劉邦軍營外插著紅旗，鋪設著坐具。夏侯嬰和樊噲坐在一起，前面的几案上，放著登記名字的簡冊。旁邊，有幾個士兵在咚咚擊鼓並搖旗吶喊，煞是熱鬧。看熱鬧的圍了不少，多數是年輕精壯的漢子。
這時，一個揹包袱、手拿著長劍的漢子走來，看著這一切。樊噲召喚他：「哎！那個漢子！看你個兒不小，怎麼樣？報個名，跟我們當兵吧。」漢子問：「這是誰的隊伍？」夏侯嬰回答：「沛公劉邦，聽說過嗎？」漢子搖頭：「沒有。我只聽過項家軍。」樊噲大嗓門響起：「那就對了。項將軍跟咱們沛公是一個頭磕在地下的把兄弟。跟著他是一樣的。」
漢子沒吭氣。鍾離昧此時走來。劉邦手下的兩位將領一起站起身，拱手：「鍾離將軍！」
夏侯嬰看看冊子，一百零七個。樊噲對旁觀的漢子道：「喂！漢子！你也報名吧。瞧你還帶著劍，估計有點兒武功。我破個格，不光不考你，還提拔你當個伍長，怎麼樣？湊個吉利數，一百零八。我收下你了。」鍾離昧笑笑，也拱手道別。
鍾離昧正走著，聽聞身後有人叫他，鍾離昧止步回頭。見剛才那漢子從後面追了上來。漢子拱手：「剛才聽得您就是鍾離昧將軍，失敬！在下淮陰人韓信。久仰項家軍大名，特來投效。」鍾離昧上下打量他：「剛才他們那麼勸你當兵，許給你那麼優厚的條件，你怎麼不去呢？」韓通道：「良禽擇木而棲，良將擇主而事。我是一心奔著項家軍來的，豈可為了一份錢糧，胡亂投靠？再說，他們那種辦法，只能是招兵而已。」鍾離昧有點兒奇怪了：「你不是就想當兵嗎？」韓信一笑：「我的志向，是當指揮千軍萬馬的將軍！」「啊？你？想當將軍？」鍾離昧也覺得有幾分滑稽。韓信坦然地：「豈不聞千軍易得，一將難求。」鍾離昧很有興趣地打量著這個滿面風霜的漢子：「再說一遍，你叫什麼？」「韓信。淮陰人韓信。」
鍾離昧帶韓信進入項羽營帳。鍾離昧道：「我去看劉邦招兵，碰見了他。他說是來投軍的，卻只肯投項家軍，他還說，他的志願不是當兵，而是要當將軍！」范增看了眼韓信：「你是淮陰人？淮陰有位韓公父，你可知曉？」韓信神色黯然：「那是先父。韓信三歲的時候，他因率軍抵抗秦兵，戰死了。」范增點頭：「原來你是他的兒子！難怪！」項羽這才仔細觀察韓信：「這麼說，你也是位世家子弟？平日以何為生？」
「說來慚愧！自父親死後，母親又病故。韓信將家產都變賣了，只留下一塊墳地，安葬老母。母親死後，伴我的，只剩下父親留下的這柄劍。終日以苦讀兵書，鑽研戰法為樂。只落得乞食漂母，受辱胯下！」
他神色慘然，像是又回到了那不堪回首的日子――他躺在護城河邊，呆呆地望著天空。浮雲像匹匹戰馬，朝前奔去。他睜大眼睛。在他想像中，似聽到戰馬嘶鳴，刀槍作響。忽然，風吹散了雲彩。韓信眯起了眼睛。還有什麼在響？原來，是自己不爭氣的肚子！
他忽然感到天在飄移，地在旋轉，眼前一陣陣迷糊。是要餓死了嗎？他的淚不爭氣地流了下來。他閉上眼，微弱地揹著兵書：「將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知之者不勝。」
就在這裡，他的鼻子裡忽然聞到一陣香味！飯的香味！韓信的眼睛立即睜大了。哪兒來的飯香呢？他撐起身子，朝香味飄來的方向望去。不遠處的河邊，有位在河邊洗衣的大娘正接過她女兒送來的飯籃。她掀開籃子上的蓋布，聞了聞：「放了多少油啊？炒這麼香？」女兒笑：「娘！您幹活多辛苦啊！多放點兒油，還不應該嗎？慢慢吃吧。我走了。籃子給您留下，記著帶回來。」漂母道：「知道了。回去吧。」姑娘走了。漂母在圍裙上擦乾手，也準備吃飯了。
