要理解以下情況，是相當困難的：無論哪兩個孩子，哪怕是在一個家庭成長的孩子，都有著不同的成長環境。一個家庭的孩子感覺到的氣氛卻是不一樣的。起初，第一個孩子是家裡僅有的孩子，是大家最關注的物件，擁有跟弟弟、妹妹有著顯著差別的地位。可到了後來，家裡第二個孩子出世了，第一個孩子便被擠下了第一的位子，這樣的改變讓其難以接受。他們這一生最悲慘的經歷，可能就是永遠都不能像過去那樣威風了。這種突如其來的戲劇性變化，賦予了其原型產生過程中一種悲哀的色彩，這種色彩將出現在其成人後的性格中。從不少病例中都能看出，失敗對這種孩子來說，堪稱家常便飯。
在家庭的內部環境中，對待男孩與女孩的不同方式同樣屬於差異的一種。整體而言就是在大家眼中，女孩無法做好任何事，男孩子卻相當優秀。女孩在這樣的環境中成長，就會始終相信，只有男人才能建功立業，終此一生，女孩都會猶疑不決，顧慮多多，畏難不前——這會成為她們的習慣。
家裡的第二個孩子，有著跟第一個孩子截然不同的成長環境。由於身旁一直存在一個很多時候都遜色於自己的榜樣，因此，第二個孩子佔據了相當特殊的地位。第一個孩子之所以遜色於第二個孩子，是因為二人的競爭經常會干擾第一個孩子，繼而影響其在家裡的地位。第一個孩子的遜色及其對競爭的恐懼，導致父母對他的重視不斷減少，轉而喜歡起了第二個孩子。而第二個孩子最初就以榜樣作為自己的競爭對手，這種競爭從來沒有停止過。第二個孩子反抗激烈，無論什麼權威人物，都無法贏得其認同。他的一切性格特徵，都能從他在家裡的獨特地位中得到解釋。
傳說故事與歷史都有記錄，家裡最小的孩子往往能力非凡。約瑟夫是其中的典型代表，他希望把所有人都變成自己的手下敗將。離家數年後，他的父母又生了一個兒子，可這顯然未曾改變他是家裡最小孩子的地位，因為他從未見過自己的弟弟。這種內容存在於不少神話故事中，家裡最小的孩子在這些故事中，都發揮著相當關鍵的作用。我們的研究可以包含以下兩方面的內容：童年時期，他們如何發展出了這些性格特徵；在得到更豐富的閱歷後，他們的性格特徵出現了何種轉變。要讓孩子瞭解原型錯誤影響了其生活中的所有狀況，務必要讓其明白他的童年時期發生了什麼。唯有這樣，孩子才能從頭開始。
研究早期記憶的方法意義非凡，以此為依據，便能理解原型，繼而據此對個人人格展開研究。我們的觀察和知識全都表明，早期記憶是原型的一部分。我需要列舉一個案例，讓這種闡述更加明確。比如天生有胃病的孩子，他的所見所聞必然跟食物存在一定的關係，除非他已經把自己的所見所聞都忘了；左撇子的孩子，也許會因左撇子這種特殊的習慣遭遇不同的對待，並從這個角度看待人生。有人對早期生活有特殊的記憶，比如媽媽生了小弟弟，不再像以前那樣寵愛自己，或者自己如何被爸爸打——若他的爸爸很暴躁的話。遭人敵對的孩子會說，自己在學校遭受了何種羞辱。若我們能瞭解觀察這類案例有多重要，那這些都會成為頗具價值的資料。
要有強大的同理心，才能理解早期記憶。同理心要求我們能夠把自己當成孩子看待，能夠感知主角童年時所處的環境，這屬於理解的藝術。唯有藉助同理心，才能感知在家庭中，孩子因更小的孩子出世，心理上受到了何種重要的影響，才能瞭解易怒的父親在孩子心目中，究竟是怎樣一個形象。