在此，我們最好能再複述一遍個體心理學的診斷方法，因為在對孩子的治療教育中，首要工作便是對孩子的生活習慣做出診斷。在教育以外的領域，對生活習慣做出診斷，同樣具有很高的價值，可是該階段卻只屬於教育的基礎階段。
除了直接研究孩子的生活習慣建立過程外，個體心理學還會採取以下方法：推導孩子在家裡的出生順序，對其動作、體態進行觀察，詢問對於將來的職業他們懷有怎樣的想象，詢問他們擁有何種早期記憶，諸如此類。這些方法我們都探討過了，但是由於孩子在家裡的地位跟教育發展的關係密切程度，超過了其餘方法，因此再度重點突出孩子在家裡的地位，是很有必要的。
在一段時期內，第一個孩子是家裡僅有的一個孩子，但在之後的生活中，他失去了這一地位，這就是為什麼孩子在家裡的出生順序至關重要。第一個孩子一度享有很多權利，可到了最後，這些權利他都失去了。而其餘孩子的心理狀態也取決於自己並非第一個孩子的身份。
第一個孩子往往會被一種保守觀念左右，即掌權者應維持自己的權力。他們把失去權力視為偶發事件，對權力推崇至極。第二個孩子卻是截然不同的狀況。他們在發展期間，並非大家最關注的物件，在他們前邊，還有一個榜樣人物。跟這個榜樣人物並駕齊驅，是他們一直以來的心願。他們對權力並不認同，期待權力轉移到其他人手中。他們把競賽視為前行動力的唯一源頭。因此，大家將看到，始終注視並極力追逐前方的目標，好像就是他們採取的行為。改變自然規律與科學規律，是他們一直以來的期待。他們屬於真正意義上的革命者，但不是表現在政治上，而是表現在對待兄弟姐妹、社會生活的態度上。《聖經》裡的以掃與雅各，堪稱其中的最佳代表。
而家裡最小的孩子和第一個孩子有著相似的處境，最小的孩子出生時，前面幾個孩子都已長大。心理學領域有這樣一種觀點：最小的孩子在家中佔據的地位相當有意思，除了他，不會再有別的孩子，無論何時，他都是最末尾那個孩子。所謂最小的孩子就是這個意思，而他跟第二個孩子的相似之處，也在於此。第二個孩子也要經歷第一個孩子的悲慘遭遇，失去自己原有的優越地位。而最小孩子的地位卻是最優越的，因為，他永遠不會有這樣的遭遇。在其餘條件都一樣的前提下，成長得最出色的會是最小的孩子。他和第二個孩子一樣，對超越哥哥姐姐們滿懷激情。在前方，還有榜樣等他超越，但相較於他的家人，他選擇了一條不一樣的路。生意人家庭中最小的孩子，也許最終會做詩人；科學家家庭中最小的孩子，也許最終會做生意人或音樂家，總之有別於其餘孩子。最小的孩子更傾向於往與眾不同的方向發展，以避免跟其餘孩子在相同的方面展開競爭。這表明他往往會選擇跟其餘孩子不一樣的方向，從某種意義上說，也表明他不夠勇敢。滿懷自信的人會直接選擇相同的方向，表現自身才能。
現在我們預測孩子在家裡的地位，採取了可能性這種方式，這其中並不包含必定會出現的情況，這點需要明確。非常聰明的第一個孩子不會經歷那種或許會出現的悲慘經歷。原因在於，這種孩子有著極強的適應社會的能力，不會因第二個孩子而被抑制。或許是媽媽幫第一個孩子拓展了興趣，讓其對包括初生嬰兒在內的其他人產生了興趣。而不會被抑制的第一個孩子，會讓第二個孩子處境異常困難，這是從另一個角度得出的結論。這也許會對第二個孩子造成阻礙，這種孩子也許將頻頻喪失勇氣，喪失自信，從而變成最糟糕的孩子。大家都瞭解，無論何時，孩子都要對勝利懷有希望，因為孩子若在競爭中失去了這種希望，就將一無所獲。
