昔日，大和國有一地方叫做十世，住著位鄉士名喚宮田安藝之助。（此處需說明一下：在日本的封建時代，存在著某種社會階層，由一些既從事農耕，又習武兼任兵士的農民所構成，相當於英國的「yeoman〔自耕農〕」。他們身份世襲，稱為鄉士。—小泉八雲按）
安藝之助家院中，有一株高大繁茂的古杉。每逢盛暑之日，躲進樹蔭下乘涼休憩，已成為他多年的習慣。某個酷熱的午後，他一如往常，與兩名同為鄉士的友人坐在涼蔭下飲酒談笑，不久便覺頭腦昏沉，犯起困來，遂向朋友道了個歉，在二人面前席地而臥，頭枕樹根酣睡了過去。朦朧之間，安藝之助得了一夢，夢見自己躺在自家院中，一列浩蕩長隊，彷彿高官出巡般，自附近的山丘向他這邊迤邐而來。安藝之助忙起身眺望，只見那佇列聲勢浩大，威風八面，排場是他前所未見，此刻正向著自家方向漸行漸近。隊伍前端，是幾名盛裝的年輕侍從，合力牽著輛漆金飾銀的御輦，華蓋上垂掛著閃閃的寶藍色錦幔，極盡奢豪。
隊伍行至安藝之助家門前不遠處緩緩停下，一位衣冠楚楚，氣宇軒昂，一望即知官居高位的男子自眾人間步出，來至他面前，深鞠一躬道：「啟稟貴殿，在下乃是常世國使臣，奉主上旨意前來向貴殿請安，並聽候差遣。同時亦恭請貴殿蒞臨敝國，進宮與主君一晤。請貴殿即刻移駕登程，院外已有專享的輿輦迎候。」
安藝之助聞言，本想禮尚往來，說些鄭重場合該有的應酬之語，可心中猶自詫惑，一時間無所適從，竟不知如何作答才好，並且連心神亦隨之恍惚起來，無奈只得依那家臣所言，登上了常世國的車輿。那家臣打了個手勢，領隊的侍從便牽動絹纜，將巨大的輿輦調轉頭，朝向南方一路行去。
令安藝之助驚詫不解的是，車行不出片刻，便來到了一座巍峨的二層宮門之前。宮殿為漢唐樣式，他此前從未見過。那家臣步下輿輦道：「敝臣前去通稟，請貴殿在此稍候。」言畢，即不見了人影。
不多時，兩位身著紫色絹服，頭戴高簷紗帽，氣度高貴的侍官自宮內走了出來。二人畢恭畢敬行禮之後，將安藝之助扶下輿車，領著他步入軒昂的宮門，穿過開闊庭園，一路來到正殿門前。放眼望去，整座宮殿東西延綿足有數里之長。侍者將安藝之助請進一間裝飾奢豪的會客堂，引他入了貴賓之席，便恭謹地退在了一旁。與此同時，又有身著宮服的侍女端出了茶點，供其品用。
待他嘗過茶點之後，適才的兩位紫服侍官則再度趨身近前，先深納一禮，接著遵照宮廷禮儀，輪番稟道：「小人特奉本國主君之命，前來向貴殿稟告……此次恭迎尊駕，乃是出自於聖意。聖上已欽定貴殿為本國駙馬，且今日便須與公主殿下舉典完婚……此乃聖命。我等即刻將引貴殿前往覲見。聖上已在大殿恭候多時……不過，移步前需請尊駕先更衣，換上典禮的吉服。」
言畢，二位侍官同時起身，來到一個置有金漆描花巨大衣櫥的凹間內，拉開櫥門，取出各色華服、束腰與鑲金飾翠的頭冠，按照駙馬官品，服侍安藝之助穿戴整齊，而後便領他來到了正殿。甫進殿，便見常世國主君身著一襲黃袍，頭戴高簷烏冕，威儀凜然地端坐於御座之上。而御前左右，文武百官則分列兩側，神情莊嚴肅穆，如同寺廟內的佛像，且各個好比畫中人，皆凝然不動。安藝之助經過百官來到殿前，遵照官儀，向常世國君行了三拜之禮。
國君慈顏悅色道：「此番召你前來，所為何事，想必你已知曉。朕已決定招你為本國駙馬，將唯一的女兒賜你為妻。大婚之儀，將即刻舉行。」
國君話音方落，殿內便鼓瑟齊鳴，奏起了喜樂。美麗的宮娥自帳幔後迤邐而出，將安藝之助引至新房，而公主早已在其中等候。
婚房雖軒敞闊亮，但此刻人頭攢動，前來觀禮的賓客仍是擠滿了廳堂。安藝之助面朝公主，在事先備好的團墊上落座，眾賓客皆紛紛上前行禮致賀。新娘窈窕如仙，身披寶藍嫁衣，色若夏日碧空，美豔不可方物。
在一派喜慶祥和中，新郎新娘合巹禮成，隨後便被送入早已紅燭彩花布置停當的洞房。房內琳琅滿目，堆置著各方達官顯貴敬獻的賀禮，可謂數不勝數。
數日後，安藝之助再度被宣召覲見。主君待他較之先前更為慈悅有禮，且道：「吾國西南有一離島，名喚萊州。島內民風厚朴，良善溫馴，然而卻風俗矇昧，多見陋習，各種法度亦常常有悖於本土典章禮制。朕今日即冊命你為萊州國守，赴島治理民生，改良民俗，統整律法。望你不負朕望，恪守朕所託之職，惠以成政，慈以愛民。前往萊州一路所需資糧車船皆已為你備妥，你這便領命赴任去罷。」
如此，安藝之助便偕同公主告別王宮，動身向萊州啟程了。到得海邊，見王侯大臣、貴族官員皆已齊聚於碼頭，前來送行。安藝之助一行人駕乘主君賜予的豪華巨船，順風滿帆，平安抵達了萊州。島上居民們天性純良，聞訊亦紛紛趕來海邊熱情恭迎。
安藝之助一入島即刻走馬上任，諸般事務皆駕輕就熟，調遣得宜。最初三年，他致力於修訂律法並督導施行，藉助於左膀右臂的獻策獻計與賢明輔佐，一切皆無往不利，從未遇半點煩愁。待到經手諸務終於塵埃落定，悉盡步入正軌後，萊州島上可謂政通人和，土沃民樂，一派繁榮氣象，再也不見饑饉病苦；而島上百姓則各個遵紀守法，和睦相安。安藝之助除了遵循禮法持辦一些儀式祭典外，再無需要操心督管之事。就這樣，他繼續在任治理長達二十年之久，連同最初三年，在萊州島前後共度過了二十三載。這期間他與公主生活無憂，日子明媚，歲月之中從未掠過絲毫哀愁的陰影。
孰知，當來到第二十四年時，卻不幸忽至，為他生下了五男兩女的公主身染重病，拋下他與諸子撒手西去。安藝之助將愛妻的遺體風光厚葬於盤龍崗上，並刻碑立墓，為其籌辦了盛大的超度法事。然而喪妻之痛終難釋懷，他頓覺生趣寥寥，每日懨懨，失去了活著的興味。