從前，有位大名的夫人身患重病，命已垂危。自文政十年初秋病倒之後，便一直臥床不起。此刻，已是文政十二年四月（1829年），庭中櫻花爛漫，她自知大限已至，時日無多，不由感懷春光之喜媚，又念及幾個孩子，便將夫君的諸多側室，挨個考量了一遍，尤其是年方十九的雪子。
「愛妻啊，」大名對夫人道，「你身受病苦折磨，已經三載。為使你早日痊癒，三年來，我等費盡了心思，用盡了辦法，不分晝夜守候床畔，燒香告佛，甚至再三斷食齋戒。然而，一家人傾盡所有的照顧，終究皆是枉然，連名醫也嘆回春無術。如今眼看你命數將盡，佛說：‘三界無安，猶如火宅’，你這一去，便是離苦得樂，而死別之痛，我等卻較之你尤甚。此刻我力所能及的，也惟有不惜錢財做一場風光的法事，為你祈求來生的冥福。並且舉家上下，皆將誦經念佛，無有懈怠，以求超度你在黃泉路上，不至迷途於黑暗虛空之中，早日成佛，往生極樂。」
大名一面輕撫夫人，一面語氣柔緩地娓娓傾訴。夫人聽完這番話，依舊闔目，以細若蟲鳴的聲音答道：「夫君一番心意，妾身實在感激不盡。誠如你所言，這三年間，我長臥於病榻，享盡了所能獲得的所有關愛與照顧，如今死別在即，自當笑赴黃泉，又怎會徘徊迷途，不能瞑目？或許這種大限之時，我還掛慮著凡塵俗事，本是不該，但奴家尚有最後一願，懇請夫君成全。只此一件……煩請您將雪子喚來。我待她一向疼愛有加，親如姊妹，想必夫君也知曉。我身後這家中諸事，還想對她交代一下。」
在大名的傳召下，雪子來到夫人房中，遵照大名的指示，跪在病榻之前。
夫人睜開眼，望著雪子，道：「啊，雪子，是你來啦！你再靠近些，這樣才能聽得仔細，我已沒有氣力高聲說話了……雪子，我命不久矣。我去之後，你務必要好生侍奉夫君，殷勤打理家中諸事。之所以如此託付，是因為我有意扶你為正室，代替我盡妻職。你素來深得夫君寵愛，猶勝我百倍。在我身後，被扶上高位，立為正室乃是指日可待。今後，你千萬要對夫君盡心盡意，不可怠慢，切莫讓其他女子奪去了寵愛……我要叮囑你的，就是此事。雪子，你可聽明白了？」
「啊，夫人何出此言？」雪子連忙駁道，「求求您了，千萬莫再這麼講，妹妹我從無此等非分之想。恕我直言，您也知道我出身貧賤寒門，又豈敢妄想成為大名家的正室呢？」
「不不，此話差矣。」夫人嗓音嘶啞地答道，「如此關頭，可沒有工夫再說那些場面之辭，你我應以肺腑之言相奉。我去之後，你必能坐上高位，晉身為正室。我再說一遍，扶你為正室，乃為我所願……沒錯，此事較之於成佛昇天，更為我所祈盼！……啊，說來險些忘記了，我另有一願相求。想必你也知道，庭中有株八重櫻，是前年自大和的吉野山移種過來的，聽說這幾日正值盛放……我等著瞧那花開的樣子，已心心念念盼了許久。如今我即將久別於人世，臨死之前，無論如何要再看一眼那樹櫻花。來罷，雪子，現在就揹我到園中去，讓我再賞一次花罷……來，雪子，背上我……」
如此懇求之際，夫人的聲音逐漸變得清晰有力，彷彿是內心強烈的渴望賦予了她新的生意，說完，竟哇地失聲痛哭起來。雪子不知如何是好，只跪在原地，不敢動彈。
然而，大名卻點頭髮話道：「這已是夫人最後的願望，按理自當成全。夫人素來喜愛櫻花，我等都知，她盼望這株大和的櫻樹開花，為時已久。去罷，雪子，聽從夫人的請求，助她完成心願罷。」