韓信嚥了口唾沫，一股力量支撐著他爬了起來。漂母盛了碗飯，正想要吃。一個人的影子忽然擋住了陽光。她扭過頭。身邊站著又高又瘦，滿面菜色的韓信，兩隻眼直勾勾地望著她面前的飯籃。漂母嚇一跳，本能地將飯籃移到身後，厲聲質問：「你、你幹嘛？」韓信可憐巴巴地：「我……我幾天沒吃東西了。您能不能開開恩，賞我一口飯吃？」漂母點點頭：「想起來了。你是韓大娘的兒子。你娘去世以後，我還上你們家去吊過喪，送了兩丈白布。你記得嗎？你爹你娘也都是體面人，你怎麼成了這副模樣？可憐！吃吧！正好我閨女剛給我送了飯。」韓信顧不上言謝，一把將飯籃抓了過去，用手抓起飯就往嘴裡送。漂母又好氣又好笑，遞過筷子：「給！箸！慢慢吃！沒人跟你搶！」韓信含糊地應著，接過筷子，坐在地上，狼吞虎嚥吃了起來。韓信摸摸肚子，打了個飽嗝：「多謝！請問，您貴姓？」漂母收拾著籃子：「你問這幹什麼？」「一飯之恩，豈可不報？」漂母道：「算了吧！我只是可憐你，誰指望你報答？再說，你一貧如洗，拿什麼報答我？」韓信鄭重說：「休看今日韓信貧窮，等我發跡，當以千金為報！適才看到令媛，長相不壞，若那時她還未嫁，我也可娶她為妻，以效半子之勞。」漂母氣壞了：「呸！我女兒就是一輩子不嫁人，也不會嫁個要飯的！滾！滾得遠遠的！這一輩子也別讓我再見到你！」她揚起捶衣的棒槌要打韓信，嚇得他揀起地上的劍就跑。
韓信持劍從淮陰市走過，走得從容而莊嚴，嘴裡依然喃喃在背誦著兵書。身後傳來一聲斷喝：「小子！姓韓的小子！」韓信停止背誦，回過頭：是叫我嗎？幾個無賴大步追上來。無賴甲傲然地：「就是你！你叫韓信，是吧？」韓信點頭。無賴甲說：「你成天拿著個劍，滿街晃來晃去。怎麼從來沒見你殺個人哪？」無賴乙笑：「別說殺人了，他連只雞也不敢殺！」無賴丙：「那還不把這玩意兒扔了！」無賴乙接著說：「別扔啊。好歹是個鐵器，拿來，給老子當燒火棍兒吧！」無賴們鬨笑起來。韓信默默看著他們，面無表情地抽身就走。無賴甲擋住他的路，雙臂一抱：「小子！甭想走！」韓信退後半步，看著他們。無賴甲：「我脖子癢癢了，想試試你的劍。你有膽，就在這兒把我給殺了。我保證，不僅不還手，動也不動一下。」韓信冷冷說：「我憑什麼殺你？殺了你，依秦法，我是要頂罪的！」無賴甲道：「沒事兒。只要你有這個膽，保證不讓你頂罪。哥兒們都替他作證啊，是我自個兒想死的，與韓信無關！」無賴們起鬨：「行！我們作證！」「他就是沒膽！膽小如鼠！比耗子還不如！哈哈哈哈！」圍觀的人越來越多，形成了一個人圈，圍住了無賴和韓信。韓通道：「你們……不要欺人太甚！」無賴甲大笑：「欺負你了，怎麼著？」他把腿大大叉開，「行！放你條路！從我褲襠底下爬過去吧！」無賴們鼓掌大笑：「對對！爬過去！」
圍觀的人們一起望著韓信，或搖頭嘆息，或憤憤不平。韓信在眾目睽睽之下，瞪著對面的無賴，握劍的手在微微發抖。頭腦中一片空白，只響著自己背書的聲音：「能而示之不能，用而示之不用，……利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之。」他忽然冷靜下來，莫名其妙地笑笑，拿著劍慢慢蹲下，最後，跪在了地上，在街市骯髒的塵土中。周圍的人發出一聲驚歎！人們睜大眼睛，望著這不可思議的場面：一個破落計程車家子弟，卑微地跪倒在一個市井無賴的面前。無賴甲居高臨下地俯視著他，一指胯下：「爬！」韓信低下頭，手仍握著劍，像條狗一樣慢慢朝前爬去。人們屏住呼吸，望著他。
