昔時，播磨國住著一位學識淵博、信心具足的僧人，法號性空上人。多年來，他日日思索《妙法蓮華經》中有關普賢菩薩的章節，朝夕祈盼有天能夠親眼得見菩薩真身顯現，如同經書中所描繪的那樣。
某夜，僧人誦經時不覺睏意襲來，便倚在脅息上昏昏睡去。打盹時，得了一夢，聽見有個聲音告訴他：若想拜見普賢菩薩真身，可到神崎的一位號稱「首席花魁」的著名藝伎家去。夢醒之後，僧人決定即刻動身，匆匆前往，於次日傍晚便到達了神崎。
當他來到藝伎家中時，只見屋內已聚滿賓客，大都是京城的少年人，因藝伎的美色而慕名前來，此刻正擺席設宴，歌舞取樂。藝伎靈巧地擊打著手中花鼓，唱著小曲，跳起了亂拍子，曲詞講的是室積町某座著名神社的故事：
周防國室積町中御手洗，無風亦可起漣漪。
藝伎甜美的歌聲，聽得一眾人如痴如醉。性空上人則坐在稍遠處，兀自聽著那音律出神。忽然，藝伎卻將目光投向了僧人頭頂，於轉瞬之間，幻化成了普賢菩薩的模樣。她胯下馭有一匹六牙白象，眉間綻出道道霞光，彷彿穿透了宇宙的極限，照徹他的眼底。女子口中仍在歌唱，但歌詞卻變得玄妙深奧，傳入性空上人耳中，是這樣的：
實相無漏大信之海，
不惹五塵六慾之風，
隨緣真如，若不變之水，
雖千波萬波，猶不失水性。
炫目的神光，照得性空上人閉上了雙眼。然而透過眼簾，普賢菩薩的身姿依舊清晰可見。反倒他睜開眼，菩薩便無影無蹤，僅剩下藝伎在擊鼓而歌，唱著一曲讚美周防國室積港海水的歌謠。只需閉上眼，普賢菩薩便會乘著六牙白象即時重現，耳邊則再度響起那曲玄妙的《實相無漏大海》歌，而在場的其他人，卻看不到菩薩顯靈，只為眼前的藝伎所神魂顛倒。
正值大家聽得入迷時，那藝伎卻忽地自宴席之中消失了身影。她何時並怎樣離開的，則無人知曉。眾人一下子從喧鬧宴樂的氣氛中清醒過來，取而代之的是一種悵然若失的心情。一群人不抱希望地等了許久，也不見她歸來，終於喪氣地作鳥獸散。性空上人雖也為一夜的奇景而震撼、迷惑，卻是最後一個起身離開。他剛剛踏出大門，就見方才的藝伎出現在眼前，對他道：「和尚，你今夜所見所聞，請不要向任何人提及。」說完，便再度消失不見，只餘空氣中暗香盈盈，浮動著一縷幽異飄渺的清芬。
記載了這則傳說的僧人，曾這樣評註：藝伎們終身以色事人，只為滿足男子的淫慾，可謂身份卑賤。誰又何嘗想到，這樣的女子會是菩薩化身？然而，諸佛菩薩為救度三世六道一切有情，常會作種種形，現種種身；惟其能引導世人皈依菩提，得無上道，永脫諸漏之苦，有時亦不惜隨類化身，回入生死之繭、卑賤之軀，此皆因我佛悲心捨己，慈憫眾生之故。
播磨國：日本古時令制國之一，位於今兵庫縣西南部。
脅息：傳統和式坐具的一種，單獨置放在坐墊或蒲團旁，用來倚靠的扶手；形為長方或彎曲狀；材質為木、竹或紫檀，上繪花紋圖案。
亂拍子：日本傳統民間舞蹈的一種，後納入能劇，只以小鼓伴奏，間或輔以笛聲，藝者以足尖和腳跟跟隨鼓聲的節拍踏出獨特的舞步。
周防國：日本古時令制國之一，位於今山口縣東部。
御手洗：日本神社寺廟中，供參拜者於敬拜神佛之前洗手、漱口的水池，其上通常建有亭閣，並提供專用的柄杓，以作水瓢之用。