彷彿是乳孃將要背起孩童，雪子背過身去，將雙肩送至夫人面前道：「請夫人上來罷，我已經準備好了。接下來該如何做，還請夫人吩咐。」
「好啊，就是這樣！」已經垂死的夫人，說完竟湧出無比驚人的氣力，抓住雪子雙肩，直起身來。待她剛一站穩，便將嶙峋的雙手挪下肩頭，迅速伸進雪子的衣襟下，嚯地捉住了雪子的雙乳，隨即喉中發出了悚人的獰笑。
「終於實現了！」夫人叫道，「我的‘賞櫻之願’—只不過，卻不是那庭中櫻樹。此願不償，我死亦不能瞑目。如今，總算了卻了一樁夙願。啊，實在太高興了！」
說完，夫人便癱在雪子的肩頭，斷了氣。
下人們慌忙上前，試圖將夫人的屍身自雪子肩頭攙下，放回褥榻上去。然而，匪夷所思的是，原本看似簡單的一件事，卻無法辦到。不知為何，夫人冰涼的雙手牢牢附在雪子的雙乳之上，彷彿在那具肉體內紮了根一般。在恐懼與劇痛之中，雪子昏了過去。
大名忙召來了御醫。但這些人也全無頭緒，無法理解究竟出了什麼狀況。依照尋常的法子，是無法將死去夫人的雙手自雪子身上拔下的—因為，那雙手已死死粘住了雪子的肌膚，若硬生生剝除，勢必將雪子弄得皮開肉綻，血流不止。夫人的手指，絕不僅僅是深嵌在了雪子雙乳之中那麼簡單，而是手心的皮肉與雪子胸前的皮肉以一種莫以名狀的方式，完全粘連在了一起。
在當時，若論江戶城醫術最精湛之人，便數一位來自荷蘭的洋醫師了。大名便將其請至了府上。一番詳細的診察之後，荷蘭醫師下了論斷：自己對眼前的怪病也沒什麼瞭解，為使雪子早些解脫，不如權且將那雙手自屍身上截下，除此之外別無他法。若是勉強將之從雪子胸前剝除，則會令她有性命之險。在洋醫師的忠告下，大名只好下令，將夫人的雙手自手腕處截了下來。然而，截斷的手爪卻依舊緊攥著雪子的雙乳，且不一會兒就變得黢黑乾枯，如同死去很久之人的手。
孰料，這一切僅僅只是個恐怖的開始。
那雙斷手，雖已枯蔫失血，卻並未徹底死掉，時時還會蠢蠢蠕動，悄無聲息，彷彿兩隻巨大的灰蜘蛛。且自那之後，夜復一夜，每至丑時必會攥住雪子雙乳，又擰又掐又捏，將雪子折磨得痛不欲生，直到寅時方肯罷休。
最終，雪子落髮出家，做了一名託缽尼姑，法號脫雪，又為亡故的夫人打了個牌位，上刻其戒名：妙香院殿智山良婦大姐，而後帶著它行腳於諸國，從不離身寸步。每日，脫雪都會虔敬地向著牌位念禱，乞求死者的饒恕，並勤行迴向，但求平息死魂瘋狂的妒念。可惜，宿業難消，造成如此惡果的，自有其惡因。之後的十七年間，每夜丑時，這雙手都會折磨脫雪，從未休止。
本篇故事，為最後聽脫雪談起自己身世的人所講述。據聞當晚（其時為弘化三年，即1846年），她投宿於下野國河內郡田中村的野口傳五左衛門家中，之後，便杳然沒有了音訊。
因果譚：意為「因果的故事」。因果，佛教用語，意指惡業，亦即因前世犯下的惡事而遭受的果報。本篇故事的奇妙題目，便是根據以下的佛教傳說而來。在佛教世界觀當中，死者的鬼魂往往具有可以加害生者的靈力，但加害和報應的物件，僅限於前世曾犯下過惡行的人。本篇故事亦以同題收錄於本人的怪談集《百物語》當中。（小泉八雲原注）
在日本的古詩文當中，有將婦人的肉體之美喻作櫻花，而將心靈之美譬為梅花的傳統。（小泉八雲原注）
下野國：日本古時令制國之一，位於今櫪木縣。