一
弘法大師在佛教高僧之中，被尊譽為聖人，是真言宗的開宗始祖（我的好友真鍋晃，亦信奉本宗—小泉八雲按）。他最早教會日本人以平假名進行書寫，並自創了用來幫助學習和記憶的字音表「伊呂波歌」。同時，弘法大師亦是文采斐然的大文章家與書法家，以其天賦卓群的技藝而名聞天下。
《弘法大師一代記》當中，曾記載了這麼一段逸話。早年他留學中國時，皇宮裡有間殿堂，牆上的題字因年深日久漸已模糊，皇上便宣他覲見，令他將題字重新寫過。弘法大師兩手及左右腳趾間各執一筆，口中還噙一支，五管齊下，筆走龍蛇，在牆上揮毫題下了幾個大字，筆法圓婉如行雲流水，跌宕不拘若碧波漣漪，即便在中國也可謂史來罕見。稍後，他又另取一筆，立於遠處，蘸飽墨汁向牆上恣意揮灑。但見墨汁淋漓濺落，隨手萬變，星星點點皆化作了俊秀的字跡。觀之，皇上不禁龍顏大悅，便御賜了大師一個「五筆和尚」的美稱。
另有一次，大師居於京都附近的高雄山時，天皇欲請他為金剛上寺題寫一塊大伽藍殿的匾額，遂遣派使者攜著空匾去見大師。孰知，那御史捧著匾額來到大師居所附近時，才發現前方一條大河攔住了去路，河水因連日大雨而暴漲，任誰也無法渡過。俄頃，大師忽現身於河對岸，在聽明來使宣讀天皇詔諭之後，便呼喚他將匾額高高托起。使者依言照辦，只見大師立於對岸，舉手揚筆，凌空揮就幾個大字，不一會兒，它們便浮現在了使者高舉的匾額之上。
二
當時，弘法大師常喜歡獨自在河邊打坐冥想。某一日，他像往常那樣冥思禪定時，察覺有位少年來到他面前，久立不去，凝視著他。大師見那少年衣衫寒陋，卻眉清目秀，相貌俊美，心中暗自訝異。卻聽那少年開口問：「您就是那位傳說能以五管筆同時書寫，人稱‘五筆和尚’的弘法大師嗎？」
「不錯，正是。」大師答道。
少年一聽，又道：「如果您真的是他，能請您在天上寫幾個字給我瞧瞧嗎？」大師聞言起身，取筆，向著空中走腕揮毫，登時，一個個字跡依次浮現於天際，龍飛鳳舞，遒美俊逸。
少年見之，道：「現在我也來試試。」便學著弘法大師那樣，在空中劃了幾個字，而後再度懇求道：「請大師為我在河面上也寫幾個字罷！」
弘法大師又依言提筆，在水面上題了一闋歌詠河川的詩詞。那些文字翩若落葉，漾在碧波之上，並不洇開，片刻後才逐著水流，向遠方飄去。
「現在我也試試！」少年說著，以草書在河上寫了個「龍」字。寫完後那字卻定在水面上，凝著不動。
弘法大師見他漏寫了龍字右邊的一點，便提醒道：「你為何畫龍卻不點睛，少寫一個點呢？」
「啊！我忘記了……」少年答，「請大師幫我點上吧？」
弘法大師方把那一點添上，驟然間，卻見風起雲湧，雷鳴電掣，那「龍」字頃刻化成了一條真正的蛟龍，在水中翻滾騰躍，隨後駕著一陣旋風凌空而起，向天際飛去。
弘法大師問那少年：「你究竟是誰？」
少年答：「我乃世人所尊奉的五臺山大智文殊菩薩。」說時，真身隨之顯現，清俊的面容神光湛然，周身散發皎柔的清輝，面含微笑，飛天而去，消失在雲端裡。
三
話說回來，弘法大師自己曾經也有一次在為天皇御所的應天門題寫匾額時，忘了給「應」字加點。天皇問他緣由，大師答：「貧僧忘記了。不過，現在添上也不遲。」匾額早已高懸於門樓，天皇遂命人去搬梯子。大師卻隻立在門前的石階之上，神色悠然地信手將毛筆向那匾額一擲，只見筆尖毫釐不爽，正中「應」字，恰好於空白處添上了一點，又掉頭飛回了大師手中。
弘法大師還為京城御所的皇嘉門題過匾額。但宮門附近住了個名叫紀百枝的男人，卻對大師的題字冷嘲熱諷。他手指其中一字嗤笑道：「瞧這字寫得，看起來怎麼又笨又重，就像大搖大擺的相撲士！」誰知，當夜此人便做了一夢，夢中一個相撲士來到他枕邊，跳在他身上，揮以老拳，將他一頓狠揍，痛得他哭爹喊娘地睜眼醒來，見那相撲士卻徐徐升空，變成曾被他嘲笑過的文字，重新回到了宮門的匾額之上。
此外，另有一個名叫小野道風的書法家，自恃精於筆墨，對弘法大師為朱雀門所題的字嗤之以鼻。他指著那個「朱」字道：「看上去明明像是個‘米’字。」待到晚間，夢中就見曾被他譏笑的那字，化成了一個男人，撲上前來將他一頓痛揍，還像舂米時猛搗杵子似的，不停在他臉上跳上跳下，一面踩，一面喊：「瞧清楚了！我可是弘法大師的使者！」小野夢醒之後，就見自己臉上傷痕累累，血跡斑斑，就彷彿真被人踐踏過似的。
弘法大師歿後很久，他曾題過字的兩處宮門—美福門與皇嘉門匾額上的字跡，因光陰荏苒，風蝕雨剝，而變得依稀難辨。天皇遂命大納言行成負責修復。但行成擔心像傳聞中那般禍事臨身，不敢貿然執行詔命，為小心不觸怒弘法大師的在天之靈，便在他牌位前擺上供品，祈求大師給予恩准，並示現一點徵兆。是夜，大師現身於行成夢中，面帶慈和的微笑，道：「你遵旨去辦即可，不需惶恐。」行成這才於寬弘四年（1007年）的元月起手完成了修復。此事在《本朝文集》中曾有記載。
以上所有故事，皆是我的友人晃君告訴我的。
真言宗：日本佛教的一支密宗，其法門為通過三密，即身密、口密、心密的修行，實現即身成佛。創立者為空海，即弘法大師。
伊呂波歌：又稱「色葉歌」，是日語假名排列順序的一種，起字音表的作用，相當於英文的字母歌，在後世則常被用於書法習字的字帖或字典的檢字索引，如今已被通用的五十音圖取代。關於其作者眾說紛紜，據《釋日本紀》所言為弘法大師所創，包含四十七個假名，為歌頌佛教無常觀的歌謠，但其具體意義現今已無法確證。
大納言：律令制中僅次於太政官的官職，位居正三位，與左右大臣一同參與政務，負責將事務上奏天皇，同時向下傳達天皇的詔諭。大臣不參之時，則代行其職責。