無賴甲得意地哈哈大笑：「你們大家都看到了啊！都得為我作證啊！韓信這小子，今天是從我的胯下爬過去的！」無賴們起鬨：「沒錯兒！我們都看見了！」圍觀的人中，有人實在受不了，叫起來：「韓信！你要還是男人，就拔出你的劍，一刀把他宰了！」有人附和：「對！宰了他！」韓信聽著無賴們的狂笑和人們的叫聲，咬緊牙關，鑽到了無賴甲的褲襠底下，一步步爬了過去。
淚水擋住韓信的視線。他說不下去了。項羽驚訝又鄙夷地望著他。范增一旁聽著，神色不動。鍾離昧忙對項羽道：「少將軍！他真不容易！收下他吧？」項羽想想：「那，就留在你帳下聽用吧。」鍾離昧問：「當什麼？」項羽火了：「什麼都問我？你的兵，你安排嘛！」韓信默默跟著鍾離昧走了出去。
鍾離昧帶著韓信走出大帳，嘆口氣：「唉！有些話，是不用說的！你不瞭解我們少將軍。他是個很高傲、很看重男人氣概的人，聽了你的這些事，你想，他還會重視你嗎？」韓信愣了愣，卻又笑了笑：「他會重視我的！」
劉邦軍營也在操練陣法。周勃揮動著小紅旗在指揮佇列的進退。士兵們依令而行，變換著隊形。比起從前，像模像樣了。一隊馬車駛過，頭輛車停下來。車上的蕭何伸頭看看正在操練的軍隊，喊起來：「周勃！」周勃停止指揮，高興地叫起來：「蕭主吏！」他命令士兵原地待命，自己扔下小紅旗就跑了過去。蕭何跳下車，親熱地拉住他的手：「沛公說，要打大仗了，得多送點糧。我就緊著把糧草親自押來了。盧綰！」盧綰從後面跑來：「嗨！周勃！」周勃道：「你也來了？」盧綰笑：「不光我來。嫂子也來了！」周勃道：「啊？她來幹什麼呀？你趕緊先跟劉哥送個訊，叫他知道！快快！快去！」蕭何輕聲道：「怎麼？沛公的老毛病又犯了？」周勃放低聲音：「是個開酒館的，叫小戚。長得俊，舞跳得也好。蕭大人，您去吧。我得訓練隊伍！」劉邦道：「聽說，大王這次想兵分兩路，同時出擊。不管去哪一路，我跟項羽商量好了，我就跟著他。他上哪兒，我上哪兒。」張良凝視著他：「沛公下決心了嗎？」劉邦鄭重點頭。張良一笑，端起酒來，慢慢喝著。劉邦放下酒器，向張良拱拱手：「請子房先生賜教！」張良道：「項將軍作戰勇猛，跟他在一起，勝算更大。但是，如此下去，您就只能永遠做他的附庸。若沛公志僅在於此，那麼無所謂。若您還有大志，這樣是不行的！您必須跟他並駕齊驅，繼而分庭抗禮！眼下就是個大好機會。我建議，您可以直接找楚王，要求承擔一路的指揮責任。哪怕開始不會太順利，您也必須這麼做。只有這樣，你才可以得到真正的發展，最後，壯大到可以實現你的夢想！」
劉邦聽著，心底受到很大的震動。一時無語。張良幽幽放下酒盞：「想一想吧。想好了，再作決定。有時候，關鍵的一步，可以改變人的一生！望沛公三思！」劉邦依然不吭氣。
竹門忽然被拉開，戚姑娘神色緊張地出現在門口，對劉邦：「你營裡來了個人，叫你馬上回去！說你老婆來了！」劉邦陡然一驚！
張良的話，對劉邦是個極大的震動。他真正感覺到，自己將面臨一個重大而關鍵的抉擇，可在這個時候，呂雉來幹什麼？他不禁有些心煩意亂！