太監一臉的冰冷，高聲宣讀道：「皇帝制曰，皇后王蓉、淑妃蕭氏謀行鴆毒，加害武昭儀，著即廢為庶人，牧及兄弟，併除名，流嶺南。欽此！」
王蓉頓覺腦裡「轟」的一聲，霎時一片空白，彷彿驚雷在耳邊轟鳴。
「王蓉謝恩……」
太監連喊三聲，她才清醒過來，額頭貼著地面，泣不成聲地，斷斷續續地說道：「臣妾……謝皇上恩典……」
李忠蒙了，爬到王蓉身邊問：「母后！這究竟是怎麼回事？」
王蓉一把將李忠抱進懷裡，終於哭出了聲：「兒啊！娘冤枉啊！」
「兒臣不相信這是真的，父皇一定是搞錯了。兒臣要面見父皇，替母后申冤。」李忠說著，來到太監面前，伸手一個耳光過去，就見太監的臉上起了五道血印，「都是你等在父皇身邊搬弄是非，冤枉母后。本宮要面奏父皇，將你等一個個碎屍萬段！」
太監低下頭，唯唯諾諾道：「奴才只是奉旨宣詔，請殿下息雷霆之怒。」說著，他又對王蓉說，「陛下旨意，請娘娘交回皇后印綬，即日前往掖庭。」
「啊！」王蓉一個趔趄，幾乎摔倒在地。宮娥見狀，急忙上前相扶，卻被她一把推開了。
好狠心的李治，我與你數十年的情分，你一道詔書就此割斷了。她心裡怨恨地想著，嘴裡卻道：「請公公殿外少待，本宮有幾句話要對太子說。」
掩了殿門，來到內室。母子相擁而泣，李忠抬起淚眼問：「母后，這到底是怎麼一回事？」
「娘正要告訴你，我現今已不是母后，更不是你的親孃，李義府沒有說錯，你娘確是在掖庭受苦的劉氏。當初你娘生下你時，因出身卑微，怕耽誤你的前程，遂將你過繼給我。」王蓉說著，捧起李忠被淚水浸漬的臉，「你也看見，你父皇一道詔書，孃的皇后位子就煙消雲散了，你問為什麼，娘沒法跟你說清，你得去問你的父皇。於今以後，我將和你的親孃一樣到掖庭受苦。兒啊！娘往後無力再呵護你了，那個妖媚可時時盯著太子的位子，你還要好自為之。」
王蓉說到這裡便不再言語。李忠深深地拜了三拜，然後起身回宮。伴隨著躑躅的腳步，是太子斷斷續續的聲音：「母后！您永遠是孩兒心中的親孃……」
隔著窗，王蓉看著太子的身影漸漸地遠了，直到看不到才回過頭，轉身進了內室。不一會兒，她捧出皇后的行裝和印綬對太監道：「妾身且將原物奉還陛下，也煩勞公公轉呈陛下，就說妾身是冤枉的，妾身並不曾有些許害人之心，請陛下明察。」
太監臉上沒有任何表情，向隨來的禁衛喊道：「送娘娘去掖庭。」
其實，掖庭並不遠，就在太極宮旁邊。大約一個時辰後，王蓉就出現在掖庭門口。剛剛下了轎輿，就看見了蕭淑妃的身影。比自己年輕幾歲的蕭淑妃韶華不再，形容灰暗，見了王蓉，她嘴角一撇。
王蓉一下子就讀懂了蕭淑妃眼裡的話語，將懺悔的目光投了過去。她擔心蕭淑妃不能讀懂她的心語，可她發現蕭淑妃的目光裡少了許多怨恨，而溢位別樣的悽婉。
王蓉忽然明白，災難喚起的總是久違的善性，共同的遭遇稀釋了她們之間的恩怨，彼此有了一種同是淪落人的親近。
這一切當然瞞不過掖庭令的眼睛，於是他當場又宣佈了皇上的第二道詔令，要她們在掖庭悔過自新，不可隨意說話，也不可隨意走動。
李治還有一些沒有寫進詔書的口諭，那就是王皇后與蕭淑妃雖貶為庶人，然則，她們畢竟與朕相守多年，不可等同於其他宮女，不可苦力虐之。違者斬無赦。而這一切，王蓉和蕭淑妃當然無從知道。
隨掖庭令來到深院，一位宮娥領著她進了一處屋宇：「娘娘就在此處安歇，有事傳喚就是。」說完，就退出去了。
