有個強迫症的案例，能幫我們把該問題說清楚。有個很年輕的姑娘，她的問題跟她姐姐有至關重要的關係。大家都稱讚她姐姐，說她很美。有個因素大家要特別留意：若家庭中某個人比其他人更出色，其他人就會受到消極影響。在這種影響力下，無論孩子還是父母都難免受到波及。家裡的其他人都會處境艱難，在某些情況下，這種艱難的程度之深，會讓大家覺得難以忍受。
這個姑娘就在這樣一種消極家庭環境中長大的，在她看來，自己十分壓抑。若她能明白：如果她能自己培養一些社會興趣，那她在成長中，就會少受些影響。她雖然報名學習了音樂，卻因為一同學習的姐姐而時刻覺得緊張，因為害怕老師會當著大家的面，只表揚自己的姐姐。她的自卑情結由此產生。在戀愛生活中，她也深受其害。
她20歲那年，她姐姐結了婚。她隨即開始尋覓結婚的物件，以便跟姐姐對比。她在其中越陷越深，距離生活有意義、正常的方面越來越遙遠。到了最後，她堅信自己是個壞姑娘，壞透了，甚至感覺自己擁有一種能將別人送入地獄的魔力。這便是她的結論。
我們不妨把這種魔力當成她的優越情結。另外，這個姑娘總在抱怨，一如一些富翁總在抱怨，自己為什麼如此不走運，竟然變成了富翁。這個姑娘覺得，自己擁有能把人送進地獄的能力，就跟上帝差不多，與此同時，她又總是在想，自己或許也能拯救這些人。實際上，這兩種念頭都完全經不起考量，可她卻因為這種虛無的感覺，認為自己擁有了比非常受寵的姐姐更為強大的力量。這個法子能幫她擊敗自己的姐姐。正因為這樣，她開始不滿足於自己的能力，不滿的情緒越是強烈，她對自己擁有這種能力就越是深信不疑。可是譏諷會動搖她堅信自己的這種能力，於是她只能藉此表達對命運的不滿。據此能夠發現，在現實生活中，有種優越情結或許並未獲得認同，而她的自卑情結卻又通過這種隱藏的優越情結的真實存在，得到了補償。
接下來探討那個飽受寵愛的姐姐。在成長的過程中，她曾是家中的獨生女，全家的中心，受盡寵愛。可是3年以後，她妹妹出生了，她的地位隨之改變。作為過去家裡獨一無二的焦點，她忽然失去了原有的地位，因此產生了強烈的好勝心。可是隻有當對方比自己弱小時，她才會與其爭鬥。她很好勝，卻不夠勇敢，具體表現就是她爭鬥的物件總是那些比不上她的妹妹。如果在她的環境中，所有的孩子都很強大，她便不會爭鬥，只會變得很消極或很扭曲，那家人對她的寵愛也許就會打折扣了。
姐姐在這種環境中，覺得自己得到的寵愛比以前少了，家人們開始用不同的態度對待她。她據此更加確定，自己的判斷是正確的。她直接對母親進行攻擊，因為她覺得罪過在於母親，是母親把另外那個孩子帶回家來的，這一點我們不難理解。
她妹妹那時候還是個絕不能缺少寵愛、關懷、照顧的嬰兒——所有嬰兒都是這樣的。而妹妹在這個充滿關懷的環境中，完全不用做出任何努力，就能得到寵愛。妹妹漂亮、溫柔，討人喜歡，成了全家的中心。遵從美德，有時也能贏得他人的欽佩。這樣的漂亮、溫柔、友愛，究竟是否屬於生活有意義的方面？我們來做一下探討。不妨假設她如此討人喜歡，溫柔順從，只是因為她受盡寵愛。可是在我們的文化中，被慣壞了的孩子不會受盡寵愛。父親偶爾也察覺到，一定要結束當前這種狀況了，他實際上也是這麼做的。學校在某些情況下有義務擔負起這項工作。正因為這樣，這個處境危險的孩子感到了自卑。她若處在適當的環境中，其他人也許看不出她有這樣的自卑。而不太順遂的環境會讓她消沉乃至崩潰，優越情結由此誕生。
