人們對人生意義的探究，始於嬰幼兒時期。嬰兒如此弱小，都能以自己的方式評估自己的力量，以及這種力量能在生活中發揮怎樣的作用。孩子長到5歲，就針對難題和事業建立了自己特有的一系列穩固的行為模式。這時候，孩子對於「對自己、對世界有什麼期待」，已經有了長期、深入的概念。在被人們接受之前，經驗已在人生意義的基礎上做了解釋，製作了只屬於自己的感知模式。接下來，人們在觀察這個世界時，會利用這個計劃表。就算這裡的人生意義完全是錯的，這種方式會讓人深受其害，人們也會繼續堅持採用這種方式。只有重新查清真正的錯誤源頭，對感知模式做出修正，加以改進，才能改正這一錯誤。某些情況下，人之所以要糾正自己的人生意義，是因為這樣的人生信條導致了惡劣的後果。痛定思痛之後，他經過努力，是可以把自己的人生意義糾正過來的。然而，他若沒有感受到社會壓力，便不會改變原有的方式，哪怕其會接二連三地給自己製造難題。一般說來，在專業心理諮詢師的幫助下，人們就可以矯正錯誤的人生信條。心理諮詢師還會讓大家明白，更加合理的人生意義是什麼樣的。
童年不一樣，對自身人生意義的影響就不一樣。若一個人童年過得很悲慘，那他的人生意義就可能是完全相反的。不過，對過度看重快樂體驗之人來說，這隻會讓他對外界充滿戒備，不會對他的生活態度造成影響：
●有人會認為：「我一定要改變這種糟糕的社會處境，為此傾盡全力，我的悲慘遭遇不能在我的孩子身上重演。」
●有人則認為：「真是不公平，我一直在被人剝削！既然這個世界這麼不公平，為什麼我還要認真對待它呢？」
●有人會告訴自己的孩子：「我能熬過艱難的童年，你們怎麼不能？」
●有人或許會認為：「我在童年時期吃盡了苦頭，所以現在可以做任何事。」
這些人往往會根據自己的童年經驗指導自己成人後的行為，只有改變他們對經驗的理解，才能改善他們的社會行為。可見個體心理學已經捨棄了決定論。b童年早期生活經驗並不能決定人一生的高度，也不能把人始終都困在童年陰影當中。/b只有在設立自己的人生目標時，大家才會受到早期生活經驗的影響。人們的信念取決於他們從經驗中得到的人生意義。也許以從前的某種經驗為基礎，建設將來的生活，是錯誤之舉。個人的人生意義取決於個人所處的環境，而個人賦予環境的意義，又決定了個人是什麼樣的人。
可是我們經常能看到童年環境塑造出完全錯誤的人生意義。在悲慘的環境中長大的孩子，有不少都成了失敗者。先說童年時期患病或生來就體質不好的孩子，他們很難明白，真正的人生意義在於奉獻，因為他們承受的壓力太大了。通常說來，他們只會注重自身感受，除非家人能通過某些方法，讓他們轉而留意其他事。他們經常會在跟其他人的比較中情緒低落。他們處在這種氛圍中，面對身邊人的同情和嘲諷，更傾向於逃避和自卑。這樣的處境可能會讓他們感到自尊受損，並拒絕相信自己可以奉獻社會。我也許能算是研究殘疾兒童或內分泌紊亂兒童有何困惑的第一人。由始至終，我都在極力尋找能解決這個問題的方法，可是我無意證明遺傳或是先天不足會導致人生失敗。不一定是先天不足造就了錯誤的生活方式，也不一定是身體缺陷造就了錯誤的生活方式。
b很多孩子都克服了艱苦的環境，長大成材。/b個體心理學不會誇大優生學在這方面的好處。歷史上有很多人，雖然有生理缺陷，身體非常糟糕，或是早早去世了，卻為社會做出了很大的貢獻。這些人勇敢地克服了困難，從而大大推動了社會的進步。在困難面前，他們從不低頭，不斷努力。只根據他們的身體狀況，無法判斷他們的心理健康水平。現實生活已經證實，大多數有生理缺陷的孩子，都得不到正確的指引，他們真正有什麼困難，大家並不清楚，這導致他們把注意力全都集中在自己身上，最終走向失敗。
