本篇故事發生在日本文明年間，亦即西元一四六九至一四八七年期間。當時能登國藩主畠山義統門下有位年輕武士，名喚友忠。友忠雖出身于越前國，但自小便作為貼身內侍入了能登國藩主的府邸，在主君嚴厲的督導之下修習武藝。長大後，遂成為一名文武雙全的出色武士，深得主公的賞識與器重。友忠天性隨和討喜，相貌清俊，又深諳言談之道，因此也頗受身邊友輩同儕的敬愛。
友忠二十歲這年，獲主公密令前往京都，謁見當時最有勢力的藩主，亦是畠山義統的族人細川政元。因主公命他途中取道越前國，友忠便打算順便回家探望一下寡居的老母，請令之後，得獲恩准。
動身那日，正值一年當中最嚴寒的時節，北國原野皆籠罩在皚皚無際的白雪之中。友忠胯下坐騎雖是一匹矯健的駿馬，卻仍舊舉步維艱，行路遲緩。他取道于山間，四下罕有村落，人家稀少。上路第二日，策馬跋涉了數個時辰後，看情形不到深更半夜恐怕是無法抵達投宿的店家了，友忠不禁心中焦急起來。他的擔心倒也不無道理，其時大雪撲面，凜風刺骨，人困馬乏再也沒有半分趕路的氣力。正自一籌莫展之際，忽見不遠處的小山丘上有間蒿草搭砌的茅屋，掩映在一片柳枝之間，友忠不由大喜過望，急忙策馬加鞭朝那小屋奔了過去。風雪交加的寒夜中，他大力拍打著茅屋緊閉的柴門。片刻後，一名老嫗開啟門來，面帶困惑之色，打量著眼前這位英俊的陌生武士，而後和顏悅色道：「可憐見的，天氣這麼壞，你年紀輕輕一個後生家，還要獨自趕路嗎？快請進來歇歇腳罷。」
友忠跳下馬，將馬牽到屋後的草棚中拴好，而後踏進屋門，見有位老翁正與一年輕姑娘把竹柴丟進火盆裡取暖。二人看到武士進來，連忙客氣地招呼他上前烤火。老夫婦先為友忠溫好一壺熱酒，又起手準備起餐飯，並隨意打聽了一些他在旅途中的事情。之前那位姑娘雖已避進了屏風之後，但驚鴻一瞥間，友忠仍為她的美貌所詫惑不已—那般粗衣陋服，髮絲凌亂松垂，卻依然不掩姿色，在這窮鄉僻壤間，實難相信竟還有如此絕世佳人。
老翁對友忠道：「大人，鄰村距我家這裡尚還遙遠，此刻外面漫天風雪，道路艱險，今晚若繼續冒雪登程，恐怕著實不妥。寒舍處處簡陋，招待您這樣尊貴的武門之人，雖深感惶恐，但您還是屈尊在此將就著歇息一晚更為安全。您的馬匹我們也自會小心照看。」
友忠見對方如此客氣挽留，便答應下來，且心中暗喜：這下有機會多瞧那位美麗的姑娘幾眼了。不大會兒工夫，飯菜端了上來，雖是農家的粗茶淡飯，卻分量十足。那姑娘也自屏風後走出來，立在一旁斟酒伺候，不知何時已換了一身簡素的手紡布衣，長髮細細梳過，整齊地挽在腦後。姑娘款款欠身為他斟酒，友忠心中不禁暗暗稱奇—自己一生所見女子，從未有一人姿容堪與這姑娘媲美。看她舉手投足，顧盼之間，皆有種無法形容的柔婉態度，不由得目迷心馳。
見此情景，老夫婦倆便歉意道：「小女名喚青柳，自幼在山中長大，不懂規矩禮數，若有何不周之處，還望您多多擔待。」
友忠慌忙打斷兩位老人，答說能有如此貌美如花的姑娘為自己添茶斟酒，實是三生有幸。說話間，還目光灼灼地凝視著青柳，看得人家姑娘滿面羞澀，雙頰緋紅。儘管如此，友忠依然不捨將目光稍稍挪開片刻，兀自投杯停箸瞧得出神，連吃飯也忘了。
老嫗見之，遂勸道：「我們鄉下人家飯菜簡陋，恐怕不甚合您口味，但今日寒風刺骨，您冒雪兼程，想來渾身裡裡外外都凍透了，也請多少進些薄酒淡飯，暖暖身子才是。」