獨子的整個童年都處在全家的關注下，維持這種地位，成了他們生活的職責所在。對他們而言，這是很悲慘的。獨子的思考方式依據的並非邏輯，而是個人生活習慣。舉個例子，一個家裡只有一個男孩，其餘都是女孩，男孩就將面臨相當惡劣的處境，很多問題也將由此產生。這個男孩也許會被大家評價為像女孩，這種說法有誇張的成分。實際上，任何人在成長中，都要接受女性的教育。在成員多為女性的家庭中，必然會出現一些困難。根據家裡的秩序、陳設，就能快速判斷出家裡是男孩多，還是女孩多。女孩多的家庭總體而言更整潔，男孩多的家庭會有很多東西被弄壞。
男孩在女孩多的環境裡成長，會盡可能表現出更多的男性特質，甚至會誇大自己那些屬於男性的性格特徵，以此避免向自己的姐妹靠攏。這種男孩通常不是十分狂放（其好像是在對自己的男性身份加以突出或證實），就是十分怯懦。
在多個兄弟之中成長的唯一的女孩，也會處境艱難。她也許會在成長的過程中效仿男孩，也許會表現得相當文靜，具備女性的典型特徵。在這樣的環境中，她會有顯著的自卑感。她是這個環境中僅有的女孩，而在其中佔據上風的，是她那些兄弟。自己不過是個女孩的感覺中，潛藏著自卑情結。在「不過是」這幾個字中，自卑情結得以充分展現。從中能夠看出，她極力在衣著上向男孩靠攏，且會在之後相信，男性應擁有的性關係，自己也應擁有，這些都表明她的優越情結在對她進行補償。
對孩子在家裡的地位問題的探討，就進行到這裡。我會列舉一個特殊案例，作為探討的終結。這個案例是這樣一個家庭狀況：家裡第一個孩子是男孩，第二個孩子是女孩，由始至終，兩個孩子都處在異常激烈的競爭中。女孩在成長過程很被動，這不僅僅是因為她是家裡的第二個孩子，更重要的原因在於她是女孩。她要想有出色的表現，必須付出巨大的努力，因為她在家排行第二。她非常獨立，也非常有精力，在跟哥哥的競爭中，不斷向哥哥靠攏。男孩也察覺到了這一點。大家都知道，女孩的智力、身體都比男孩發育得早。舉個例子，同樣是12歲，女孩就遠比男孩成熟。男孩也許會因此自卑，放棄競爭，放棄努力，選擇逃避，因為他們不明白為什麼會出現這種情況。一些男孩會走上藝術的道路，以實現逃避的目的。不過，也有一些男孩會變成精神患者、罪犯，會失去競爭的勇氣，變得神經過敏。
這個問題相當嚴重，即使以「一個人能成就任何事」這個理論也難以解決。我們所應該做的就是要讓男孩知道，女孩之所以能超過他，原因在於，女孩付出了更多的努力，在努力的過程中，她還發現了更好的方法。還要儘量把這樣的兄妹引導進入彼此沒有競爭的環境中，以便減少競爭的氛圍。
個體心理學有一項任務，就是適應社會，看起來很矛盾，可矛盾僅限於字面意思。要明白社會因素毋庸置疑的重要性，必須先留意每個人具體的心理活動。個人之所以能成為個人，必須是在一定的社會背景下。在我看來，社會心理學與個體心理學是一樣的，即便其餘心理學都會將二者區分開，也不會影響我的觀點。我一直都在對個人生活習慣進行探討和分析，這種分析包含著社會性見解，以服務於社會為目的。
這種分析要進行下去，並要以社會適應問題為重點，加以突出。我們接下來要探討的問題，同樣是這種情況。只是我們不會去探討生活習慣的診斷問題，而要探討生活習慣本身和穩定推進的方式。
在前一章中，我們探討的核心是對教育問題的分析。而我們要分析社會問題，就要在此基礎上進行。幼兒園、學校是小型的社會機構，在對形式進行簡化後，就能研究社會適應不良這個問題了。
以掃和雅各是《聖經》中的一對孿生兄弟，其中，以掃是家裡的第一個孩子，雅各是第二個孩子。雅各騙取了以掃的長子身份，以及長子繼承權，以掃因此對他懷恨在心。為了爭奪繼承權，兄弟二人反目成仇。後來，二人重歸於好。——譯者注