉起沾滿了血的手，高呼：萬歲！眾歡呼：萬歲！萬歲！萬歲！
天下真的是亂了！連劉邦這樣沛縣的一個小亭長，也敢用太牢之禮祭祀天地，儼然王者，這還不亂嗎？更何況，此時，陳王的大軍已經逼近了函谷關！秦的天下，眼看搖搖欲墜了！正所謂大廈將傾，風雨飄搖，誰能阻擋得了呢？