就在服喪之期將滿時，常世國君遣派了一名使臣來到萊州島。使者致辭弔唁完畢後，向安藝之助宣旨道：「常世國君有旨：今命萊州國守即刻返京回朝。七位子女，乃國君嫡孫，王族血脈，朕自當妥為照顧，毋需為之勞心。欽此。」
安藝之助領過旨命，便打點行裝，交代政事，向左右謀臣僚屬一一話別後，才在百姓的簇擁與恭送下登船載譽而歸。大船在萬里青空下破浪而行，萊州島的影子則漸遠漸淡，由起初的藍色逐步化為灰色，最後，終於永遠地消失在視野之中……正此時，安藝之助卻忽而一驚，在古杉之下悠悠醒轉過來。原來，方才一切皆不過南柯一夢。
他茫然良久不知所以，惟覺腦中混沌，眼前恍惚，而兩位友人依舊坐在自己身畔，酌酒談笑，渾無異狀。安藝之助一臉迷惑地瞪著兩人，不禁放聲道：「簡直太不可思議了！」
「哈哈！」一人聞言笑道，「看來安藝之助君是發什麼周公大夢了。你且說說，倒是夢見了何事，如何不可思議？」
於是，安藝之助便將夢中情形—自己如何駐守常世國萊州島二十三載等，都一五一十告訴了朋友。二人聽完面露詫色，因為自他睡下再到醒來，僅區區不足一炷香工夫而已。
只聽其中一位好友道：「你所發之夢果然神奇啊！實際上，適才你小睡那會兒，我倆也目睹了一件怪事。有隻小黃蝶，撲扇著翅膀在你臉前飛來飛去。待仔細去瞧時，它就落在你身邊的地上不動了。緊接著，便有一隻十分大個兒的螞蟻，自樹邊洞穴裡爬了出來，將那小黃蝶拽進了洞去。不過，就在你醒來之前，那蝴蝶又從洞中飛了出來，重新在你臉前繞了兩繞，便消失了蹤影，也不知到底飛去哪裡了。」
「想來，那黃蝶定是安藝之助君的魂靈。」另一好友道，「我親眼見它飛進了安藝之助的口中……不過就算如此，也不足以解釋方才那個夢吧？」
「既如此，找出方才那隻螞蟻看看，或許就能明白了。」先前那位朋友又道，「螞蟻雖小卻有靈性，可謂是蟲中異物……總之，那古杉根部必有個極大的蟻穴。」
安藝之助聞言頗覺心動：「那就掘開蟻巢探個究竟罷！」說完，便取來了鐵鍬，動手開挖。
古杉周遭及根部被徹底掘開了，三人皆為眼前景象所歎為觀止。但見這地下蟻國溝壑縱橫，錯綜迂迴，且巢中疊巢，層層相套。螞蟻們以草梗、黏土與細枝搭建出座座精緻的建築，整體宛如一個微型的市鎮。在其中一座巨巢的中央部，臥著只淡黃翅膀、黑長腦袋、體格碩大的公蟻，而其身旁則密密麻麻聚集著不計其數的小蟻。
「天啊！莫非這就是我夢中所見那位國君？」安藝之助驚呼道，「看，這裡明明是常世國的王宮嘛……真是匪夷所思！至於萊州島，應該在王宮南方，亦即是大樹根的左側……不錯，正在此處！實在太神奇了……那麼，應該也能找到盤龍崗吧，公主的墓就建在那裡……」
安藝之助在殘破的蟻巢中反覆搜尋，終於找到一座小小的土冢，頂端立著塊洗磨得光滑圓潤的石子，狀似佛寺中的石碑。撥去石子，果然，泥土之下埋著一隻雌蟻的遺骸。
大和國：日本古時令制國之一，位於今奈良縣。
鄉士：又作「鄉侍」，為日本封建時代的下層武士，平時耕田務農，戰時則從軍。雖享受武士待遇，但地位、糧餉俸祿都較低。
常世國：古時日本人信仰之中的大海彼岸的一處「異世界」。作為一種理想國，一種類似於桃花源的存在，被認為是永遠不變、永遠不老不死的國度。常世國的概念，代表性地反映了日本神話當中的「他界觀」，在《古事記》《日本書紀》《萬葉集》《風土記》中都有與之相關的記載。