除了妹喜以外，又有一個人為夏王朝敲響喪鐘，這人就是商湯。
說到商湯，話還要從頭說起。商原來是向夏朝稱臣納貢的一個部落。商人的祖先是帝嚳的小兒子，名叫契。契曾經幫助夏禹治水，立了功勞。夏禹就封他姓「子」，封地就在「商」這個地方，讓契在這裡建立一個小國，叫商國。商湯是子契的第十四代孫，他管理商國的政權時，正是夏桀暴虐無道、夏王朝逐步走向沒落的時期。商湯的才能和智慧在當地得到公認，受到黎民百姓的廣泛擁戴。
商國雖然只是一個小國，但是經過一代又一代的奮鬥，商國的勢力逐漸強大起來，經濟和軍事力量都有很大發展，成功地完成了由部落向國家的過渡。此時的商國已經具備了能與夏朝抗衡的實力。商湯本人又有遠大志向，對夏桀的暴政和荒淫也十分憤恨和痛心。為了順應商國黎民百姓和部落對夏朝不滿的形勢，為了日後奪取與夏朝鬥爭的勝利，他採取了一系列措施，積極創造條件，爭取及早消滅夏朝。
商湯特別注重任用賢能。他為了能夠戰勝夏王朝，總想尋找到一個賢明、勤政的天子，使國泰民安、天下富足。他苦於找不到，但自從見了一個人後，他心中頓有「柳暗花明又一村」之感。
有一天，商湯的一位朋友到鄰邦有莘國做生意回來，到商湯的府上看望他。那位朋友說，在有莘國時，曾和該國最有名的廚師伊尹在一起吃飯。他在閒談中發現，伊尹不但是有名的廚師，而且是一個有雄才大略、有令人信服的治國方略的不凡人物。他有心把伊尹帶來和商湯一見，但伊尹終沒答應。
聽了這位朋友的話，商湯心中一直不能平靜。要是有一個這樣的人輔佐天子，大夏王朝的社稷自然會長期傳承下去。
商湯的性格是想到就做。他準備了厚禮，跋山涉水去了有莘國，誠心誠意地去邀請伊尹。都因為伊尹在有莘國是個人人皆知的高明廚師，舉國上下一再挽留，以至於商湯始終沒能把伊尹請來。
求賢若渴的商湯整日為請不來伊尹發愁。經過長期苦思冥想，他終於想出了自以為最得意的好主意。
這天，商湯率領浩浩蕩蕩的求親隊伍，帶著厚重的聘禮，來向有莘國求親。幾次接觸，有莘國的國君看到商湯是個胸懷大志的人物，又是帝嚳的後裔，高高興興地答應把公主嫁給他。
商湯知道宴會上的菜是伊尹做的，就邊吃邊故意極力讚賞菜餚好吃。最後，他請求把做菜的廚師伊尹作為陪嫁。他說，這樣公主就能繼續品嚐到美味佳餚。
有莘國的國君很佩服商湯，又疼愛自己的公主，也就忍痛割愛，答應讓伊尹跟隨公主去商國。
來到商國，婚事結束後，伊尹就身背做飯用的鼎和切菜板來見商湯，商湯熱情地接待了他。
伊尹借用烹飪調味的道理，與商湯談論王道，得到商湯的賞識。商湯知道他確實是個人才，就任用他為右相（兩丞相之一）。
不久，商湯又從另一個部族選拔了一個叫仲虺的人為左相，把商國的重大事務都交給他倆處理。
實踐證明，商湯有一雙慧眼，確實選對了人。這兩個人，特別是伊尹，在處理國家事務和及後來商滅夏的鬥爭中，以及後來商王朝的鞏固和建設中，都做出了重大貢獻。
商湯寬以治民，廣施恩德。他減輕稅賦，減輕徭役，實施惠民政策，悼念死者，撫慰病人，扶養孤寡，使人心歸附。他特別注意用「仁德」贏得民心。
《史記》中記載，一次商湯外出，看到一個人四處張網捕鳥。那人口中唸唸有詞：「從天上、從地下、從四方來的鳥，都進我的網裡吧！」
商湯聽了，反問道：「你這樣不是一網打盡了嗎？像你這樣的話，以後你還能捕到鳥嗎？捕不到鳥，以後你又靠什么過活？」
聽了商湯的話，那人很內疚，轉而禱告道：「鳥兒啊，你們想去左邊的就往左飛，想去右邊的就往右飛。實在不想活的，就飛進我的網裡吧！」
這件事傳出後，人們都很感動。他們讚歎道：「商湯的德行實在好，連禽獸都想到了，真難得啊！」
商湯還廣結人緣，注重聯合其他部族。他主張商國與其他部族的人通婚，任用其他部族的人在商國任職。
就像仲虺，他原來所在的部族是夏朝的盟國，他的祖先奚仲曾經在夏朝當過車正（管理車輛的大臣）的官。商湯任用仲虺為左相，實際上就是把他的整個部族都從夏朝那邊拉了過來。