自卑情結與優越情結同樣屬於生活無意義的方面。b一個孩子只要有優越情結，且十分驕橫，那他無論何時都不會進入生活有意義的方面。/b
被慣壞了的孩子進入學校後，失去了原本如意的環境，對生活產生了猶疑的態度，做什麼都有始無終。例如之前提到的妹妹：鋼琴、縫紉等她都學過，可是學了沒多久，她就不再學了。這種孩子還會失去對生活的興趣，每天沉浸在抑鬱中，根本脫不了身。妹妹覺得大家都喜愛姐姐，這成了籠罩在妹妹頭上的陰影。因為這種猶疑，使得妹妹性格惡化，還變成了軟弱的人。
她的猶疑之後又在工作中展現出來。儘管她很想超過姐姐，但是她做任何事都有頭無尾。在愛情婚姻方面，她同樣表現得很猶疑。她不斷尋找，30歲那年，總算找到了一個男人。不過，她的父母肯定不會答應，因為這個男人是已婚人士。由於父母反對，她什麼都不用做，這段關係就結束了。過了一年，她跟一個比自己年長35歲的男人結婚了。這個男人用當前的標準評價，並不算真正的「男人」。這段婚姻根本不算婚姻，一點意義都沒有。從這種行為中，往往能發現隱藏的自卑情結，即選擇的另一半有兩種情況：一是無法結婚，如與已婚男人；二是已經很老了。這種男人會在遇到障礙時，很容易因膽怯而放棄。姑娘未能從婚姻中得到優越感的滿足，為尋求這種滿足，她便唯有做出新的選擇。
她堅信人生於世最重要的是自己做到完美無可指摘：於是，她不停地洗手，摸過任何人、任何東西都會洗手。可她的手依舊很髒，因為她頻繁洗手，把自己的手弄得異常粗糙，很容易留下汙漬。她因此變成了徹頭徹尾的孤家寡人。
儘管她的種種行為看起來都像是自卑情結的表現，但她還是相信，自己是全世界僅有的一個乾乾淨淨的人。她會責備或批判別人不能像自己一樣，對洗手懷有異常的熱忱。她就像在默劇中表演一樣，時刻想著跟其他人相比，自己更為強大。藉助一種虛無縹緲的方式，她的確做到了這一點，全世界的人都比不上她乾淨。可見正是自卑情結轉化成了她那種非常顯著的優越感。
這種情況也會出現在有著很強控制慾的自負感中。在某些人看來，自己就是君王，就是耶穌。他們扮演著這種角色，演得好像真的一樣。他們處在生活無意義的方面，被孤立於生活之外。回顧他從前的經歷，可以發現他是因為自卑至極，才會在展現優越情結時，採用一種毫無意義的方式。
有這樣一個病例：一個15歲的男孩因為幻覺，住進了精神病院。當時第一次世界大戰還沒有爆發，男孩出現了幻覺：奧地利國王去世了。男孩表示，國王在夢裡要求自己統領奧地利軍隊，去跟敵軍開戰。這個夢不可能成立，多半是男孩的妄想。根據報紙上的新聞，國王不是坐著車外出，就是留在城堡。有人叫這個矮小的男孩看報紙，他看完後依然堅持，國王已經不在人世了，在夢裡交代了自己那件事。