b溺愛孩子，會讓其產生錯誤的人生意義。/b孩子會因為受到溺愛，將對他人的期待視為一項命令，認為自己是上帝的寵兒，不必為此付出努力，認為自己天生就有別於其他人。如此一來，當發現身邊人全都不再關注自己，而且大家全都想成為被關注的物件時，孩子就會覺得自己得到了不公正的對待。他不願付出，只希望得到，這便是他跟人們交往的通用的方法。在身邊人的溺愛中，他再也無法獨立，完全不知道自己還能做什麼。他要是遇到了麻煩，只會通過乞求別人的幫助，來解決問題。他或許會認為，只有提高自身地位，同時逼迫其他人承認自己與眾不同，才能改良自身處境。
孩子在溺愛中長大成人，很有可能會變成危害社會之人。其中有些人背棄自己的良心，討好他人，以獲得權力，在組織工作的過程中，破壞組織內部團結。還有些人公然做了叛徒，任何人只要不討好、不順從他們，都會成為他們眼中的叛徒。他們還覺得社會對自己相當不友好，所以生出了想要報復所有人的惡毒想法。社會經常否定他們的生活方式，他們由此推匯出社會虧欠了自己這個結論。這就是為什麼懲罰他們不會有任何作用。不斷強調所有人都在跟自己為敵，是他們僅有的作用。在溺愛中扭曲的孩子，所犯的錯誤都有著相同的本質，即要其他人都臣服於自己，只是表現的形式不一樣。在目標不變的前提下，一些人採取了相對溫和的方式，一些人直接採取了暴力方式，一些人則二者兼具。這種人相信：「騎在所有人頭上，便是人生意義所在。不管採用何種方法，一定要讓其他人承認自己很重要，一定要讓自己的需求全部得到滿足。」一個人若一直堅持這種看法，那他所做的事肯定都是錯的。
b被忽視的孩子，同樣會產生錯誤的人生意義。/b因為他們完全不瞭解何謂真正的愛、何謂真正的合作，他們會無視友誼的力量，對生活產生荒謬的理解。他們總是高估自己遇到的困難，低估自己的才能，以及身邊人為自己提供的幫助。他們為什麼會這樣做？以前，他們嘗過社會對自己的冷酷相待，並據此相信，以後社會依然會對自己這麼冷酷。他們覺得只有給對方好處，才能換得對方的溫柔相待和尊敬，所以他們對自己、對別人都充滿了不信任。不過，親情的地位是其他任何經驗都無法代替的。對母親而言，最重要的事情莫過於得到孩子的信賴，然後拓寬其信賴的範圍，將孩子生活的方方面面都囊括在內。如果無法獲得孩子的興趣、感情與合作，就很難讓孩子對社會產生興趣，跟別人交朋友。任何人都能對別人產生興趣，可是要有人從旁指導、開發、磨鍊，才能讓這項能力得以順利發展。
任何孩子被人忽視、排擠、厭惡，都會反感跟別人交往，都會經常獨處，都會對合作缺乏瞭解，都會對那種讓他跟別人共存的事物，選擇徹底無視。我們都明白，這種個體必然會在其所在的環境中走向毀滅。這個孩子能活到這樣的年紀，肯定是從外界得到了一些關懷和照料。因此，這裡所說的孩子並沒有被完全忽視，只是他得到的照顧比其他孩子少，或是他在其他方面都非常正常，只在某一方面遭到了忽視。遭到忽視的孩子根本不會信任別人，這是肯定的。有一點很諷刺，不少失敗者都是經常遭到忽視的孤兒或是私生子。
錯誤的人生意義有三大源頭：身體缺陷、溺愛和忽視。孩子遇到這些情況，就會在看待問題時，採用錯誤的方式。必須要有人提供幫助，他們才能徹底改變這些錯誤的看法。我們要盡心盡力去關心、幫助這些人，這樣才能從他們的行為中，找到他們的人生意義。