商湯就是採取這一辦法，使黃河下游的許多部族，擺脫了夏朝的控制，形成了以商國為核心的強大的反夏聯盟。
反夏聯盟初步形成以後，商湯又對那些不肯聽從召喚的部族進行征討，殺一儆百。
當時的亳都附近有一個名叫葛伯的部族，不肯聽商湯的勸告。商湯就出兵討伐，起到了殺雞給猴看的作用。
征服了葛伯，不少部族紛紛歸順，不願歸順的，商湯就派兵剪除，就連夏王朝東方的屏障韋（今河南滑縣東）、顧（今山東鄄城東北）等部族，都背棄了夏朝，與商湯站到了同一個戰壕裡。
商國直接與夏王朝一決勝負的局面終於形成了。在這種情況下，商湯開始著手收拾當時還在位的夏桀。
他首先做的是，忍痛割愛，把伊尹介紹給夏桀。夏桀聽說伊尹會做一手好菜，就把他收留了下來。但是，他只把伊尹作為廚師使用，卻聽不進他的忠告。伊尹看到夏桀整天飲酒行樂，只聽小人之言，自己得不到重用和信任，就對夏桀失去了信心。終於有一天，伊尹又回到商湯的身邊。
夏桀聽不進伊尹的忠告，卻對妹喜言聽計從。
一次，妹喜正和夏桀跳舞，不小心碰到宮中的牆壁，把她嬌嫩的手臂碰破了一點皮。妹喜立即嬌滴滴地哭了起來，夏桀忙著去哄。
妹喜邊哭邊拍打著夏桀：「都是陛下把這破屋子造得這么小，讓賤妾到處碰壁。陛下再不造大房子，賤妾從今以後再不跟陛下一起玩樂了！」
這話讓夏桀大吃一驚。沒有妹喜和他在一起，他寢不安，食不甘，怎么能活下去啊！他當即下令，在三十日內，建一座長五十丈、寬四十丈、高二十丈的娛樂臺。臺內不能有一根柱子。臺子要高出地面兩丈，頂部要有蓋，無論任何天氣都能在這臺子裡面娛樂。臺子裡要有就寢、吃飯、洗澡的房間。三十日內建不好，就把建臺子的所有人處死。
命令下達後，朝中上下大興土木，在九州徵調大量的奴隸。為了不使臺子內有柱子，就從各地的原始森林裡砍伐千年的樹木，用上千的奴隸和牛馬把這些樹木拉到夏朝的都城。奴隸們吃不飽，睡不好，有病不能治，成天遭受著鞭笞和驅趕，每天都有許多人暴亡。
期限到了，臺子也如期建好了。妹喜給這臺子取名叫「夏臺」。夏桀終日和妹喜在「夏臺」吃喝玩樂，忘了還有朝中大事。
大臣關龍逢再也看不下去了，一天，冒著被處死的危險向夏桀進諫：「陛下，這樣下去，大夏要亡啊。陛下要遠離美色、除掉奸佞小人、勤於朝政才對啊！」
正在夏桀身邊的妹喜聽出關龍逢話裡有話，跪在夏桀面前說：「陛下，請治賤妾之罪！」
妹喜的話讓他對關龍逢暴跳如雷：
「你這個老東西，竟敢惹怒美人兒，今天你是活到頭了！來人，快給寡人拉出去砍了！」
關龍逢被殺後，滿朝文武大臣的心都寒了。他們好像看到了自己的末日，一個個膽戰心驚地過日子。
商湯以前和關龍逢交情不淺，知道關龍逢是個很重義氣的人，聽說他被夏桀處死後，就忙跑來弔唁。
聽了奸佞之人的稟告，夏桀豈能容忍商湯的行為，遂派人到關龍逢的孤墳前把商湯抓走，關押在夏臺。
夏桀和妹喜天天在他面前尋歡作樂，商湯都看在眼裡，感到無比義憤。他城府很深，並不表現在臉上。
當夏桀問道，他當天子這些年來，各部落都怎樣評價他時，商湯笑了笑，伸出一個大拇指，在夏桀面前晃了又晃。
夏桀以為商湯是在誇他，心中一時高興，竟然把商湯給釋放了。
他哪裡知道這一放，是在給自己挖掘墳墓。
商湯這次真正看透了夏桀，認為夏朝絕不會長久，很快就在他的部落掀起了反抗夏桀暴政的鬥爭。
伊尹為感謝商湯的知遇之恩，向他獻出了推翻夏桀殘暴統治的獨特見解。他指出，夏桀有強大的軍隊，各地也有不少擁護他的親信。要推翻夏桀這一暴君，光靠商國一個部落的力量肯定不行，必須和九州所有的力量聯合起來，而且還需要長期鬥爭。
「但是，堡壘最容易從內部攻破。要想盡快推翻夏桀，就要從宮廷內部起事。請您讓我作為您的間諜，到夏桀的宮中，找機會幫助您，成就救國救民的偉業！」伊尹跪在商湯麵前請求道。
商湯激動得熱淚盈眶，忙把伊尹扶起：
「大人要輔助我，深表感謝。可我不能把大人往虎口裡送啊！」
