距今大約二百年前，京都有位名叫飾屋九兵衛的商人，在島原道稍往南邊的寺町街上開了家店，店中聘有一位使女，喚作阿玉，出身於若狹國。
九兵衛夫婦待阿玉素來親厚，阿玉也對兩位東家發自內心地敬重。不過，阿玉卻與別家女子不同，從不穿什麼漂亮衣裳，明明手邊有好幾身夫人為她置辦的值錢和服，但即使在休假之中，出門時也總穿著平日干活的粗衣布服。
直到阿玉在店中工作的第五個年頭，某日，九兵衛問她：你為何在儀容衣著上這樣不修邊幅呢？
東家的問話中，隱隱含著責備的意味。阿玉一下子羞紅了面頰，畢恭畢敬地答道：「雙親過世之時，我年尚幼小，上面又無兄無姐，喪葬法事的操辦便落在了我一人肩上。當年我籌措無門，拿不出錢來，便下定決心：有朝一日攢夠了錢，一定立即將雙親的牌位安放在常樂寺內，為他們辦一場體面的超度法事。多年來，為了這個誓願，我省吃儉用，節衣縮食，在吃穿用度上能省則省。或是我過於儉樸之故，以至令老爺感到我疏忽了儀容。不過，現在我已為安葬雙親攢下了百兩銀子。今後，在老爺面前出現時，我一定會用心裝扮，多多注意體面。請老爺原諒我過去的粗疏與失禮。」
聽了這番直言坦白，九兵衛心下大為感佩，對阿玉的一片孝心讚許有加，並親切地寬慰她道：「今後你儘可隨心裝扮，全然不必以我為意。」
事情過去不久，阿玉便從積蓄中拿出七十兩銀子，將雙親的牌位安置到了常樂寺，並將一應佛事操辦完畢，剩下的三十兩，則交託給夫人暫為代管。
誰知入冬未多久，阿玉便身染重病臥床不起，纏綿不治一段時日後，終於在元祿五年（1702年）元月十一日病逝。九兵衛夫婦為此哀痛不已。
話說，阿玉過世約十日之後，突然有一隻巨蠅飛進了九兵衛家中，在九兵衛臉前繞來繞去，令他吃了一驚—數九寒天裡，竟然冒出如此碩大的一隻飛蠅，實在稀罕。按理說不到春暖時節，是很難見到這東西的。巨蠅在屋內嗡嗡地飛來飛去，擾得人心神不寧。虔心敬佛的九兵衛不願殺生，小心翼翼揮趕著，儘量不傷害到它，將它逐出了屋去。可過不多久，那隻蠅便飛了回來。九兵衛只好將它捉住，重新放飛出去。然而，那蠅卻再一次飛了回來。九兵衛的夫人不禁感到此事蹊蹺，因道：「這隻蠅，莫非是阿玉的亡魂？」
（死去之人，尤其是墮入餓鬼道的亡魂，有時會變為蟲類重回陽間。—小泉八雲按）
九兵衛笑答：「在它身上做個記號，或許就明白了。」
他捉住巨蠅，用剪刀在它翅尖上剪了道小缺口，而後將之帶到離家遠遠的地方放了生。
翌日，巨蠅再度飛回了家中。但九兵衛心中尚還半信半疑，不相信此事有什麼特別的神秘意味，能跟阿玉的亡魂扯上什麼關係。他又一次將巨蠅捉起，將它的身體和翅膀都塗成了紅色，而後帶到比上次更遠的地方放掉。誰知一到第二天，巨蠅依舊執拗地飛了回來，渾身塗滿了紅色。
九兵衛終於不再懷疑。「肯定是阿玉。」他道，「大概是有心中放不下的東西。可那到底是什麼呢？」
夫人答道：「阿玉還有三十兩銀子保管在我手中。她一定是希望我將這筆積蓄捐給寺裡，為她的亡魂供養超度。對轉生投胎之事，阿玉一向都看得很重。」
夫人話音方落，那隻蠅便從紗幛上「啪嗒」掉落在地。九兵衛拾起一瞧，發現它已死去。
夫婦倆將巨蠅的亡骸盛進一隻小木匣，決定即刻動身趕往常樂寺，將阿玉剩下的銀子交給寺中的住持。
住持自空上人聽完蠅的故事，直言稱許二人所慮周全、心行端正，並親自為阿玉的亡靈持辦了一場施餓鬼的法事，對巨蠅的屍骸唸誦了八卷《妙法蓮華經》為之超度。而後，將盛有屍骸的木匣安葬在了寺境之內，立了一座墓塔，並刻上了追記的戒名。
若狹國：日本古時令制國之一，位於今福井縣南部。