為了不負兩老一番美意，友忠盡興放懷吃喝起來。然而，杯盞相酬之間，粉面含羞，被緋色染紅了雙頰的青柳，在友忠眼中卻愈見嬌美。那清甜的嗓音，端莊柔婉的態度，都令友忠益發傾心，不禁暗忖：這姑娘雖生在山間，長於鄉野，但雙親必定曾是顯赫一時之人。從她穿戴談吐來看，都有一種大家閨秀的氣質。忽而靈光一閃，無法按捺的喜悅，瞬間化作了一首和歌湧上友忠心頭。他對著青柳，放開歌喉唱道：
尋芳天涯道中覓，
流戀花畔不忍去，
未及破曉緋雲熹，
卻問光陰為底急。
姑娘聞歌，不曾有片刻猶豫，隨即和道：
平明一至君即去，
未解奴心惜君意，
欲把晨曦袖底藏，
且留君駐心相寄。
如此，友忠知道青柳已對自己的愛慕瞭然於心了。對方大大方方接受了他的讚美，不僅即刻和歌一曲回應了他的心意，且出口成詩的才華也令他欽慕。友忠深覺世間再也找不出比眼前這位農家姑娘更加秀外慧中、聰穎伶俐的女子了。他心中有個聲音在不停催促：「如此天賜良緣，且當珍惜才是！」
此時此際，友忠對青柳儼然已心醉神迷。他一不做二不休，當即開門見山向老夫婦懇求將青柳許配自己為妻，並將名號、家世，以及此刻事奉於能登國藩主的武士身份，一一向對方做了陳明。
夫婦二老先是深深作了幾揖，表達了感激與惶恐之意，但神色之間，顯然仍存有幾分遲疑：「大人乃是武門之人，身份高貴且前程遠大，出人頭地是指日可待。承蒙不棄，我等感激之情無以言表。然而，小女出身寒微，長於鄉野，素來疏於拘束教養，嫁與您這般的尊貴人家，只怕實在有高攀之嫌，單是口中提及都深覺不敬……不過，既然大人對小女意有所屬，不念她寒陋粗鄙，我等自然也樂意她常伴您身邊服侍。今後，還請您隨意差遣，多多疼愛。」
翌日，黎明之前風雪停息，萬里晴空升起一輪旭日。即使青柳能夠用衣袖遮住心上人的眼睛，掩去天邊緋紅的雲霞，友忠也無法再多留一刻，須得動身上路了。但他心中仍是依依難捨，打好行裝，一切歸置停當後，便轉身向兩老道：「一夜叨擾，已為兩位平添許多麻煩，若再得寸進尺，實是惶恐。但我仍有一不情之請，盼二老成全。此刻我與貴千金青柳姑娘已是兩心相許，難捨難分。懇求二老將她賜我為妻，伴我上路，一道同行。若得允准，我定將二老奉作雙親，一生孝敬……此處略呈薄禮，以表我答謝之意。出門在外，倉促之間準備不周，區區寸心，還望笑納。」
說著，友忠取出一隻裝有金錠的荷包，放在了拘謹守禮的二老面前。然而老人卻連連欠身，深鞠幾躬之後，又將那荷包推了回來，說道：「大人，您這番心意，我二人恭領了。不過這袋金錠，於我們寒門小戶也派不上什麼用處。您嚴冬長旅之中多有花費，還是留下自用為好。我二人身居窮鄉僻壤，也沒什麼東西可買，就算真想添置些什麼，也花不掉這麼許多……至於小女，既然已經許配與您，從今起就是您的人了，是帶她走，還是要她留下，全都聽憑您的意思，無需徵求我二人同意。小女方才已親言，願意伴隨大人上路。只要您不嫌她妨礙正事，就讓她陪在您身邊伺候起居也好。小女能夠蒙您憐愛，我二人實感欣慰，大人且不必為我們擔心掛懷。這荒村野地，別說是嫁妝，連件體面衣裳也置辦不出，況且我們都已是半截身子埋在土裡的年紀，遲早要撇下小女撒手西去，如今能將她終身託付與您，也是一種求之不得的福氣。」