王蓉環顧一下室內的陳設，顯然不能與清寧宮相比，但是也一應俱全，收拾得還算乾淨。她現在最擔心的還是母親，詔書已撤去了她魏國夫人的封號，往後免不了遭人冷眼，她心中五味雜陳，理不清是該怨、該惱還是該……
以往的日子，母親和舅父不聽她的告誡，對嬪妃們多有傲慢，不但積怨甚多，也為自己樹了太多的敵人。她多希望母親能對她自己的遭遇有所反思。
她很慶幸，皇上在詔書裡沒有提到父親。他雖然已經去世，但只要他被追贈的封號沒有被撤，母親也會受到蔭庇而逃過武氏的迫害。皇上不會連這最後一點情分都不顧吧……
「這是剪除逆賊，顧什麼情分？」第二天，在儀秋宮，當許敬宗將掖庭的情況稟報給武媚的時候，她幾乎沒有任何考慮就擊碎了王蓉的幻想。
許敬宗忙回應道：「娘娘所言甚是，微臣也是如此想。」
「一個已死之人，扛著那麼多的封號，就是廟裡的一尊菩薩，不搬掉他，就總有人拿他做文章。」武媚道。
「微臣明天早朝就稟奏皇上，撤除王仁佑的封號。」
武媚點了點頭：「本宮要你跟蹤那兩個賤人是否搬進掖庭，情況如何？」
好厲害的武氏，果然要斬草除根，許敬宗心中暗想，嘴裡卻忙道：「微臣聽掖庭令稟報說，陛下曾經口諭，王、蕭二氏封號雖廢，然畢竟侍奉陛下一場，不可虐之。」
武媚聽著聽著，眉毛就豎起來了：「皇上這是什麼話，兩個賤人慾對本宮下毒，又有謀害公主之嫌，更不必說此前行「厭勝」之術詛咒本宮。不殺已是寬容，焉能養尊處優？皇上那邊你不要管，你去向掖庭令傳旨，將王、蕭二氏居處四壁窗戶盡數封閉，只留送食小口。本宮要讓她們求死不得，求生不能。」
許敬宗站在那裡沒動，好像還在等著什麼。
武媚奇怪地看了看他，怒道：「去呀！你還遲疑什麼?」
「微臣遵旨！」
許敬宗轉身就要離去，不料武媚在後面喊「回來」。他打了一個激靈，站在那裡不動了。武媚上前道：「你此去還要告訴掖庭令，要他嚴守機密，若有半點洩露，拿他是問。」
看著許敬宗走出儀秋宮的背影，武媚臉上才有了笑意。這時張尚宮進來了，走進殿門的那一瞬間，她看見了昭儀的笑。那是一種春風送我上雲端的得意，又是看著對方在痛苦中倒地的快意，還有集萬千寵愛於一身的暢意。張尚宮跟隨武媚多年，第一次感受到一個人的笑會是如此豐富，如此複雜。然而，當她向武媚道一聲「娘娘千歲」時，這一切瞬間消失了，留在她臉上的只有溫雅和端莊。
武媚在榻上坐下來，問站在面前的張尚宮：「那個姓吳的尚宮現在何處？」
「啟稟娘娘！聽說她也被尚宮局遣往了別的嬪妃處。」
武媚眨了眨丹鳳眼道：「本宮聽說這吳尚宮當初可是鐵心侍奉王氏的，這樣的人倒比那背主子，討好賣笑的人強多了。你去尚宮局傳旨，調她到本宮身邊來，本宮要善待她，讓她看看什麼人才是值得她悉心侍奉的主子。」
張尚宮忙恭維道：「娘娘如此寬懷，吳尚宮倘是知道，定會千恩萬謝的。」
武媚目光很柔和，笑了兩聲：「此術非你盡知。去吧！」
……
褚遂良一走，長孫無忌的心就缺了一大塊，驟然病倒了。李站在武氏一邊後，老邁的于志寧更是謹小慎微。
沒有了太尉做領袖，韓瑗、崔敦禮、上官儀等雖然在兩儀殿就此向皇上稟奏過幾次，可他置若罔聞，有時候還捎帶著斥責，他們便覺得自己的分量與老臣相比簡直是天壤之別，內心就有了膽怯，說話也不如以前理直氣壯了。想想圍繞廢立的風風雨雨，真有點曲終人散、青峰不再的淒涼。
