愛情的丘位元箭穿透了布萊德雷的心，在西點軍校的日子裡，他無時無刻不在思念夢寐以求的姑娘瑪麗。
布萊德雷在軍校期間所表現出的出色才華幾乎贏得了所有人的認可。眼光銳利的老教官米羅特有一個十分漂亮的女兒麗莎，年齡與布萊德雷相仿，在當地政府任職，論條件相當不錯，麗莎的心目中一直嚮往能嫁給一個像她爸爸那樣威武的軍人。米羅特自然明白女兒的心思，想把女兒麗莎嫁給布萊德雷，曾經不止一次的在布萊德雷面前提起，布萊德雷每次都婉言謝絕。
倔強的米羅特甚至在一次慶典舞會上將麗莎帶來學校，與布萊德雷見面。其實年輕的激情放在每個人的身上都依然適用，當布萊德雷親眼見到了年輕美麗而又幹練的麗莎時，心中掠過了一絲動搖。不過很快他就想到了他追求已久的瑪麗。此刻，在他看來曾經年少時的朦朧感與美麗是無法比擬的，最終，他還是拒絕了麗莎。
其實，在那個時候，布萊德雷也不確定他與瑪麗有沒有未來，但他就是憑著一個堅定執著的心，無怨無悔、甚至不計後果地愛著瑪麗。
按照西點軍校的習慣，每個畢業的學員在正式去部隊服役前都可以享受三個月的畢業假。1915年6月中旬，幾年的軍校磨礪終於要畫上了一個句號，布萊德雷從學校返回了離開很久的家鄉。
時隔一年，布萊德雷再次回到了家鄉。與上一次回家不同的是，他已經畢業了，人也變得成熟了很多，他不再是以前那個靦腆、羞於表達感情的少年了。在這段時間，布萊德雷終於在他的感情路上邁出了至關重要的一步。
在布萊德雷休假的時候，瑪麗也讀完了大學的課程，這樣他們又有機會見面了。因為他們經常通訊，因此他們的感情已經較為親密了。雖然經過了4年的時間，布萊德雷已經不再像以前那樣靦腆，已經變得開朗了很多。但是開始的時候，他還是會在瑪麗面前感到不自在。在幾次見面之後，布萊德雷才能夠輕鬆的在瑪麗面前談笑風生。
瑪麗漂亮的容貌、開朗大氣的性格，無不深深地吸引著布萊德雷。這個假期，布萊德雷很少去參加別的活動，他將更多的時光用來陪伴瑪麗，因為他知道他們的相聚總是短暫的，所以任何一點時間他都不想浪費。兩個人把大部分時間花費在騎馬和野餐中。當布萊德雷在馬背上像守護神一樣緊緊地抱著瑪麗，以防她會摔下去的時候，他就會覺得這個世界是那么美好，似乎天空裡的雲朵都在微笑。
在騎馬和野餐中，布萊德雷和瑪麗有了更多的時間聊天，他們談論很多事情，彼此的喜好、觀念乃至理想抱負，這讓他們彼此欣賞，像其他的浪漫的愛情故事一樣，就在畢業假快要結束的時候，布萊德雷終於堅定了自己的決心，懷著忐忑不安的心情，把一價值不菲的戒指送給了瑪麗。
當瑪麗羞澀地伸出左手，示意布萊德雷為她戴上戒指時，布萊德雷幾乎高興得跳起來。就這樣，他和瑪麗正式訂了婚，並約定在瑪麗大學畢業後舉行婚禮。飽經艱辛的布萊德雷終於等到了這件令他高興萬分的事情，快樂的他每天都會帶著微笑，步履也十分的輕盈。
此時的布萊德雷，不得不服從命令，因為這是一個軍人的天職。幸福快樂的日子終於在9月12日被打破了。那一天，布萊德雷接到了上級的命令，命令他去步兵部隊就職。這對幸福的愛人不得不再一次面對離別。
該步兵團的長官是威爾遜上校，該團所屬的幾個步兵營，分別駐紮在不同地區。第一營的駐紮地為阿拉斯加的邊境，這是個荒無人煙的地方，他們主要負責執行勤務方面的任務；第二個營駐紮在一個叫勞弗頓堡的地方。布萊德雷來到駐紮在喬治·賴特堡的第三營。
布萊德雷達到目的地之後，和幾個少尉住在同一間屋子，這個地方面積不是很大，雖然有些擁擠，但每個人都很善於處理人際關係。在這個連裡，有一個名叫而埃德溫·佛瑞斯特·哈丁的少尉，和布萊德雷是校友，並且具有淵博的學識和深厚的軍事專業修養，他服役多年，經驗豐富。這個人後來對布萊德雷產生了一定的影響。在第11連期間，布萊德雷與瑪麗只能靠通訊、打電話表達彼此的思念之情。