卡塞爾學院本部，中央控制室。午夜，最容易發睏的時候，古德里安趴在桌子上呼呼大睡，曼施坦因和施耐德雙眼通紅，翻閱厚厚的一疊名錄，把排除掉的名字一個個勾去。
曼施坦因扭頭看了死睡中的老友一眼，皺了皺眉，捲了一團紙巾塞到他大張著的嘴巴下，免得他的口水流過來把名錄弄溼了。
「找到了。」施耐德低聲說，隔著桌子把那本名錄推給曼施坦因。
「楚子航發現的車轍，是一輛大排量suv留下的，22寸超大輪轂，285毫米寬的普利斯通車胎，」施耐德說，「只有改裝過的悍馬或者凱雷德用那種輪胎，車主名單裡最值得懷疑的是這個。」
曼施坦因掃了一眼，「我知道這個名字。」
被施耐德打了下劃線的那輛凱雷德屬於「千禧勞務輸出公司」，公司註冊地址是「潤德大廈」。
「對，這群人是獵人。」施耐德說，「那個小組叫自己‘三少’，為首的叫唐威。」
「有些莫名其妙的東西捲進這件事裡來了，」曼施坦因說，「真煩人。」
在卡塞爾學院中，不是扛著槍去山裡打野雞就能叫「獵人」的。「獵人」特指某個人群。他們是個鬆散的組織，受僱幫人解決問題。組織里集中了亡命徒、藝術家、先鋒文藝青年和黑社會成員，非常複雜。他們接受的任務當然不是幫鄰居家老奶奶把躥上樹的小貓抱下來，而是一些介於合法和非法之間的工作。意思是他們通常不受僱殺人放火，但是他們盜竊、挖墳和劫掠文物。這些任務中相當一部分都和龍族有關聯，譬如盜挖墓穴中的鍊金器具。
他們從五湖四海不約而同地投身這個又危險又賤格的行業，真正的原因是「血統召喚」，他們多半有部分龍族血統。
學院從二十年之前就覺察到這個混血種組織的存在，但是一直未能徹底瞭解它。學院也並不想整編這些散兵遊勇，因為通常他們的血統純度不高。但是仍舊對他們保持關注，執行部分散在各地的成員會把找到的每個獵人登記註冊。獵人檔案中有記錄的已經有數千人。
真正開始認真研究這個組織是從去年開始，「青銅與火之王」中的哥哥，在覺醒為龍王之前，就是個在紐約執業的獵人，根本就是個小混混。
但是迄今為止，學院還是避開和獵人直接接觸，獵人那些小打小鬧也很少會侵犯到學院的利益。
可這一次不一樣了，看起來這些低純度血統的二把刀中居然湧現了什麼兇徒，能夠把執行部專員雷蒙德斬落下馬，而且意圖對校董會要的資料伸手。
「距離校董會要求的時間只剩四個小時，」施耐德說，「沒有時間迂迴，直接採取行動。」
「動武？」曼施坦因皺眉，「中國可是法制國家……」
「人類的法律不完全適用於我們吧？」施耐德說，「雙方都是混血種，警告楚子航不要對不相關人等造成傷害就好。」
「可你要知道你的學生並不是一支精確的狙擊步槍，擅長點殺，他根本就是……一門落地開火的霰彈炮！我再跟你說一遍，他執行任務的記錄一點都不好，已經給學院造成很大麻煩了，」曼施坦因壓低了聲音，「要不是我們壓著，他的事情早就被捅到校董會去了！」
「有什麼不好？他有100%的成功率，只是手段有時候過於強硬。」
曼施坦因嘆了口氣，「聽著施耐德，我知道你很看重楚子航，但不要讓個人感情影響判斷。那句話怎麼說的來著，衝動是魔鬼啊！記得青銅城的任務麼？如果我們知道葉勝和亞紀是情侶，他們就不會被分為一隊，那樣我們也許至少能保住一個。」
「對！有道理！你看明非和諾諾之間沒有感情，所以他們執行任務就很成功！」古德里安恰逢其會地醒來，找到可以吹噓自己學生的機會，頓時神采奕奕。
「路明非暗戀誰滿校園都知道！」施耐德冷冷地，「大概除了愷撒。」
「停！現在沒時間八卦！」曼施坦因有些發怒，「還有不要把我的學生也牽扯進去！」
「抱歉，我忘記現在諾諾是你的學生了。」施耐德說。