朝廷的輿論現在是一邊倒，早先由許敬宗、李義府、崔義玄、袁公瑜聯署擁立武媚為皇后的表章後面簽名的人愈來愈多，到了十一月初，朝廷文武官員竟有大半都站在了擁武一邊。許敬宗本來就善屬文，乾脆將原來的表奏反覆修改，新增了許多的溢美之詞，重新呈上。李治閱過大喜，立即傳來崔敦禮，要他依照許氏文章的語氣擬定詔書，向百官知會冊立武氏的旨意。
制曰：武氏門第勳庸，地華纓黻，往以才行選入後庭，譽鍾椒闈，德光蘭掖。朕昔在儲貳，特荷先慈，常得侍從，弗離朝夕。宮壺之內，恆自飭躬。嬪嬙之間，未嘗忤目。盛情鑑悉，每垂賞嘆，遂以武氏賜朕，事同政君，可立為皇后。
文字既出自於許敬宗文筆，由李義府刀筆再造，送到崔敦禮這裡，他幾乎說不出什麼可以刪減之處。於是帶了文稿，來找韓瑗。兩人將文稿反覆看了幾遍，都從對方的目光中讀出了驚詫。許敬宗筆下的武媚，比之長孫皇后不知要賢淑多少倍。韓瑗於是又找來上官儀，他大略看了一遍，啞然失笑：「這許敬宗還真是位阿諛逢迎之徒。如此文稿頒佈天下，豈不貽笑世人？」
崔敦禮素習兵務，不尚文辭，指著文稿問道：「兩位大人說說，這‘事同政君’是何意思？」
上官儀道：「大人有所不知，這是一段西漢甘露三年的掌故，是說宣帝時，太子劉爽所寵愛之太子妃司馬良娣去世，太子思念，鬱鬱寡歡，宣帝遂選前繡衣御史王賀的孫女王政君為太子妃。太子在丙殿一見政君，頓時惆悵消去，結果一次寵幸，即身孕皇子，乃後來之漢成帝是也。陛下之所以要引這段掌故，不僅在於借政君故事表達對武氏的寵愛，為當年先帝臨終前他與武氏往來尋找理由，更在於強調武氏為大唐生下了幾位聰穎過人的皇子。其間的玄機兩位大人還看不明白麼？」
經上官儀如此一說，韓瑗不禁倒吸一口冷氣，摩挲掌心道：「這麼說，隨著王皇后被廢，太子也……」
崔敦禮道：「皇后被廢，太子又危，如之奈何？」
韓瑗站起來，在廳中踱著步子：「現在太尉病倒，李倒戈，我等勢孤力單，硬來不僅於事無補，且會加劇太子的危機。」
「那依大人的意思該如何？」
「眼下擁武之勢，百川沸騰，吾等只能靜觀其變，因勢利導。」說完這些話，韓瑗又要上官儀在趁人不注意時，去太尉府上通報訊息，商議對策。
可第二天早朝後，韓瑗就被李治傳到兩儀殿，遭遇到了一件他做夢也想不到的事情。
君臣私下相見，李治自然也少了朝堂上的肅然，免去許多禮節。他開宗明義，直奔主題：「朕下詔冊立皇后，朝野對此如何看？」
韓瑗回應道：「陛下聖明。立武氏為後，天下所願，百官所期，聯署絡繹不絕，即是明證。」
李治聞言就笑了，很開心地說道：「朕聽說愛卿也署名了。」
韓瑗沒有直接承認，卻說出一句無懈可擊而又冠冕堂皇的話：「人心所向，豈可逆動？陛下聖意，敢不從命？」
李治便覺得韓瑗到底是個明白人，先前也許是太尉所迫，於是就從心底裡感佩武媚處事之周詳：「朕也要給愛卿看一樣東西。」說著，他就要李榮將武媚的表奏拿給韓瑗看。
展開表章，見是一段讓他無法捉摸的文字，看那頗有褚遂良書藝的清俊，顯然出自武媚的親筆——陛下前以妾為宸妃，韓瑗、來濟面折廷爭。此既事之極難，豈非深情為國，乞加褒賞……
後面的話他沒有看，也用不著看，他完全被武媚的心機弄糊塗了。是欲擒故縱，還是盡釋前嫌？他的神情引起李治的注意，遂道：「愛卿這是怎麼了？」