「只要能打到虎，就是被虎傷害，甚至被老虎吃了也值得。何況我也不是那么低能，還不至於連只老虎也鬥不過！」
伊尹把話說到這份上，商湯還能說什么呢？
「大人上次是自己跑回來的。這次再回去，夏桀不懷疑嗎？」
「這個我自有辦法！」伊尹滿懷信心地說了自己的想法。
商湯內心雖然很不情願，但知道也只有如此了。
這天午飯時，商湯宴請商國部落的群臣，廚師就是伊尹。大家正吃得高興，伊尹把一碗野雞羹端到商湯麵前。商湯喝了兩口，突然捂著肚子叫了起來。
伊尹看到這一情景，嚇得落荒而逃。
只聽商湯一邊忍疼大叫：「伊尹在飯裡下毒，想毒死我！」一邊帶著弓箭去攆伊尹。
伊尹跑得快，商湯眼看追不上，就連忙向伊尹射箭。只聽「嗖」的一聲，一支箭射進伊尹的肩膀。伊尹一陣踉蹌，才沒有倒下，最後，終於帶著箭傷逃跑了。
這天，夏桀正和妹喜在夏臺上作樂，忽然看到伊尹帶著箭傷跑來。夏桀忙命人把伊尹帶到面前，親自審問，知道了伊尹是向商湯的飯碗裡下毒被發現，逃跑之後。商湯沒有追上，用箭把他射傷。伊尹說，他來投奔夏桀，是想得到夏桀的資助，消滅商湯。
關龍逢被殺後，商湯還親自前來弔唁，被放回去後，又公開打出了反抗大夏王朝的旗幟。為此，夏桀一直對湯恨之入骨。
共同的利益使伊尹很快贏得了夏桀的信任。夏桀把伊尹當作知己，留在宮中為廚，等待時機，消滅商湯。
伊尹憑著拿手的廚房技藝，使夏桀和妹喜品嚐到從來沒有吃過的佳餚。這也使他有機會經常與他們接近。
伊尹更是千方百計地做一些色香味形俱全的飯菜給妹喜吃，讓她越來越離不開自己。
這天，夏桀讓妹喜從九州選進來的宮女中，挑選一個她最喜歡的來做她的用人。妹喜毫不客氣，就挑了個窈窕秀氣的宮女商玉侍候自己的起居。
商玉侍候起居果然很內行，深得妹喜喜歡。
商玉是何人？原來，她就是商湯有意派來配合伊尹行動的。
這天上午，夏桀外出狩獵，商玉給妹喜按摩。不一時伊尹來問妹喜想吃什么午膳。妹喜想了想，就把想吃的飯菜告訴了他。伊尹走後，商玉小聲對妹喜耳語道：
「這個人怎么在您身邊？」
妹喜被問得一愣：「怎么，他的飯菜做得好，怎么不能在我身邊？」
商玉神秘地說：「有句話，不知我該不該說？」
「但說無妨！」
「小女子原來在商湯身邊侍候。我知道這人是他的朋友，叫伊尹。他是商湯派來在天子身邊的臥底，等待時機推翻天子的！」
妹喜一驚，好像不認識似的看著商玉：「這是真的？」
「小女子不敢說半句假話！」
妹喜的眼睛轉了轉，看了看商玉，然後搖了搖頭：「我不信。要是商湯派伊尹來推翻帝王，那為什么商湯還要把他射傷？」
「他們用的是苦肉計啊！」
妹喜「噢」了一聲，頓時明白了，就壓低聲音對商玉說：「此事千萬不能往外講，不然，你這頭就長不住了！」突然，她又以懷疑的眼光盯著商玉，「你也是從商湯身邊來的，怕也是來幫助伊尹，推翻天子的吧？」
「不不不。」商玉驚嚇得臉發白，一個勁地搖頭，「小女子的家住在商地亳邑附近。前些年被招為宮女，在商湯的身邊侍候。商湯有一個叫伍允的大臣，一次他出城視察水情，看到我娘長得好，就髒了我孃的身子。這時，我爹正好來到，發現了伍允的醜行，就要和他拼命。伍允對我爹往死裡下手，一拳把我爹打死。商湯得知這事，訓斥了伍允幾句，就沒有再追究下去。我向商湯跪求，要商湯為我父母報仇。商湯以‘死了的已經死了，商還需要伍允治水，為民興利’，一句話就把這事敷衍了過去。我心中充滿仇恨，哪還願意侍奉無情無意的商湯，就在一個深夜逃了出來。最後，逃到桐邑（今河南偃師）。上次朝廷選宮女，我想當宮女最有機會接近天子，趁機會揭露商湯利用伊尹企圖推翻天子的陰謀。所以，我就主動爭取，終於被選了進來。這段時間以來，我還沒敢把這事對天子說。我知道天子對娘娘很好，今天我把這事告訴娘娘，請娘娘一定為小女子做主，把商湯和伊尹相勾結、妄圖推翻天子的陰謀告訴他，殺掉伊尹，派兵消滅商湯，為小女子的父母報仇雪恨！」