那時候，個體心理學正在研究睡覺時的姿勢對個人的優越感與自卑感發揮著何種關鍵的作用。男孩的病例顯然為該研究提供了相當有價值的證據。部分人睡覺時，會用被子矇頭，身體彎曲躺在床上，好像刺蝟。這樣的姿勢能表明他們很勇敢嗎？這其實是表明他們有自卑情結。而我們能判定，睡覺時身體筆直的人極易在生活中屈從於其餘事，或其本身很軟弱、很平庸嗎？實際上，這種人能表現出潛藏或外露的出眾能力和高尚品格，一如其在睡覺時的表現。對以趴伏姿勢睡覺的人的長期觀察表明，這種人大多很好鬥，很執拗。
為表明上面這個男孩睡覺時的姿勢跟他清醒時的行為之間的關聯，我們對他進行了觀察。他的睡姿像拿破崙，雙臂交叉，放在胸口處。這種類似於拿破崙的睡姿被拍照記錄，照片在大家面前展示。大家翌日向男孩發問：「根據這個姿勢，你能想到你哪個熟人嗎？」男孩說：「能，我的老師。」這個答案讓人摸不著頭腦。這個老師可能有些類似於拿破崙，有人給出這樣的提示。實際上，男孩很喜歡這個老師，期待自己也能做這樣一個老師。可是男孩家承擔不起他上學的費用，家裡人就把他送去了飯館，讓他在那裡打工。男孩很矮，因此遭到了飯館裡每位客人的嘲諷。他難以承受這樣的羞辱，想要逃避，結果卻逃到了生活無意義的方面，儘管逃避的目的他達到了。
眼下，我們終於能理解男孩的經歷了。起初，飯館的客人因為他身材矮小，對他嘲諷有加，他由此生出了自卑情結。然而，他希望能做老師，成為出眾的人才，但某些阻礙讓他的目標無法達成，最終，他只好逃避到了生活無意義的方面。他只有在睡覺期間，才能獲得優越感。
我們現在明白了，優越目標在生活有意義的方面和無意義的方面，都有可能出現。例如仁慈善良的人可能會自我吹噓，也可能會熱心助人，跟社會適應得非常好。心理學家經常遇到第一種情況，這種人最重要的目標就是賣弄和吹牛。舉個例子：有個男孩在學校表現欠佳，品性敗壞，連偷東西、逃學這種事他都做，還經常吹牛。他之所以有這些表現，根本原因在於自卑情結。為實現美好的目標，他藉助了這種虛榮、卑鄙的方式。他用自己偷竊得來的錢，給風塵女子買花和各式各樣的禮物。之後，他駕著馬車來到一座遙遠的鎮上。在這兒，他偷來一輛六匹馬拉的馬車，四處遊蕩，別提多驕傲了，結果卻被抓起來了。他所有的行為都是為了一個目標：表現得比真實的自己、比所有人都更強。
有些人表示，成功對自己來說非常簡單。這類特徵也表現在犯罪中。前段時間，紐約幾份報紙剛剛刊登了這樣一起事件：一名盜竊犯潛入一個老師家裡，與其激烈辯論。盜竊犯對這位女士表示，做循規蹈矩的普通工作會遭遇一大堆麻煩，而偷東西這份職業卻十分簡單，以此教育對方。在進入生活無意義的方面時，部分人竟生出了優越情結。他是在選擇無意義這條路的過程中，生出了這樣的情結。在這個盜竊犯看來，跟這位女士相比，自己更強，特別是自己有武器，這位女士卻沒有。他怎麼能意識到，自己實際上是個懦夫呢？他進入生活無意義的方面，就是為了告別自卑情結，這一點大家都已瞭解。身為懦夫的他並不相信自己是懦夫，還覺得自己是英雄。
有些人選擇用自殺逃避世間一切難題，獲得解脫。對生命的輕視，便是其優越感的源頭。這種人同樣屬於不折不扣的懦夫。優越情結進入第二階段後，便會對自卑情結進行補償，這點大家都清楚。無論何時，都務必要找出這種關聯。這種關聯跟人性看似非常矛盾，實際卻是統一的。找到這種關聯後，再治療優越情結與自卑情結，就不是什麼難事了。