老臣們一個個地離去，帝摯多少也有所思考。可沒等他多想，「三兇」就看透了他的心，像毒蛇一樣纏繞在他身邊，你一言、我一語地勸解他。汙衊幾位老臣想奪取權力，架空陛下，朋比為奸，欺朝亂政。長此以往，別說陛下的地位萬分危險，就是先王的基業也要動搖。
「四美」也圍在帝摯的身旁說：
「陛下的事這些老東西都要管，那還不無法無天了？陛下不用愁，天下的能人賢臣多得是。有兜、孔壬和鯀他們幾位大人忠心輔佐，帝王就開心地玩吧！」
只有一個人這么說，帝摯也許還不太相信。可「三兇」「四美」七張嘴都這么說，就不能不讓他相信了。
但是，朝廷不能一日無金正、木正、水正、火正、土正幾位重臣。帝摯感到最貼心、最放心的當然是「三兇」了。他當即決定，由兜他們三人繼任已離去的幾位老臣的職務。
「三兇」的目的終於達到了，也意味著一個新時代的開始。新官上任三把火。自己一批人上臺，就要有新氣象。要有新氣象，就必須與離去的那幾位老傢伙徹底劃清界限。
怎么劃清？他們首先想到的是官職名稱的變更。
他們不想自己擔任的官職還叫金正、木正、水正、火正、土正什么的，就向帝摯建議更換官職名稱。
帝摯對他們言聽計從，他們想把自己的官職叫什么，就叫什么。
於是，朝廷裡設了一個官職叫司徒，總理一切民政，由兜擔任。
另設一個官職叫共工，是置辦一切工作器具的，由孔壬擔任。
還設一個官職叫司空，是專門治理水利、耕地和道路的，由鯀擔任。
這一屆朝廷的架子就這么搭建起來了。
至此，朝中大權全部落到「三兇」手裡。
「三兇」當政，帝摯更不問朝政，與「四美」一起，過著歌舞昇平、燈紅酒綠的糜爛生活。
再說，這時中原大部分地區大雨連綿，洪水氾濫，莊稼顆粒無收，民不聊生。數路諸侯一次次派人來到帝都，請求帝摯對十年一遇的洪澇災害做出對策。
帝摯一味迷戀浮華和酒色，再加上「三兇」阻攔，各地派來的人根本見不到他。
帝摯不過問百年不遇的洪災，這令各地諸侯十分氣憤。他們又從派去的使者口中，得知帝摯草菅人命、荒淫無度、近奸遠忠，使前朝老臣一個個被迫辭職出走。眼下「三兇」當朝弄權，朝綱混亂，他們深感社稷危亡近在旦夕。一個個痛心疾首，百感交集，恨自己沒有回天之力，拯救先王開創的千秋大業。
花開兩朵，各表一枝。再說火正吳辭職離開京城，回到涇河上游的故里吳家村。在這裡雖然能和家人、孩子朝夕相處，盡享天倫之樂，但是他的心卻時時刻刻牽掛著天下大事，帝摯就像他的影子一樣揮之不去。他的心時時受到煎熬，整天食無味、睡不香，瘦得如稻草人一樣弱不禁風。
這天，火正吳煩悶，就有心無心地到涇河岸邊垂釣。此時，他哪想著魚兒上鉤啊，他在想著朝廷大事啊。他希望魚鉤釣上來的是朝中大事。
他正在苦苦思考，驀然一隊身著戎裝的勇士，騎著戰馬一溜煙奔來。他抬起昏花的老眼扭頭望去，只見一位將軍模樣的人，在他身旁勒住飛奔的戰馬，隨即縱身跳下，奔到他面前，高聲叫道：
「火正大人，你怎么有閒心等魚兒上鉤啊！」
火正吳一看，原來是黃帝的後代、安邑侯隅伯。他慌忙起身想拜見，可非但沒有站起來，反而歪倒在河邊。