三個人大眼瞪小眼，中央控制室裡陷入死寂，只聽見牆上的老式壁鐘發出「嚓嚓」的聲音，時間在一分一秒過去。
曼施坦因猶豫了很久，把一份名單遞給施耐德，「跟你說實話好了，我已經直接和校董會聯線，校董會看起來對於楚子航的能力已經產生了懷疑，除了任命路明非為此次的專員，還立刻派遣了這個名單上的人去協助他們。這些人正開車去和路明非楚子航匯合，都是有多年經驗的資深人員，很精銳。奪回方案也要經過校董會批准，而且由我們在這裡遙控。」
施耐德掃了一眼名單，吃了一驚，「怎麼把這些人派出去了？太顯眼了！」
「校董會也明白，所以命令他們務必便裝，保持低調。」
施耐德沉默了很久，長長地嘆了一口氣，起身向著門口走去。
「喂，施耐德，別那麼固執，」曼施坦因站了起來，大聲說，「不是一切都得靠優秀血統的對麼？別以為只有自己的學生才是最優秀的。」
「校董會一經決定，執行部就不能推翻。按照他們說的做吧，這些只懂得發號施令的政客，他們根本不懂執行。那些人幫不到楚子航，」施耐德在門邊回頭，「更糟糕的事實是，楚子航根本無法跟人合作！他出過的每一個任務，其實都是獨立完成的！」
潤德大廈21層，所有的窗戶都拉上了厚厚的絲絨窗簾，密不透光。巨大的會議桌中間放著一個紅色的茶蠟杯，裡面是一枚薰衣草味的茶蠟，就這麼一點光，根本照不透這間巨大而奢華的會議室，也照不到對面的委託人。他坐在明暗之間，看起來很瘦削，亂蓬蓬的紅髮，慘白的臉，紅白條紋上衣，黃色馬甲。
「威士忌加冰？卡慕xo？還是……你想要份麥樂雞套餐？」唐威轉動著手中一杯「山崎」威士忌，忍不住想開個玩笑。
因為對面的客戶是麥當勞叔叔。
唐威面對過各種各樣的委託人，有的是背上紋著青龍、兩臂刺有毛主席語錄的壯漢，有的則顯然是成功人士，摟著個穿黑絲襪和短裙的妖豔女郎，腆著肥肥的肚子，還有人進門就用兩根手指在這張會議桌上戳了兩個洞說，「哥們兒是練過二指禪的，我勸你別玩陰的！」他本以為自己見慣大場面處亂不驚了，但是看到委託人是麥當勞叔叔，還是不由得肅然起敬。
唐威也是窮出身，小時候曾經仰望麥當勞的大標誌狂咽口水。
「卡慕xo，加冰。」委託人低沉地說。
品著那杯昂貴的卡慕，委託人把帶來的手提箱開啟，裡面是碼得整整齊齊的大面額美元，一隻手提箱恰好裝250萬美元。
「東西。」委託人簡單地說。
唐威也把腳下的箱子提起來放在了桌上，開啟來，裡面是一隻貼好封條的紙袋，封條上印滿了某種徽記，是一棵半朽的巨樹。唐威剛要拿剪刀剪開紙袋，委託人說，「可以了，不用。」
他把沉重的手提箱推向唐威，同時抬起眼睛。觸及他目光的瞬間，唐威驚得幾乎要站起來。
該死，不是什麼重症肝炎病人吧？這是湧上唐威腦海的第一個念頭。要不眼睛怎麼會那麼黃？而且金燦燦的……
那雙金黃色的眼睛裡，似乎各有一個沒見過的符號，正緩緩地倒轉。那兩個符號引著唐威盯著他的雙眼使勁看，卻又意識到不該看，看得頭暈，就好像是看萬花筒。
「坑爹呢！」唐威心裡大喊。他從那一瞬間的驚悸中甦醒過來的時候，渾身都是冷汗，委託人還安安靜靜地坐在會議桌對面，面前放著他應得的酬勞，250萬美元現鈔。
「三少的效率很高，我很滿意。」委託人伸手拿起茶蠟杯，把蠟燭的火苗吹到卡慕的杯口裡，葡萄釀造的烈性白蘭地幽幽地燃燒起來，暗藍色的火焰飄浮在滿是冰的酒液上方。他搖晃著酒杯，把酒、冰和火焰一飲而盡，滿意地點點頭，起身就要離開。
「喂，你把東西忘了！」唐威說。
「晚上7:00會有快遞公司的人來拿，聯邦快遞的，你交給他就可以了。」委託人頭也不回，出門而去。
唐威喝著威士忌出神，沒有注意到牆上的掛鐘好像快了幾分鐘。
「大哥，錢到手了？」委託人一走，唐威的小弟就竄了進來。