韓瑗用擦拭額頭上的汗水掩飾自己的尷尬：「謝皇后不計前嫌，臣只是覺得事情來得太突然，一時……」
李治走出龍案，撫著韓瑗肩膀哈哈大笑：「愛卿是聽太尉的說辭太久，故而吃驚。知皇后者，朕也。皇后胸懷寬廣，可納百川，豈是太尉所能理解的。」
韓瑗沒有接李治的話，起身就跪倒在地：「微臣不才，蒙陛下不棄，至有今日。然臣自知才疏學淺，難當相任。請陛下開恩，准予臣辭去侍中一職。」
聞言，李治就有些不高興，眼看著臉拉下來了：「愛卿這是何故？先前你等跟在太尉身後，極力阻止朕冊立新後，皇后不予計較，反而奏朕褒賞。你卻提出辭呈，豈非心懷積怨？」
「陛下息怒，此乃臣肺腑之言，還望陛下體恤。」韓瑗分辯道。
「眼下新後方立，盛典未舉，朕不會允准的。念你中道省悟，迷途知返，朕不怪罪你也就罷了。退下吧！」說罷，李治不再理會韓瑗，埋頭批閱奏章去了，一直到韓瑗告退時都沒有再抬頭。
出了兩儀殿，韓瑗就看見李在塾門等候皇上召見。因為當初李在廢立之爭的折中圓滑，韓瑗在心裡很是瞧不起他，兩人每於朝堂上見面，總是有些矜持，今天韓瑗也沒有打算多說話。孰料李倒先起身向他打起了招呼：「韓大人這是要回署中麼？」
韓瑗便故作驚訝：「哎呀！沒承想老大人進宮來了，您一向可好？」
不管政見多麼相左，甚至恨之入骨，偶然遭逢，仍然免不了應對敷衍，這就是官場不言自明的潛規則。韓瑗的熱情，讓李多日來的困頓和不安稍有鬆懈，忙上前說道：「唉！老邁昏庸，每況愈下，到了該致仕的時候了。」
韓瑗不再周旋於彼此的寒暄，問道：「老大人這是要去見陛下麼？」
「陛下召老夫進宮，不知道所為何事。聽李公公言大人在裡面，老夫只有靜坐候宣。」
兩人正說著話，就聽見李榮在殿門口喊道：「陛下有旨，宣司空李覲見。」
李聽宣，忙作揖道：「大人慢走！老夫先進去了。」
韓瑗一直望著李進了兩儀殿才轉身離去，他猜想，皇上在這個時候召李進宮，定是與立後大典有關。他無法理解，三省之長都在，宗正寺李博乂不是皇上的近親麼？怎麼偏要召李商議呢……
韓瑗當然無法知道，選定李主持立後大典乃是武媚的意思。立後詔書剛剛頒佈時，她就向李治提請由李主持立後大典了。
在從兩儀殿的竹簾後走到前殿的時候，武媚的眼裡溢位的每一縷光彩都是柔和的，當她走到正在批閱奏章的李治身旁時，女人的全部柔軟和多情都集中在那一張飽滿而又滋潤的嘴唇上：「臣妾之所以要請老愛卿授璽，就是要讓太尉等人明白，臣妾也是個知恩圖報之人，絕非彼等所言的那樣無情。」
十一月下旬，立後大典在一番緊鑼密鼓的籌備之後終於在肅義門舉行，距王蓉和蕭氏被廢僅僅半個月。
武媚不願意再等，從貞觀十一年進宮，她整整等了十八年，太久太久的忍耐讓她付出了青春的代價，屈指數來，她已經三十二歲了，人一輩子能有幾個三十二歲呢？太宗階下的顯才揚氣，感業寺的青燈黃卷，宮闈深處的爭寵奪愛，她付出了多少沒有人知道，反而有人把她描摹成蠱惑皇上的妖孽、欲圖報曉司晨的牝雞，這公平麼？
她對李治選了這年終歲尾的日子舉行大典十分感激，這意味著她將告別疲憊的昨天，從此步入輝煌的年月。
她對自己出現在百官面前時該是一種怎樣的風姿分外注重。早在皇上剛剛決定廢黜王皇后時，她就暗暗地將尚衣局的官員傳進儀秋宮，詳細地詢問了當年立後大典上皇后的服飾。在聽了尚衣局官員的介紹後，她指名要照當年武德皇后的那種色彩和款式去籌備。她要藉此告訴百官，無論從姿色，還是從才智，她都要超越長孫無忌那個妹妹。長孫皇后有什麼呢？不就是在太宗動怒時說了些醒腦的規勸話麼？她武媚要協助皇上打理國政。