安邑侯隅伯急忙上前把他扶起，連聲說：
「吳大人不必有禮，不必有禮！」
火正吳連連搖頭：
「老朽了，不中用了，不中用了！哎，侯爵大人怎么來到老臣的寒舍卑地？」
「吳大人別忘了，這裡可是我的管轄之地啊！」隅伯哈哈笑道。
火正吳明白了過來，不由得長嘆道：
「忘了，忘了。歲月不饒人，死神在招手啊！」
隅伯問候了他的近況後，搖頭惋惜道：
「不久才聽說大人憤然辭職歸田，早想來看望，卻沒能抽開身。今日前來，一來是看望大人的貴體可安康；二來是對大人吐幾句牢騷話；三來是向大人領教的！」
「侯爵大人這么說，叫老朽無地自容了！」火正吳嘆了口氣說。
接著，兩人就坐在涇河岸邊，面對滾滾東逝水，掏心掏肺地交談起來。
「我現在遇到了疙瘩，還請大人指點迷津，幫助解開！」隅伯一臉的誠懇。
原來，火正吳離開京城不久，北部和西部等地傳來北夷（泛指北方的外族）人犯邊的訊息。幾路王侯和朝中主持正義的大臣力主出戰抗擊。但是，「三兇」上奏帝摯說，北夷地廣人稀，怎么也不會人心不足蛇吞象。他們怎么會廣徵兵力，長途跋涉掠我土地？再說，千里迢迢，荒無人煙，誰能發現北夷人犯邊？是否有人為了自己不可告人的目的，想調動軍隊，在謊報軍情？
「四美」也圍在帝摯的身旁，幫著「三兇」說話。什么這些諸侯野心不死，要和朝中一些大臣串通一氣，想篡奪陛下的權力。要是聽信他們散佈的謠言，准許調動軍隊，那他們還不趁機反了天！
帝摯開始並沒有把王侯們想得這么壞。也許有幾個北夷人越境，偷幾隻牛羊。北夷人得手後，也就退了回去。所以，他只是認為王侯們把事情看得太嚴重了，或者說是小題大做。他根本沒想到王侯們還有別的目的。
聽了「三兇」及「四美」的這番議論，他突然覺得自己考慮得太簡單，想得太幼稚了。這幾個王侯或他們的父輩，為打下姬姓天下立下了汗馬功勞。他們是否居功要挾，向朝廷施壓呢？要是給他們軍隊，誰敢保證他們不用來反抗朝廷，把自己從龍椅上推下去？
心中把王侯們當成了敵人，帝摯就斷然拒絕了他們要朝廷派兵的要求，也不準王侯們動用自己的軍隊。
隅伯也不例外。北夷人進犯了安邑，隅伯派人到朝廷要求派兵，帝摯不準，還不准他出動自己領地的守衛部隊打擊來犯之敵，這令隅伯十分惱怒。
面對來犯之敵，他義憤填膺，早把帝摯的命令放到了腦後，親率自己的數百名衛隊，趕到風雪交加的邊陲大漠，用武力把北夷人攆出境外。誰知北夷人善騎善射，個個勇猛。一場廝殺，隅伯竟然被打敗，不僅衛隊死傷過半，他自己也險些落入敵手。隅伯落荒回來後，隨即寫了表章，派特使快馬飛報去京，再次請求帝王迅速派三萬軍隊到安邑擊退北夷人的侵略行徑。
帝摯看了隅伯的奏章，大罵他心存狼子野心，竟然誇大軍情，騙取軍隊，妄圖犯上。帝摯命隅伯的特使帶著聖旨，速回安邑，命隅伯即刻進京。
隅伯接著聖旨，心中忐忑不安。如果進京，必定凶多吉少；如不進京，帝摯必然認為他要造反，自己必死無疑。
正在不知如何是好時，他想到了辭職歸家的火正吳。兩人相交多年，情同手足，無話不說。請火正吳幫自己拿個主意，也許他不會推辭。
火正吳聽了隅伯的講述，感到他情勢危急：