在個體心理學家看來，為人的各種行為貼上意識、潛意識的標籤是錯誤的。也許意識和潛意識是兩種不同的心理機制，但有時也會同時影響一個行為，且二者的界限並不清晰。關鍵在於，找出人做出該行為的目的。要確定什麼受意識控制、什麼受無意識控制，一定要先搞清二者的關係，而這種關係恰好能用前一章探討的童年早期生活方式來說明。
藉助一個病例，能清楚地說明意識和潛意識跟生活有著何種密切的關係：一個年過40的已婚男人得了恐懼症，最重要的症狀是想跳樓——這是一種衝動，他不斷地跟這種衝動抗爭。生活的其他方面，他都很正常：婚姻關係中，他跟妻子關係融洽；在工作中，沒有遇到任何麻煩；在社交方面，他有很多朋友。這個案例讓我們很困惑，除非我們能兼顧意識與潛意識相互影響的特徵。患者在意識裡覺得自己要跳樓，卻活到了現在，因為他在潛意識中實際上並不想跳樓。我們找到了他這樣做的原因，就是他生活的另外一個方面：他對自殺衝動的抗爭發揮著極為關鍵的作用，這是一種進入他意識範圍的潛意識行為。到了最後，他勝利了。在生活習慣（在後文中，我們會就這個專業術語展開詳細的探討）中，他實際上已經達成了優越的目標，變成了征服者。大家可能會問：在意識範圍內有著顯著的自殺傾向，這樣的人也能算是優越者？我這樣回答：他之所以能算是優越者，是因為他身體中有種力量在反抗自殺，在這種對抗中，他獲勝了。他對優越的追逐，客觀說來已將他本身的怯懦抑制住了。在某個方面有自卑感的人，都會被這種已變為習慣的規律掌控。而其心中有這種對抗存在，對抗雙方分別是：在意識中展現出來的死亡慾望與自卑感，和在潛意識中展現出來的對征服、生存、優越的追逐，這才是重點。
我們接下來要驗證一下，藉助原型分析能不能得出這一結論。在解析他的早期記憶的過程中，我們發覺，童年時期，他曾在學校中遭遇難題。他不喜歡跟男生往來，一直想避開他們。然而，他還是要抑制這種衝動，勇敢地直面他們，跟他們往來。我們發覺，他的確曾努力克服自己的怯懦，勇於直面並最終超越了自己的阻礙。
對這個患者的解析表明，在他的生活中有一個相當關鍵的目標，就是戰勝焦慮與恐懼，這個目標把他的意識與潛意識組成了整體。如果不整體地看待這個患者，就難以確定他的成就與優越，並極易對他做出這樣的評價：他內裡怯懦，卻又好鬥，野心勃勃。這種評價本身就是錯的，因為沒有考慮他為什麼這麼做。
事到如今，若我們還拒絕承認個人就是一個整體，那我們對個人付出的努力、對個體的認知，乃至整個心理學都會變得毫無意義。在推匯出生活由意識和潛意識兩方面共同支配後，要想把生活看作一個統一的整體，就必須在這兩個方面之間建立關係。