她向李治提出，百官朝賀要放在肅義門，除了要打破以往冊立皇后大典的模式外，據說站在門樓上，可以望見城北的感業寺。她忘不了那些寂寞的歲月，也感恩那個鐘磬悠悠的所在，常常唸叨明靜法師曾給予的關顧。
立後大典前夕，她特地要鴻臚寺崇玄署的官員到寺中去了一趟。他們回來說，明靜法師已於去年圓寂，現寺內大小事暫由明霽代理。當晚，她就於皇榻上奏請皇上詔命明霽擔任寺院住持，並要鴻臚寺以她的名義送去千兩銀子的佈施。
現在，這一時刻終於來到了。昨夜，她第一次失眠了，有幾次她都悄悄地灑淚，說不清是興奮，還是撫今追昔的感傷。
辰時一刻，武媚已在張尚宮、吳尚宮和祝尚衣的伺候下裝扮整齊，按照皇后禕衣的配套，十二束花構成的首飾，成對分插在雙鬢，一樣的深紅色；上衣是絲織的深青色絹帛，上面繡了羽毛絢爛、五光十色的雉雞和長尾山雞，是用五色、十二等的絲線織成的。至於袖口、領口的邊緣，都用硃色染成的細紗閏繡。其他配飾也都是流光溢彩，連乘坐的轎輿也都按照大小尺寸配了花飾。宮娥們裝扮完畢，就拿來兩面銅鏡，好讓她前後觀照，彌補不足，做到盡善盡美。
武媚前後左右看了看，滿意地點了點頭，特別對一直在一邊忙碌的吳尚宮說道：「本宮看重的就是你的忠誠，不會因為你的過去而計較。」她有意識將王皇后的名字略去，覺得她不配在這樣的時刻出現在她的口中。
「多謝皇后娘娘寬容。」吳尚宮在心裡感嘆自己的命運。作為親眼看見武媚作為的女人，不管她表示出怎樣的寬容大度，她都無法在內心深處原諒她。
辰時三刻，武媚乘著轎輿來到太極殿，宗正寺和吏部的官員都在這裡等著。武媚第一次走進太極殿，遠遠地瞧見李捧了皇后的印綬站在皇上身旁，也許是因為這個特殊的日子，他的臉上過於嚴肅，甚至近乎冰冷。
武媚在宮娥的攙扶下，由宗正寺卿李博乂引導緩緩來到李治面前，行禮叩拜。
李治揮了揮手，目光裡外都是愛憐。
武媚看見李治眼裡溢位的溼潤，她似乎聽到了皇上的心跳，也深感這一天的來之不易。
李秉承皇上的旨意，走上前去，將皇后璽綬交到武媚手中。整個過程時間很短，李沒有一絲的笑容，只是在武媚接過印綬的那一刻說了一句「恭喜皇后娘娘」，然後退在一旁。
這時，樂師高奏「慶善樂」，武媚在宮娥的攙扶下隨著李治緩緩地離開太極殿，登上了前往肅義門的轎輿。
肅義門樓，張燈結綵，地氈鋪展，從門口到二樓的臺階站滿了羽林衛崗哨。樓前除威武森嚴的皇家儀仗外，百官從辰時一刻起就雲集在這裡。今天，擔任護衛的正是萬年宮的宿衛，於大水中救過皇上的右領軍郎將薛仁貴。他騎著皇上御賜的白馬，站在騎射隊首，分外矚目。
各國前來朝賀的使節被安排在百官之後，不同的膚色、不同的語言標示著大唐德及萬里、惠普八方的強盛。
當李治先行登上門樓入座時，樂聲響起，爆竹轟鳴，百官拜倒，山呼萬歲。那聲音匯成巨浪，一浪高過一浪地撲進了武媚的胸懷。
登上門樓的那一刻，武媚倏然回眸望去，樓下人頭仰望，所有的目光都聚集在自己身上，呼聲都來自大唐域內的每一個角落。她伸開雙臂，那繡了雉雞的寬大衣袖彷彿鳳翼，飄然欲飛。
大唐的萬里江山都在她的懷抱中了……